Вот мне, друг Ванюша, и удивительна нынешняя тишина в Новгородской земле, будто бы нет кругом ни татар, ни шведов с немцами. Знай себе князь со слобожанами не мирятся. Чудно! Потому и важно нам точно с нынешним годом определиться. С 1236 года в Новгороде княжил Александр Ярославич. Во дни Батыева нашествия он стоял во главе новгородских и псковских подкоп, готовил оборону Новгорода. Узнав о вторжении шведов, он не стал ждать их под Новгородом, а с дружиной и новгородскими полками поспешил навстречу врагам и 15 июля 1240 года в битве на Неве разгромил шведского герцога Биргера, за что и наречен был Александр Ярославич Невским.
- Я про это читал и кино видел, - без хвастовства сказал Ваня, - только никогда не думал, какая фамилия у князя Александра Ярославича была до того, как его Невским назвали.
- А фамилий в Древней Руси, Ваня, вообще не было, ни фамилий, ни отчеств.
- Как не было фамилий? - изумился Ваня. - Тот Иван и этот Иван, да одних Иванов небось тысячи на Руси было, как же их отличить?
- А это мы сейчас Митю спросим, он толковее объяснит, на то он и филолог. Слышишь, Митя, - окликнул Прохор, - мы тут с Иваном в Иванах запутались.
- Что, Ваня, трудно поверить, как люди без фамилий жили? - Митя с Васей подъехали ближе.
- И мне трудно, - признался Вася. - У нас в классе двадцать восемь человек, и четыре Ивана, и четыре Алены, как тут без фамилий разберешься.
- Иванов действительно на Руси всегда было много, недаром говорится, на Иванах Русь держится, только Иван Ивану рознь. Каждый Иван прозвище имел, а для верности еще и добавлял - "Иван Федоров сын". От прозвищ да прозваний по отцу и пошли нынешние фамилии. Самые-то простые из них от отцовских имен образованы. От имени Павел, например, целый ворох фамилий: Павлов, Паншин, Панаев, Панютин, Пашутин, Павлищев, Палин. А теперь скажите - ка, от какого слова фамилии Коняев, Конов, Кононов, Конаков, Коншин, Конашев?
- От слова "конь", - усмехнулся простоте вопроса Вася.
- Вот и нет, - засмеялся Митя, - если б от слова "конь", я бы и не спрашивал. А произошли они от имени Конон, было такое имя в Древней Руси. Забытые ныне имена много фамилий дали: и Кирсанов, и Зотов, и Протасов, и Сазонов, и Меркулов, и Уваров. Но еще занимательней разгадывать фамилии, рожденные прозвищами. Прозвища на Руси давали по разным случаям. Посмеялись соседи над Степановым толстым брюхом - вот и стал Степан прозываться Брюханом, а дети и внуки его Брюхановыми. Белобрысого кликали Беляком, беззубого - Щербаком, а рябого - Шадрой. Их потомки - Беляковы, Щербаковы, Шадрины так и несут в своих фамилиях поминание о щербатом или рябом предке.
- Интересно как! - воскликнул Ваня.
- А если интересно, то вот вам загадка: что за прозвища такие, если от них пошли фамилии Глазунов, Ушаков, Голованов, Хлудов, Росляков, Коротыгин, Карташов, Беспалов?
- Глазуном звали глазастого, - уверенно начал Ваня. - Ушаком - ушастого.
- С оттопыренными ушами, - вставил Вася. - У нас такой в классе тоже есть. Мы его Чебурашкой зовем.
- Голован, видно, имел большую голову, - продолжил Ваня, - Росляк был длинным, а Коротыга - низеньким.
- А Хлуд, Карташ и Беспал, - напомнил Митя и, не дождавшись ответа, оглянулся на Васю. - Помогай своему другу.
- Нету таких слов в русском языке, - пожал плечами Вася. - Разве что Карташ - это который картавит...
- Правильно, - кивнул Митя, - а Хлуд - шибко худой, а Беспал - где-то палец потерял.
- А моего предка как прозывали? - нетерпеливо выглядывая из - под руки Прохора, спросил Ваня.
- Для начала хорошо бы знать, как тебя прозывают? - засмеялся Прохор.
- Базанов.
- Звали твоего прапрадеда Базаном, видать, крикливым был в детстве, - объяснил Митя.
- Да и праправнучек у пего не очень-то смирный, весь в дедушку пошел, - не удержался Вася, высунувшись из-за Митиной спины.
Ваня решил в долгу не оставаться:
- А фамилия Сухотин от чего?
- Сухота - недужный. Болезненный, видно, был человек, иссушенный болезнью, - ответил Митя и услышал за спиной обиженное сопение, не очень-то обрадовался Вася сведениям о своем предке.
Кони мерно ступали но лесной дороге. В тишине, наполнявшей лес, слышно было, как похрустывают под копытами тонкие опавшие ветки, скрипит тяжелая сырая хвоя. День клонился к закату. И хотя солнце стояло еще довольно высоко, ощущалась собирающаяся в лесных болотистых низинках зябкая вечерняя влага.