Лаврова рассматривала свои работы на свет. Она любовалась черными кристаллами гематина, мерцающими в поляризованном свете, порфиринами, поблескивающими соком грейпфрута в ультрафиолетовом освещении, сравнивала игру внутреннего света молодого золотисто-желтого и зрелого красно-коричневого липофусцина. Она использовала знания Великого Делания и получала металлическое серебро, выявляя меланин. Добавляла концентрированную азотную кислоту и следила за алхимическими превращениями красно-желтых кристаллов билирубина в зеленый, синий, а затем в пурпурный цвет. Она гордилась своей работой. Только ей было некому ее показать. Ее бы никто не понял, кроме узкого круга профессионалов.
Костина живопись изменилась. Его хрупкие стеклянные картины переполняла жизнь. На них полыхала алым светом заря, среди буйных розовых садов бродили важные золотые фазаны, распускались яркие цветочные снопы пионов и георгинов среди сочной зеленой листвы. Трепетали от ветра пушистые лепестки нежно-голубых ирисов и атласные бутоны пурпурных тюльпанов. В окружении надменных восковых нарциссов рдели коварные восточные маки. На глазах наливались соком солнечные груши и краснобокие яблоки, спели янтарные сливы, волновалась морем рассыпающаяся зернами пшеница, истекал молодым вином черно-синий виноград.
— Базар-вокзал, — хмыкал Стас. — Напоминает гобелены с лебедями.
— Иди ты! — кричали ему хором счастливые люди.
— Бездарь! — добавляла Лаврова, защищая своего лягушонка.
— Мне-то что, — не обижался Стас — Деньги идут. Здесь такое любят.
Глава 9
Мастерская не только закупала заводское стекло, Костя и Стас создавали его сами. Лаврова зачарованно следила за тем, как современные ей алхимики выдували реторты и колбы, священнодействовали у плавильных печей. Она наблюдала, как расплавленное стекло формовали, раскатывали, резали, как тесто, замешивали в него кусочки цветного стекла, металлические кристаллы и нити, запекали многослойными формами. Она видела, как цветные вставки плавились и растекались причудливыми, размытыми пятнами среди мерцающих волокон и переливчатых вспышек. Благодаря слоистости свет проникал сквозь самодельное стекло, по-разному преломляясь, отражаясь, дробясь, и тогда художник получал новые возможности играть со светом и красками, выстраивая сюжет. Лаврова только поражалась, как из крохотных, почти невидимых ростков распускается фантазия автора.
Костя и Стас использовали технику живописи не только на стекле, но и под стеклом. Приемы росписи под стеклом казались особенно своеобразными и непривычными, они подчинялись странным законам мира, где объекты рождаются из собственной тени, а причины вытекают из следствия.
— Попробуешь? — предлагал Костя.
— Я плохой рисовальщик. Совсем никакой, — отнекивалась Лаврова.
Костя брал ее пальцы и выводил контур рисунка, затем она пробовала сама, и у нее ничего не получалось.
— Почему с тобой у меня получается, а без тебя нет? — спрашивала она.
— Наверное, только вдвоем у нас все получается, — улыбался он.
Лаврова пыталась также выдувать и разглаживать стекло. Не слишком успешно. Точнее, безуспешно. Она ругалась и смеялась над своими «пытками» вместе с Костей и Стасом.
— Буду со стороны восхищаться чужим талантом, — наконец решила она.
— Бездарь, — беззлобно поддел ее Стас.
Она показала ему язык.
Галерея Костиных выдумок и фантазий становилась бесконечной и неудержимой. Она вилась коринфским кружевом в метеоритных потоках вкраплений цветного стекла, плела венки из романских башен, шпилей готических храмов и луковиц минаретов. Кружилась в фантасмагорическом танце многоцветных райских птиц, крылатых драконов, стрекоз и единорогов. Жонглировала раскаленными материками и тусклыми пятнами мировых океанов во время парада далеких и близких планет. Вышивала на реющих орденских лентах, флагах и знаменах гербы, экслибрисы, зеркальные отражения инициалов, его и Лавровой. Жила в полуночном индиговом небе среди млечного пути из прозрачных россыпей пузырьков воздуха и водила там странные хороводы с затуманенными лунным светом ночными бабочками, взявшись за их крылья с узорами из немигающих человеческих глаз.
Через три недели беззаботного счастья позвонил Минотавр.
— Есть предложение, — начал он.