Игорь стал искать Большую Медведицу, которую он привык видеть над крышей своего дома. Он обрадовался, когда среди других звезд распознал очертания знакомого созвездия, непонятно почему названного Медведицей и скорее напоминавшего ковш.
Но что случилось с ковшом?
Он скатился на самый край неба, торчал ручкой-вниз, купая ее в океане. Звезды северного неба отодвинулись назад, а навстречу встали другие, что светят над Южным полушарием земли… Вот как далеко уплыл на своей «Мечте» Игорь!
Вдруг за бортом кто-то захлюпал и тяжко запыхтел.
Игорь приподнялся на локте и насторожился.
Вот опять… Будто сразу сто мальчишек потянули губами чай из блюдечек.
Сколько ни старался Игорь, так ничего и не мог разглядеть. Только у борта корабля вспыхивали и гасли синие искорки да на большой глубине неясно светилось белое облако. Оно все время меняло формы, как рой пляшущей мошкары.
Убаюканный тихим покачиванием, Игорь заснул крепким сном.
Разбудил его громкий всплеск у самого борта. И первое, что увидел Игорь при свете наступившего утра, был хвост нырнувшего под корабль кита кашалота.
Так вот, оказывается, кто пыхтел и тяжко вздыхал вчера, разгуливал вокруг и охотился за косяками мелкой рыбешки…
Кашалот всплыл неподалеку с другой стороны корабля и выставил наружу черную спину.
Не спина, а целый остров! Вот он потянул шумно воду. И сразу над ним взметнулся парообразным облачком высокий фонтан, окрашенный в нежно-розовый цвет лучами встающего солнца.
Можно было без конца любоваться этим редким зрелищем.
Но Игоря ждали уже другие удивительные открытия и приключения.
Прежде всего он не обнаружил своих крылатых помощников-чаек. Напугал ли их кашалот или улетели они по другой причине, но только их нигде не было видно даже в бинокль.
Зато Игорь заприметил другое…
Кренясь на бок и зарываясь в волнах, к «Мечте» приближалась лодочка с острыми волнорезами по краям и низеньким широким парусом.
В лодочке сидел черный мальчик в яркой рубашке. Он держал весло.
Черный мальчик ловко подрулил к кораблю, опустил парус и, поднявшись в рост, приветливо замахал руками.
Игорь сразу же узнал его. Это был тот самый мальчик, который на фотографии стоял рядом с папой.
- Здравствуй! - обрадовался Игорь. - Скорее залезай сюда…
Он опустил за борт штормтрап - лестницу из толстых канатов с деревянными перекладинами.
Черный мальчик привязал к штормтрапу свою лодку и ловко поднялся на палубу.
Они стояли друг против друга - капитан «Мечты» и мальчик с лодки. Оба одинакового роста. Только один белый, а другой черный. Оба дружески улыбались, сияя глазами, один синими, как васильки, другой темными, как спелые вишни. У Игоря вихрился золотистый чубчик, а у сверстника черная голова курчавилась густыми мелкими колечками.
- Тебя как зовут?
Черный мальчик смущенно улыбнулся и ничего не ответил.
«Он не понимает меня», - догадался Игорь.
Черный мальчик о чем-то горячо и быстро заговорил, показывая рукой в сторону далекого берега и на себя.
Теперь уже смущенно улыбнулся Игорь. Он не понял ни одного слова.
Он протянул руку черному мальчику.
Две маленьких руки - белая и черная - слились в крепком рукопожатии.
И удивительное дело! После того как мальчики взялись за руки, они стали понимать друг друга.
- Тебя как зовут? - повторил вопрос Игорь.
- Тотти… А тебя?
- Меня - Игорь… Давай дружить. Я знаю тебя давно, по фотографии, которая есть у нас дома. Ты снимался рядом с моим папой. Да?
Тотти оживился.
- О, я знаю твоего папу. Он - капитан большого русского корабля «Светлогорск». Красивый корабль! С красным флагом… Когда он заходит в Такоради, все мальчишки бегут в порт смотреть.
- А сейчас не слыхал, где этот корабль?
- Нет… Где-нибудь тут, - неопределенно махнул рукой Тотти.
- Я должен его найти! - решительно заявил Игорь. - Ты поможешь?
- Конечно, - охотно согласился Тотти. - Но прежде побудь у меня в гостях, в Африке. Берег рядом. Я живу в небольшом рыбачьем поселке Трех пальм. Все мужчины нашего поселка - рыбаки. И мой папа тоже. На таких каноэ, - кивнул на свою лодку Тотти, - они выходят в открытый океан, далеко от берега. Пойманную рыбу возят продавать на рынок в Такоради… Я угощу тебя фруктами. Ты когда-нибудь ел свежие бананы, ананасы?