— А зачем надо еще больше увеличить скорость полета нашего корабля?
— Вопервых, интересно сократить срок нашего путешествия. Он и так составит двести пятьдесят восемь целых девять десятых суток. Вовторых, и это главное: резко уменьшится возможная опасность метеорных ударов. Ведь в пространстве около Земли, в среднем, на каждые пятьдесят — сто километров проходит метеор весом от одной до десяти тысячных грамма.
— Да ведь это же мелочь!
— Не говори глупостей. При скорости встречи, измеряемой десятками километров в секунду, этот «крошечный метеор» может свободно пробить броню толщиной в десять миллиметров. А если мы встретим метеор, скажем, в десять граммов весом, то он может пробить стальной корпус до ста сантиметров толщиной.
— Ох, — невольно воскликнул Вася. — Вот почему у вас перед отлетом все каюты герметически закрываются!
— Да. Пока не набрана соответствующая скорость и мы не удалились от Земли на достаточное расстояние. Но вы особенно не паникуйте. Встреча с таким метеором возможна, в среднем, один раз за пять и даже десять тысяч часов полета. Однако мне пора идти к приборам управления, а вам — в кухню. За обедом увидимся.
Владимир Михайлович и Тулегенов вернулись в рубку. Гавриил Адрианович вошел к себе в каюту, а мальчики двинулись к месту своего нового назначения.
Теперь двери всех кают были приоткрыты. Шурик потянул носом воздух и решительно направился к одной из них.
— Кухня должна быть здесь, — сказал он уверенно. — Заглянем!
Вася осторожно посмотрел в открытую дверь каюты, указанной Шуриком.
— Ты ошибся, — сказал он. — Судя по оборудованию, это химический кабинет. Там какието приборы.
— В химическом кабинете пахнет сероводородом или еще чемнибудь таким же противным, — возразил Шурик. — А тут совсем наоборот.
— Кто здесь? — раздался мягкий женский голос. В дверях кабины показалась полная женщина лет пятидесяти в белом халате. В руках ее была большая книга. На носу красовались круглые роговые очки. Увидев детей, она поспешно сняла очки, тщательно протерла и, водрузив на переносицу, снова воззрилась на Шурика и Васю.
— Это что за космическое явление? — спросила она строго. — Помоему, вас не было в составе экспедиции?
Вася поспешил объяснить женщине, как они очутились на корабле, а Шурик добавил, что они прибыли в ее распоряжение в качестве помощников.
Фаина Степановна всплеснула пухлыми ручками.
— Кто это придумал такую нелепость, — воскликнула она. — Разве я могу допустить к приготовлению пищи неквалифицированный персонал?! Да еще прислали чуть не грудных младенцев, которые даже принять пищу не сумеют в здешних условиях.
— Ого, — сказал Вася. — Можете испытать нас хоть сейчас.
Фаина Степановна внимательно посмотрела на ребят и решительно отложила свою книгу в сторону.
— Так и надо было сказать сразу, что вы проголодались, а то… Помощники! А вы не можете подождать до обеда?
— Не можем, — категорически заявил Шурик
— Ну, хорошо. Я вам сейчас приготовлю цыпленка…
— Лучше курицу, — скромно предложил Вася. Фаина Степановна сделала большие глаза.
— Когда вы в последний раз кушали? — спросили они строго.
Подсчитав, сколько раз при них всходило и заходило солнце на Космической станции, Вася сообщил, что это было трое суток назад.
Фаина Степановна ахнула и немедленно развила бурную деятельность. Большими щипцами она выхватила из холодильника уже выпотрошенную курицу, кусок сливочного масла и опустила все это в сверкающую кастрюлю. Затем она достала несколько банок с притертыми пробками, сквозь которые были продеты пульверизаторы, и содержимым их «опылила» будущее жаркое.
— Это я солю и перчу вам пищу, — пояснила она, заметив подозрительный взгляд Васи.
Торопясь как можно скорее накормить непрошенных помощников, она не стала тратить времени на то, чтобы поставить банки обратно в шкаф, а просто оттолкнула от себя, и они повисли в воздухе. Таким образом она, как подметили ребята, сама стала похожей на планету, окруженную небесными спутниками.
Надев резиновые перчатки, ученая повариха повернула рукоятку рубильника и включила секундомер. Только тут мальчики обратили внимание на необычный вид кастрюли. К ней с двух сторон были прижаты металлические пластинки, от которых тянулись провода к щитку в стене.
— Через пять минут жаркое будет готово, — объявила Фаина Степановна и, видя сомнение на лицах мальчиков, снисходительно пояснила:
— Курица помещена в электрическое поле высокой частоты. Яйца этим способом я варю в банке со льдом, и они бывают готовы уже через тридцать секунд. Рыбу могу сварить даже в холодной воде, и при этом ни лед не растает, ни вода не нагреется, потому что эти токи действуют очень целеустремленно.