«Да, нелегко будет вызволить его оттуда», – подумал альбатрос и вспомнил про орлов, которые всё ещё окружали его.
– Ну, ребята, я вижу, что у вас всё в порядке – так и передам лесным обитателям. Мне пора!
И под пристальными взглядами птиц альбатрос полетел обратно. Он смог облегчённо вздохнуть только тогда, когда преодолел несколько километров, и остров с пленённым осьминогом, и стая орлов, и акулы остались позади, вне видимости.
До самого вечера огромная птица летела к той самой скале, в ущелье которой забились перепуганные черепахи, и, найдя их, рассказала недобрые новости. Черепаший народ снова залился слезами, и только мудрая правительница Кальди не поддалась панике.
– Теперь остается одно, – прошептала она.
– Сдаться в плен? – догадался альбатрос, но правительница черепах покачала головой. Глаза её смотрели куда-то сквозь альбатроса, зависшего прямо около входа в их ущелье. Кивнув бродившим в её голове мыслям, Кальди сказала тихо, но твёрдо: – Написать письмо Лёшику. Я знаю, он поможет.
Глава третья,
о том, как Карлушу чуть не съели летучие мыши
– А что мы им скажем? – спросил Жек, когда они подошли к старому, ветхому дому, расположенному на окраине города. Давным-давно здесь жила злобная ведьма Жирола, но потом, когда Лёшик разбил её коварные замыслы, колдунья покинула своё убежище. Теперь в заброшенном саду остались одноглазый кот Маркиз и ворчливый жук Бажажук, который просто обожал заползать в ухо коту и оттуда вести с Маркизом беседы. Оба обитателя сада Жиролы были хорошими друзьями и Жека, и Мурзика, и Карлуши, и теперь, при мысли о том, что им придется солгать, щенок остановился, присел на землю и приподнял одно лохматое ухо.
– Может, всё-таки позовём Лёшика? И врать не придется? – вопросительно посмотрел на ворону Мурзик.
– Кар! Лгать, врать! – проворчала птица, присев на верхушку забора. – Кто вам сказал, что вы должны это делать? Я вообще не умею лгать! Просто ничего не говорите – надо нам на остров Страха, и всё…
– Подожди, я тут подумал, – перебил её Жек. – Если мы сейчас телепортируемся на остров Страха, то как мы попадём на озеро Забвения? Ведь дорога к нему идёт через страну Курон, то есть через царство Лёшика…
– Кар! Я обо всём подумала! – гордо ответила ворона. – Всё проще простого! Ты что, забыл, чтобы попасть в нужное место, нужно дотронуться до волшебного камня, подумать о нём, и сразу попадаешь именно туда. Так?
– Ну да… – протянул щенок.
– Так мы и подумаем о береге на озере Забвения! – расхаживая по забору туда-сюда и в душе расточая самой себе всяческие похвалы за мудрость, рассуждала Карлуша. – Место там тихое, безлюдное, и никто нас не заметит. А мы отправимся в подводный мир, спасём черепаху, вылечим ей ногу и вернёмся к Лёшику. Вот уж он обрадуется! Ну что, пошли!
Звери послушно направились к забору. Они знали, что одна из досок отодвигается в сторону, образуя щель, – так они всегда и попадали в сад Жиролы. Но, не дойдя до забора, вдруг услышали за спинами голос:
– И куда это вы направились?
– Что это вы задумали? А ну, рассказывайте!
Жек, Мурзик и Карлуша обернулись и увидели… Маркиза. Старый кот развалился на травке и, лениво жмурясь одним глазом от надоедливого луча солнца, ждал ответа от друзей.
– Маркиз! – обрадовались звери и птица. – Как же мы рады тебя видеть!
– Маркиз, Маркиз… А про меня, как всегда, забыли… Сколько лет живу, никакого уважения к старости… – проворчало правое ухо Маркиза.
– Конечно-конечно, и ты, Бажажук, здравствуй!
– Мы тебя помним!
– И уважаем! – по очереди ответили ворона, щенок и Мурзик.
Тем временем жук вылез из своего укрытия, кряхтя и сопя. Это был обычный майский жучок, только очень старый, с чёрной редкой бородой и косматыми бровями. Помахав друзьям маленькой тоненькой лапкой, пошевелив усиками, Бажажук вспомнил о прерванном разговоре:
– Так что вы замышляете? Мы слышали, что Карлуша что-то говорила об озере Забвения. Зачем оно вам?
Щенок, Мурзик и ворона очень смутились и даже сделали по шагу назад, обдумывая, как ответить. Первым начал Жек, но у него ничего не вышло:
– Мы… это… – краснея, заговорил он… – Это… В общем…
– Нам надо на озеро Забвения, – протараторила Карлуша, видя, что ещё немного, и щенок расскажет всю правду.
– На озеро Забвения, мурр-р-р, – медленно повторил Маркиз. – А зачем?
– Нас попросил туда прийти Лёшик, – не моргнув глазом, ответила Карлуша.
– Лёшик? – удивлённо произнесли и Маркиз, и Бажажук, и Жек, и Мурзик.