Лаврова стала крошечной и порхала с цветка на цветок, с ультрамариновых колокольчиков на лазурные лилии, с фиолетовых роз на васильки. Все, абсолютно все цветы были синими. Их головки покоились на могучих, насыщенных влагой, бирюзовых стеблях. Яростный порыв ураганного прозрачного ветра вырвал их с корнями, пролившись теплым ливнем голубого желейного сока. И Лаврова полетела в бескрайней сине-фиолетовой туче свежих, пахучих цветов в аквамариновое небо жаркой и влажной планеты.
— Как Никита? — Лаврова небрежно задала вопрос, мучивший ее все время.
— Нормально.
— Мне бы хотелось его увидеть. Можно? — Лавровой было стыдно, что ее голос дрожит.
— Надо спросить у него, — без эмоций ответил Минотавр.
Минотавр пригласил Лаврову на бокс. Они приехали к одиннадцати.
— Почему так поздно? — удивилась она.
— К развязке.
Их проводили к столику на двоих у самого ринга. За столиками для випов располагались тесные ряды кресел. В маленьком зале висело густое облако табачного дыма и испарений от человеческих тел. Многочисленные зрители битком набили крошечное помещение. Среди них было много женщин в вечерних платьях, фривольно обнажавших их тела. Лица этих женщин разного возраста, роста, с разным цветом волос казались похожи друг на друга как две капли воды. На всех стояло общее пожизненное клеймо, бессрочная татуировка — искушенные, много видевшие, усталые глаза. Такие же старые, как у Лавровой. Наверное, эти женщины приезжали сюда после ужинов в дорогих ресторанах, оплаченных дряхлеющими, самодовольными хозяевами своей и чужих жизней. Свободно раскинувшись, сытые зрители перебрасывались незначащими фразами, вяло флиртовали, флегматично пили коктейли и ждали. Толпа получила свой хлеб, теперь она требовала зрелищ.
На ринг вышли два гладиатора, синий и красный. Лавровой стало смешно, что в ее далеком городе соблюдаются традиционные бойцовские ритуалы, включая бравурную музыку, выход на арену стройных девушек в купальниках, протяжно выкрикивающих имена гладиаторов штатных зазывал. Ей было забавно смотреть на ритуальные пляски самих гладиаторов, предназначенные для потехи публики, а не для обоюдного устрашения.
— Комедия, — заключила она и потянула из трубочки «Маргариту».
Красный и Синий сошлись в схватке. Публика реагировала вялыми хлопками. Соперники долго кружили, примеряясь друг к другу, публика возмущенно свистела. Они били друг друга на равных, картинно отлетая к канатам. Лавровой нравился Красный. Он двигался, словно танцуя. Быстро переходил в обмен, красиво принимал удары, чаще попадал по цели. Его стихией было постоянное наступление.
— Красный сильнее, — сказала Лаврова Минотавру.
— Да.
— А Синий?
— Он должен понравиться публике.
Лаврова пожала плечами, в словах Минотавра таился двойной смысл.
У Красного оказался пушечный удар с большой амплитудой. Красный мощно бил на длинной и средней дистанциях. Синему оставалось только уворачиваться и отклоняться, перевес, безусловно, был на стороне его противника. Разогретая публика орала и топала ногами.
— Дай ему! — вскочив с места, кричала Лаврова вместе со всеми.
В ней кипела эйфория, вопили проснувшиеся гены дремучих кровожадных пращуров. Она мельком поймала взгляд Минотавра, обращенный на нее, и тут же забыла о нем, увлеченная главным действом.
В пятом раунде соперники сошлись в клинче. Красный выиграл время и со скачка отправил Синего в нокдаун. Нокдаун длился больше двенадцати секунд, бой был окончен. Толпа разочарованно свистела. Ей хотелось крови.
Лаврова развернулась к Минотавру. Он бесстрастно смотрел на ринг.
— Еще не все, — сказал он. — Судья не открыл счет.
Его слова подтвердил восторженный рев толпы. В центре ринга стояли Красный и Синий.
Красный спуртовал в шестом раунде. Он месил Синего, как тесто. Синий отступал и отступал, защищаясь на отклонах. Ею рассеченная бровь и губа кровоточили. Разгоряченная толпа улюлюкала. Синий сделал длинный свинг и в прыжке ударил противника в правое надбровье пудовой гирей своей головы. На глаз Красного потекла кровь. Рану быстро прижгли ассистенты.
Следующие раунды превратились для Лавровой в кошмар. Синий сменил тактику. Он почуял запах мертвой крови, как гриф, и стал великолепно работать корпусом. Начал острее, более размашисто действовать. Его длинные свинги точно попадали в правую височную область. Красный все чаще уступал инициативу своему сопернику, не успевая уклоняться. И постоянно щурил глаза. Постоянно. Будто ему было плохо видно.