- А что, нее полки у древних русичей были конные? - снова спросил Митя, оглянувшись назад. За ними тянулась длинная вереница княжеского войска.
- Нет, - Прохор тоже оглянулся. - Были и пешие полки, состоявшие из горожан и поселян. Но профессиональные воины из дружины сражались верхом. Русичи за сотню лет выработали свои искусные приемы военного ремесла. Войско устроено было так. В разведку высылался "передъ" - передовой полк, "передъ" чаще всего принимал па себя и первый удар противника. Следом выступал сильный большой полк - "чело", во главе которого шел обычно сам князь. За большим полком шли дна конных полка - правое крыло и левое крыло. Был еще в русском войске сторожевой полк - "сторожье" для предупреждения неожиданных нападений с флангов.
Ладно устроено было войско, действовало умело, слаженно, потому и побеждали русичи своих врагов. Первый достоверно известный по летописям древнерусский полководец князь Святослав повоевал многие земли, ходил на хазар, победил ясов и касогов, волжских болгар. Перед сражением говаривал он дружине: "Не посрамимъ земли русьское, но ляжемъ костьми, мертвыя бо срама не имуть".
"Интересно, - подумал Прохор, - куда направляется княжеская дружина? Вряд ли на Биргера. Не готовы воины к сражению, нет у них припасов да снаряжения. К тому же летописи говорят об участии в сражении новгородских полков. Значит, князь Александр Ярославич идет на соединение с этими полками, должно быть, в Новгород".
Прохор наклонился к Мите:
- Вероятнее всего, мы едем в Новгород, собирать ополчение на шведов.
Лес постепенно начал редеть, стали попадаться выкошенные лужайки, на которых стояли небольшие, прикрытые еловым лапником стожки. У края дороги паслось стадо коров и овец, завидев войско, пастух поторопился отогнать их подальше. Потом пошли огороды, засаженные капустой, луком. Густо зеленела ботва репы и морковки. Глянцем отливали ярко зеленые листья свеклы. Но не было на огородах привычной глазу наших студентов картошки, не росли здесь помидоры и огурцы. Когда еще их завезут на Русь! Вдалеке, возле впадающей в небольшое озерцо речушки, высилось несколько ветряных мельниц, растопыривших свои четырехпалые крылья. Наконец появились и первые дома. Дружина въезжала в Плотницкий конец Новгорода.
Митя и Прохор во все глаза смотрели на Древний и Великий Город. Ладно и красиво стоял он на берегах Ильмень - озера у впадения в него реки Волхов. Река разделяла город на две части, на левом берегу возвышались стены крепости - кремля, где сиживали новгородцы во времена осад и набегов вражеских. Здесь была уже строена белокаменная София - главный новгородский храм.
Кремль был виден издалека, его легко и уверенно приподнимала надо всем широкая ладонь холма. Полноводный Волхов омывал подошву холма и с запада делал кремль неприступным. С других сторон под крепостными стенами угадывались глубокие наполненные водой рвы.
Митя смотрел и не узнавал Новгородский кремль. Он его хорошо запомнил иным, красно - кирпичным, с многочисленными сторожевыми башнями. Здесь же насыпанные земляные валы, замкнутые в кольцо, были сцеплены между собой приземистыми, неуклюжими башнями-проездами, сделанными из камня. Не узнать было и деревокаменный детинец - сердцевину городской власти в кремле, - здесь творил суд и расправу посадник.
- Что, брат, не узнал Новгорода? - заметил Митину растерянность Прохор. - Этот и некрасив, и не столь надежным кажется. Да только с виду. Города на Руси всегда строились под руководством опытного градодельца. Выбор места для крепости точно рассчитан, все принято во внимание: и близость дорог и воды, и укрытость места. Видишь, со всех сторон к кремлю не подступиться: река защищает, рвы огораживают. А стены какие толстые - два - три метра - не меньше. Так просто не прошибешь. Не забывай, что земляные стены - валы насыпали на специальные деревянные каркасы. Вон они как вознеслись, метров на десять - двенадцать, самое малое. С ходу такую крепость не взять!
- Так ведь татары брали, иначе бы и Русь не покорили, - возразил Митя историку.
- Осадой брали, измором, - откликнулся Прохор. - Кончались припасы в осажденном городе, и выходили русичи в поле сражаться. И не только измором брали. Даже самая мощная крепость не могла устоять, когда штурмовали ее таранами и пороками.
Заметив недоумение в Митиных глазах, Прохор продолжил объяснение:
- Это были такие камнеметные машины - "пороки", камни метали в осажденных, а "тараны" - это стенобитные машины, ими били и разрушали стены.