Действительно, к стану приближалось несколько всадников, одетых не по-воински, в кафтанах и чудных шапках с перьями. Сторожа преградили им путь, послали гонца известить князя о прибытии гостей.
Приезжие спешились невдалеке от Прохора и Мити, которые с интересом разглядывали их. На руке у одного, пучеглазого, с тонким горбатым носом, Митя заметил золотой перстень - печатку, на которой был вычеканен орел, держащий в клюве палицу.
- Искусная работа, - восхитился Митя, - богатый человек приехал, княжеского роду, должно быть. Да и одет наособицу от всех, богато и вычурно.
Но прибывший со свитой богач оказался не князем, а чужеземцем, немецким купцом. Митя сразу понял это, едва немец заговорил. Древненемецкий язык, конечно, сильно разнился с тем немецким, который изучал Митя в университете, но суть речи немца он понял. Да и как не понять, если каждое слово его подхватывал, переводил вышедшему из шатра князю толмач:
- Немечьскыи купець Фредрикъ продалъ чловеку мехъ соли, и онъ шелъ съ темь чловекомь соли весити, а твои отроци стояли ту въ дворе. У Фредрика взяли силою ключь клетьныи и пошли прочь, потомь твои детьскыи Трифонъ пришелъ и реклъ Фредрику: "Пойди ко князю". И онъ пошелъ къ тобе по твоему слову съ Трифономъ. Нъ Трифонъ не велъ есть его къ тобе, княже, нъ къ собе въ истобъку и ту портъ с него снялъ есть, за шiю оковалъ, и рукы и ногы, и мучилъ его такъ, как то буди Богу жаль. А потомь ты, княже, детьскые свое послалъ на его подворiе и велелъ еси товаръ его розграбити. И ныне Фредрикъ молить тебе, абы тыи товаръ отдалъ ему.
Немец важно кивал вслед каждому слову, выговариваемому толмачом, потом еще что-то добавил, указав рукой на навьюченных лошадей. Толмач, угодливо улыбаясь, перевел:
- Немечьскыи купець Фредрикъ привезлъ есть тобе, княже, въ коробьяхъ дары - сребро, паволокы и овочь.
Князь прихмурился и покачал головой:
- Почто безмытьно торгуеши, Фредриче? Новъгородьци обиду имуть на тя, яко не платиши мыто Новугороду, а товаръ возиши.
Замахал руками немец и заговорил так быстро, что Митя уже ничего не мог понять.
- Упомни, княже, яко есмь платилъ сребро передъ тобою посадьнику Степану, - перевел толмач.
- А за поставъ полотна да за рукавици перстовые платилъ ли еси мыто? - прищурился князь, заглянув в поданную Вышатой берестяную грамоту, донесение новгородских купцов о неуплате мыта немецким купцом Фредриком за последнюю партию товаров, привезенных им для продажи в Новгород.
Поняв, что князь знает об утаенном от пошлины товаре, купец растерялся, зло и досадливо сверкнули его выпученные желтые глазки.
- Ныне, - строго промолвил князь, - отпущаю тебе дому да велю исполняти грамоту ту. Како писано бысть, тако и будеть: "А воли надъ нашими купчинами немечьскымь купьцемь не давати". А иныхъ грамотъ у насъ нетуть.
Князь отвернулся от гостей, а те поспешили убраться из негостеприимного стана.
НОВОБРАНЦЫ АЛЕКСАНДРА ЯРОСЛАВИЧА
Стали собираться и дружинники. Детские складывали шатры и полстницы, заливали водо, й костры. Гриди седлали лошадей. Подвели коня князю. Хорош был гнедой жеребец, сильный, высокий, с коротко остриженной черной гривой, мощную спину его покрывал богато расшитый чепрак с нарядным седлом. Князь вскочил на коня, и спустя минуту княжеское войско неспешно потянулось по лесной дороге.
Митя и Прохор ехали на своих не столь красивых, но сильных лошадках, отловленных им еще Путятой. Митя обратил внимание, что за войском плотным табуном, голова к голове, следовали неоседланные кони. Их подгоняли легко снаряженные, без кольчуг и мечей, всадники - коноводы. Прохора это нисколько не удивило.
- Таково древнее правило конных походов, - объяснил он Мите, - иметь воину запасного коня, а то и двух. Русские полки всегда выступали в поход "о двуконь", держа в обозе свежих коней под присмотром коноводов. А татары ходили даже "о триконь". Вообще, - добавил Прохор, - коней на Руси различали но назначению: были кони поводные, ходившие в поводу, для верховой езды; были кони товарные - для возки товаров их впрягали в телегу; еще были сумные кони, они возили навьюченный на спину груз - сумы. А уж сколько конских мастей различали русичи! Гнедые, вороные, сивые, каурые, бурые, голубые...
- Голубые? - переспросил Митя, ему показалось, что он ослышался.
- Ну, да, - подтвердил Прохор. - Конь голубой масти - светло-серый, отливающий белизной. Очень ценились такие копи. В одной берестяной грамоте прямо так и сказано: "А конь мои голубы и пусти въ поле, дать сохъ на него не кладе". Хозяин просил поберечь копя, не впрягать его в соху. Так-то.