- Но неожиданности не получилось, - заметил внимательно слушавший Прохора Митя. - Новгородская сторожевая застава, стоявшая в устье Невы, заметила шведские корабли.
- Да, неожиданности не получилось, - подтвердил Прохор, - старейшина Пелгуй послал гонца в Новгород с вестью о незваных гостях. Князь Александр Ярославич решил скорым маршем выйти навстречу врагу со своей конной дружиной и теми пешими полками, которые были в городе, под рукой.
Русское войско застало шведов на привале. Вражеские корабли стояли при впадении Ижоры в Неву, перекинув на берег мостки. Рыцари ночевали в шатрах. Опершись на копья, дремала стража. Остальные воины спали на кораблях. Шведов было гораздо больше, чем русских. Но князь Александр Ярославич рассчитывал на внезапность нападения. В сомкнутом строю княжеская дружина выехала из леса и ударила в центр спящего шведского стана. Пешцы под командованием новгородца Миши бежали вдоль берега, рубили мостки, отталкивали суда. На берегу шла жестокая сеча.
- Сам князь Александр Ярославич сошелся в рыцарском поединке с Биргером, так? - уточнил Митя. - В житии Александра Невского сказано, что князь "возложи Бирьгеру печать на лице острыимь своимь копiемь".
- И летопись о том же свидетельствует. А победа тогда была полной, - закончил Прохор, - причем достигнута малой кровью: в сражении пало всего 20 ратников Александра Ярославича. Битва же произошла 15 июля 1240 года. А сегодня какое число? Как думаешь?
Ответить Митя не успел и высказать свои еще многие сомнения тоже. С тропы раздался тихий свист, вернулся Путята.
Теперь они ехали медленно, то и дело останавливались, прислушивались. Прохор вспомнил, как объяснял Путята мальчикам в порубе дорогу к князю: "Ити надобе лесомь до рекы, на десной стороне рекы князь станомь стоить, на шуеи стороне рекы слобожане рыщють. Переправита ся на десну сторону да ступаита къ Вышате - тысяцькому. Онъ васъ ко князю приведеть". И вправду ехали они левым берегом реки, а на другом, правом берегу вился дымок, слышалось конское ржание.
Искали место от чужого случайного глаза, чтобы переправиться на другой берег. Река была широкая, многоводная, быстрая. Путята свою одежду благоразумно привязал к шее лошади, Митя и Прохор держали ее над головой, уже у самого берега сил им стало не хватать, и они, отчаянно сопротивляясь сильному течению, выпустили одежду из рук. Скорая вода тут же ухватила, закрутила, потащила вниз добычу - диковинные для русичей Прохоровы джинсы с майкой и с ними заодно Митину, ничем не подозрительную одежду. Мокрые и озябшие, под осуждающим взглядом Путяты, парни забрались на своих коней.
Под княжеский стан в лесу была вырублена большая поляна, огородили поляну частоколом, внутри раскинули шатры и полстницы. За частоколом под присмотром сторожей паслись расседланные кони. Здесь же, разведя костер, свежевали огромную лосиную тушу охотники. Сидели полукружьем собаки, дожидаясь своего куска свеженины.
Из ворот княжеского укрепления вышел высокий человек в наброшенном на плечи плаще и направился было к сторожам, но, заметив подъезжающих путников, двинулся к ним. Глубокий шрам, протянувшийся от глаза к уху, делал его властное лицо суровым и даже свирепым.
- Здраво, Вышато, - сойдя с коня, Путята почтительно поклонился воеводе. Студенты поклонились тоже.
Вышата на приветствие не отвечал, стоял молча, пристально разглядывая прибывших. Путята стал торопливо докладывать:
- Былъ есмь я въ Гюргеве. Съведалъ есмь, яко пропалъ есть Митяи, въ Гюргеве не доехалъ. Грамотъку княжю я нашелъ въ лесе и шеломъ. И самъ я много перетерпелъ отъ недругъ. Не виделъ бо есмь зла на пути ни отъ поганыхъ татаръ, ни отъ зверя лютаго. А слобожане по путьмъ сторожи поставиша и мене похытили. А я волею Божьего избылъ беды тоя.
Путята протянул воеводе мешочек с берестяными полосками. Вышата вытряхнул грамотки из мешочка, прочитал, зажал в кулаке, указал на Митю и Прохора:
- Кто суть?
- Чюжеземьца два, - отвечал Путята, покаянно опустив голову, понял гридь, что нельзя было ему приводить чужаков в княжеский стан.
- Отколе и почто нази? - спросил Вышата, хмуро оглядывая раздетых чужеземцев.
- Одежю истопила еста въ реце, - объяснил Путята виноватою скороговоркой. - А отколе - не съведаю.
Митя и Прохор, поеживаясь от вечерней прохлады и недоброго ожидания, топтались за Путятиной спиной.