– Да, Лёшик, – врала, не краснея, ворона. – Там какие-то неприятности у черепах. А Лёшик очень занят государственными делами, вот он и попросил нас помочь…
Почувствовав, как завралась птица, Жек и Мурзик смущённо опустили головы – им было стыдно перед друзьями. Однако Бажажук поверил вороне и тут же засуетился.
– Так бы сразу и сказали, что вам срочно. Пойдёмте, пойдёмте, я дам вам камушек. Он у меня надёжно спрятан.
Вместе с Маркизом и Бажажуком друзья пролезли через дырку в заборе – все, кроме Карлуши, которая просто перелетела ограду, – и оказались в саду. Здесь было чудесно. Сверкая на солнце багряной, золотистой и ярко-зелёной листвой, деревья качались на ветру. Под ногами животных хрустел ковер из опадающих листьев, кусты дикой смородины были усыпаны спелыми ягодами.
Жук заполз в высокую траву, долго там шуршал и наконец вернулся обратно, толкая перед собой маленький камушек правильной формы с высеченными на нем буквами О. С.
– Вот он, камушек, – сказал он. – Вам нужна помощь?
– Мы можем отправиться с вами, – согласился кот Маркиз.
– Нет-нет-нет, – прокаркала птица, слетая вниз и хватая острыми когтями волшебный камень. – Оставайтесь здесь! Там дел-то на пять минут, вы здесь нужнее! Тем более, если что, нам Лёшик поможет…
– А говорила, что не умеешь врать, – чуть слышно прошептал Жек.
Птица отвернулась, сделав вид, что не расслышала слов щенка.
Итак, ровно через две минуты путешественники были готовы. Они расселись кругом, положив камушек в центр. Кот Маркиз и жук Бажажук наблюдали за друзьями издалека, стараясь не мешать ни единым звуком.
– Итак, дотрагиваемся до камня и думаем о славном береге озера Забвения, – скомандовала Карлуша, и кот со щенком послушно приложили свои мохнатые лапки к волшебному камушку.
Они подумали о спокойном озере, о маленьких лодочках, плывущих по нему, о славном черепашьем народе, о разноцветных камушках, лежащих на озёрном дне, и о многом другом. Они так живо всё это представили, что даже не заметили, как засветился ярко-синим цветом камень, как поползли от него голубые лучи по их лапкам и осветили путешественников целиком. И вот друзья пропали.
За всем этим наблюдали Маркиз и Бажажук, но совсем не удивились – честно говоря, они уже привыкли к процессу телепортации. А Жек, Мурзик и Карлуша ещё некоторое время представляли берег озера Забвения, пока не услышали шёпот волн и плеск воды. Они открыли глаза и осмотрелись. Да, это действительно было то самое место, о котором путешественники думали, но только совсем не такое.
Чёрное небо нахмурилось и, казалось, вот-вот разразится грозой. Красивая густая растительность исчезла, на её месте виднелись колючки и коряги, озеро волновалось. От такой картины звери и Карлуша поёжились, а Жек тихонько спросил:
– А может, всё же к Лёшику?
Услышав щенка, ворона тряхнула головой, прошлась по песку, дотронулась лапкой до холодной озёрной воды и ответила:
– И это – герой, которого так ценит и уважает Лёшик! Неужели, кроме того, чтобы бояться, ты ничего не умеешь? А ещё говорил, что ты не трусливый пёс, а храбрая собака… Увидел какую-то чёрную тучу и…
Ворона не договорила, потому что небо нахмурилось ещё сильнее, и послышался ужасающий грохот грома. От этого звука звери и птица вздрогнули и, сбившись в кучу, припали к земле.
Молния ударила в метре от них, после чего небо немного успокоилось.
– Так вот, – хрипя от страха, но уже немного оправившись и поднявшись на лапки, продолжала птица. – Мы должны доказать Лёшику, что и сами годимся на что-то. Тем более тут дело-то плёвое. Ну, заболела черепаха, ну, погода плохая. И что? А вы сразу трусите…
– И ничего мы не трусим, – обиделся щенок. – Просто спросил у вас, может, к Лёшику? Ну вдруг вы сами передумали… Я-то точно не передумал.
– Вот что, – перебил его Мурзик. – Раз уж нам необходимо в подводное царство попасть, так, значит, надо как-то проникнуть под воду. Как мы это сделаем?
– Как, как, – невозмутимо ответил Жек. – В воду – и под воду.
– Под воду? – теперь ворона не на шутку испугалась. – А без этого никак нельзя? Мы, птицы, плавать совсем не умеем. Нам противопоказано вообще туда лезть…
В это время гром снова загремел, и путешественники опять припали к земле. Теперь молния ударила с другой стороны.
– Вот так всегда, мурр-р-р, – недовольно пробурчал кот, когда всё утихло. – Сначала нас сюда привела, а теперь и в воду лезть не хочет. А ещё трусливыми нас обзывает…
– А ты, кар, думаешь, что это я трусливая?! – разозлилась птица. – Да я в воду легко полезу, только одна проблемка. С черепахами-то вы справитесь, а вот туча эта мне совсем не нравится. Полечу-ка я, посмотрю, что тут с погодой творится и почему озеро такое странное, а вы пока всё разведайте под водой…