Героя нашей книжки зовут Игорь. Он живет в Калининграде и учится в четвертом классе «Б». На вид это крепкий, худенький мальчик, синеглазый, с ершистым хохолком светлых волос.
Как и у каждого из вас, ребята, есть у него свой любимый предмет. Игорь увлекается географией. И хотя ее только начали изучать, он знает многое из того, что в классе еще не проходили.
Хорошо изучать географию, когда, кроме уроков, есть интересные рассказы папы о морях и океанах, о чужих портах. Папа у Игоря - капитан дальнего плавания. На большом рыболовном траулере «Светлогорск» он совершает рейсы к далеким берегам Канады и Африки.
Игорь может показать на карте Канаду. Вот ее берега, у которых калининградские рыбаки добывают на подводных отмелях красноперого окуня.
Океан там суров и изменчив. Это только на карте он ровный да голубой. А на самом деле - хмурый и неспокойный. Подуют ветры, поднимутся волны, иногда высотою с дом, в котором живет Игорь. Все потемнеет вокруг, загудит, заревет страшным гулом.
Тогда рыболовные траулеры смело поворачиваются лицом к опасности - носом на волну - и ведут тяжелую борьбу с грозными силами океана. Недаром за свои высокие мореходные качества и способность выдерживать натиск свирепых штормов эти маленькие корабли прозваны «наездниками бурь».
Знает Игорь, как найти на карте Африку. Это - жаркая страна, где никогда не бывает зимы. И океан у ее берегов спокойнее и теплее. В прогретых солнцем тропических водах обитают сардина, тунец и много других ценных пород рыб.
Люди в Африке черные-пречерные. Они стали такими, потому что там много солнца.
Когда папа был в африканском порту Такоради, он сфотографировался с группой ребятишек. Игорю очень нравится этот снимок. Папа сидит на берегу на опрокинутой днищем вверх лодке, а вокруг собрались мальчики, черные, как галчата, только глаза да зубы блестят, волосы у них курчавые и густые- Рядом с папой, держась за его руку, стоит в яркой рубашке мальчуган, сверстник Игоря. Он смеется, будто хочет сказать: «Иди сюда, в нашу веселую компанию!»
Из каждого рейса папа привозит Игорю какой-нибудь подарок: то ракушку (если поднести ее к уху, можно услышать шум волн), то нежно-розовую окаменевшую ветку кораллов, в отростках которой, как в гнездах, приютились малюсенькие раковинки, то высушенную, похожую на мочалку морскую звезду, то мохнатый, в красноватых ворсинках орех кокосовой пальмы.
Все подарки Игорь передал в школьный музей.
Но больше всего гордится Игорь настоящим биноклем и настоящим компасом. Биноклем он умеет пользоваться, а компасом еще нет. Он только запомнил, что темный конец дрожащей стрелки, если дать ей успокоиться, будет всегда обращен на север, а светлый - на юг.
Накануне своего нового рейса к берегам Африки папа подарил Игорю модель трехмачтового парусного корабля «Мечта».
Все в нем казалось правдоподобным: и мачты, и паруса, и снасти. Чьи-то искусные и терпеливые руки все предметы, которые находились на палубе, так тщательно сделали, будто они и впрямь предназначались для настоящей корабельной службы.
Сияли медью крохотные кнехты - тумбы, за которые на стоянках крепят канаты. От,электрической батарейки, спрятанной в корпус корабля, если нажать рычажок, вспыхивали ходовые огни, которые служат для предупреждения столкновений судов в ночное время: на передней мачте - белый, а с боков - цветные: на правом борту - зеленый, на левом - красный.
Штурвальное колесо на кормовом мостике вращалось и приводило в движение руль. Деревянные ведерки - ушаты величиной не больше колпачка от тюбика зубной пасты чинным рядком выстроились в гнездах стоек. На каждом ведерке было выведено по букве, которые вместе составляли название корабля: «М-е-ч-т-а».
В круглые окошечки-иллюминаторы хотелось заглянуть. Кому бы пришло в голову, что сделаны они из медных ботиночных пистонов, через которые продевают шнурки?
Со своим маленьким корабликом Игорь затевал бесконечные и полные удивительных приключений игры.
И то неожиданное происшествие; которое описано в этой книжке, произошло с Игорем во время придуманной им игры в «дальнее плавание».
Все было, как обычно. Игорь сидел на полу на вылинявшем цветном ковре в папиной капитанской фуражке и с биноклем на груди.
Придерживая рукой кораблик, он двигал его между узоров ковра, похожих на морские волны. Маленький компас лежал перед штурвальным колесом. Стрелка таинственно вздрагивала, ходила из стороны в сторону.
Вот одна голубая завитушка, увенчанная белым гребнем, коснулась игрушечного кораблика, и в тот же миг Игорь почувствовал, как приподняло и качнуло его. Над головой сильно зашумело.