— Матушка! — я пал на колени!
— Да шучу я! У тебя небось и жёнушка есть, и детки? Да встань ты! Так зачем пожаловал-то? Аа! Черевички! Вот — она наклонилась и сняла со своих ног туфельки — Отдашь кузнецу. Слушай! А у тебя сотовый с собой?
Я сунул руку в карман комбеза и достал сотовый.
— Сфоткать не хочешь, как императрица дарит тебе черевички?
— А можно?
— Да можно, можно! — она встала, и выпятив грудь, держала в руках черевички.
Я сделал три снимка.
— Не забудь! — она поставила туфельки на столик — А дай-ка, дай-ка! — Екатерина потянулась к сотовому.
Потыкав в него, включила громкую связь, длинные гудки и...
— Алло! Алло, кто это? Катька, сука! Это ты, я зна...
Она оборвала звонок и выключила телефон.
Я был в ступоре!
Оглядывая комнату, спросил — Так это розыгрыш?
— Я тоже ошалела, когда она мне на сотовый позвонила.
— Кто?
— Мамка! Лизка!
— Твоя мать?
— Бордельная мамка! Она ещё два раза звонила. Всё грозилась устроить мне кошмарную ночь. Я ржунимогу, а она бесится. А потом разрядился сотовый. Ну я заказала зарядник Левше. Тот самый, который блоху подковал! Ты это, сотовый выключи! Она щас начнёт тебе названивать!
— «Зачем зарядник, если розетки нет с электричеством?» — мелькнуло где-то.
Всё ещё сомневаясь в реальности происходящего, я спросил, скорее у самого себя — Как это может быть?
Она подошла ко мне вплотную — Квантовая запутанность.
У меня челюсть отвисла.
— Хгы! — гоготнула Екатерина — И игриво стукнула меня по руке — Я физмат окончила! Но шлюхой зарабатывала раз в десять больше, чем в колледже. Можа останешься на пару дён? С Александрой Василичем сведу.
— Суворов! — восхищённо выдохнул я — Прости матушка, не могу. Детки ждут меня.
В дверь постучали.
— Разболталась я с тобой. Гришка поди! Погоди маненько! — крикнула она.
— Ты запиши-ка мой номерок, вдруг ещё свидимся и подошла ко мне — Ну, друг мой милый, прощевай! — и обняла, и трижды поцеловала.
В дверь опять постучали.
— Ну заходи, заходи!
Вошёл Потёмкин, зыркая на меня кривым глазом. В левой руке башмачки.
— Натоплена спаленка?
— Матушка! — он опустился перед Екатериной на колени.
Она, слегка приподняв ножку, и вытянув носок подмигнула мне: смотри мол!
Согревая её ножки в ладонях, Светлейший надевал черевички — Натоплена, Матушка.
— Проводи гостя, Гриша. Да будь вежлив: он друг мой.
Депутацию запорожцев я нагнал уже на улице.
Рассевшись в бричке, они ждали меня.
— Езжайте, братцы! Мы с Вакулой по Невскому прогуляемся: уж больно чуден стольный град Петра Великого!
— Ну, бывайте хлопцы!
Запорожцы уехали.
Вакула сунул руку в карман тулупа.
Чёрт выскочил, как чёрт из табакерки!
— Крестик!
Вакула извлёк из-под жупана крестик.
— Всё? По домам? — спросил я.
— Неэ, брат! — Чёрт пританцовывал, потирая лапки и дыша на них.
Из-за сырости, казалось, что в Питере холоднее чем в Сибири.
— Неэ, брат! — повторил Чёрт — Ты с нами, до Диканьки!
— Да что я там оставил, в вашей Диканьке?! — возмутился я.
— Вася! — Вакула заглядывал в мои глаза — Вася, ты непременно должен побывать в Диканьке! Я хочу познакомить тебя с Оксаной. Вася! — кузнец тряс мои руки — Без тебя, не видать бы мне черевичек, как своих ушей!
— Хым! — возмутился Чёрт — А без меня?
— Тебя я ещё отблагодарю!
— Нет уж! — Чёрт выставил лапки, словно защищаясь — Как-нибудь обойдёмси!
За спиной послышался, знакомый уже низкий гул.
Мы обернулись: воронка, и её тень на снегу приближались.
— Опять петля?
Чёрт кивнул, но рыло отворотил.
— Вася?!
Я стиснул руку кузнеца, и жамкнул чёртову лапку.
Чёрт пискнул — это Вакула, жамкнул его лапку, и мы шагнули в круг!
На сей раз, даже дыхание не перехватывало!
Мы (Вакула и я), стояли на пятачке снега, истоптанного многими ногами, а вокруг нас толпились парубки и девчата.
— Вот же твой Вакула, Оксанка!
Из толпы выступила дивчина необыкновенной красоты, с лицом, бледнее снега вокруг, и шагнув к кузнецу, пала в его объятия.
Вакула, забыв про меня и черевички, осторожно обнимал Оксану.
— Никуда больше тебя не отпущу! — проговорила Оксана, улыбаясь. В глазах девушки блестели слёзы.
— Тили-тили тесто! Жених и невеста! — закружились вокруг счастливых влюблённых парубки и девчата.
Кто-то тянул меня в сторону, подёргивая за рукав комбеза.
— Пойдём, мил человек, познакомлю тебя с Солохой. А та хгарна баба!