— У нас, ты знаешь, котов нет. А Кикикао на заводе.
— Где? Где? — спросил Коля.
— На деревообделочном заводе. Стругает дерево, делает жердочки, лестнички, шатры.
— Понятно, — засмеялся Коля. — Ну, иди, Нерон, отдохни.
Нерон поплелся искать прохладное местечко. Густая тень была только под акацией. Пес с наслаждением растянулся под деревом. Положив голову на лапы, высунул влажный язык — так легче дышалось.
Коля и Марийка побежали к Татьяне Петровне, чтобы рассказать про радиограмму.
— Завтра поедем встречать Ваню, а Кикикао останется с соседкой, — сказала Марийкина мама.
Стали договариваться, где и когда надо увидеться с Колиными родителями, чтобы ехать встречать судно всем вместе.
Вдруг раздались крики Кикикао, лай пса.
Все выбежали в сад.
— Фу! — кричал Коля Нерону. — Стоять!
Но дрессированный пес, забыв всю науку, мчался по саду. На спине у него сидел Кикикао.
А случилось все вот как. К мисочке с молоком, которую Марийка поставила перед Тришкой, подобрался соседский котенок. Ежик на него фыркнул. Нерон приоткрыл глаз. Но какой это кот? Малышня. Связываться не хотелось. Для порядка пес лишь заворчал. Котенок перепугался и полез на акацию. Кикикао, увидев его, закричал, хотел взлететь и упал прямо на Нерона. Собака, почувствовав на спине попугая, бросилась бежать и наступила на ежа.
Гавкая, Нерон мчался с всадником на спине.
— Стоять! Стоять! Нерон! — Коля догнал пса.
Нерон, наконец, остановился. Коля держал собаку за ошейник, пока Марийка снимала отважного всадника.
Кикикао отнесли в комнату и посадили на обруч.
— Уже вечер, — сказала Марийка. — Спи!
Малыш послушно закрыл глаза и заскрипел клювиком. В комнате спокойно и надежно. Тут можно хорошо отдохнуть от всех волнений. Неизвестно какие еще приключения его ждут завтра…
Через два дня Марийка и Татьяна Петровна вернулись, наконец, на дачу. Встречать Ваню они ездили в Николаев, а потом на «Карпатах» прибыли в Одессу.
Соседка вышла им навстречу. Она была очень взволнована. Целые дни Кикикао сидел нахохлившись, не прикасался ни к еде, ни к воде. Даже гречневая каша осталась нетронутой. Соседка раздобыла красный перец — самое лучшее лакомство, но и к перцу малыш остался равнодушным.
— Очевидно, он заболел, — огорчалась соседка. — Не может быть, чтобы птица так тосковала по своей хозяйке.
Марийка бросилась в комнату.
— Мака! Макачка! — закричал Кикикао и, качая головой, стал раскачиваться, будто танцуя.
Марийка подошла к нему. Малыш отвернулся.
— Кикикао мой маленький, мой цветочек, — сказала Марийка и погладила попугая. Но малыш перебрался по обручу выше и девочка не могла его достать.
— Но я ведь ездила встречать Ваню, — оправдывалась она. — Ну не сердись на меня, мой желтенький цветочек, мой подсолнечник!
Кикикао повернулся боком, поднял крыло. Он должен был еще немного посердиться на Марийку, но не мог. Ведь она такая ласковая и он ее так любит.
Марийка почесала ему под крылышком, а он все делал вид, что не собирается мириться. А сам только и ждал, чтобы Марийка взяла его на руки.
— Я больше никогда не оставлю тебя одного, — обещала Марийка.
Кикикао прижался к ее щеке и слушал, слушал притихнув.
— Всегда буду брать тебя с собой.
— Ма-ка! — жалобно промолвил малыш.
Он брал из рук Марийки семечки, ел. На обруч не хотел садиться. И на акацию идти не хотел. А когда девочка легла спать, сел рядом с ней на табуретку и там пробыл всю ночь.
Глава 13. Разгром банды грабителей
Редели сады. Желтые и красные листья застилали тропинки. К городу ехали машины, груженные домашним скарбом.
Марийка и Татьяна Петровна все еще задерживались с переездом. В холодный дождливый день девочка выкупалась в море, простудилась и теперь лежала в постели.
Коля пришел ее проведать. Нерон улегся возле Марийкиной кровати и положил морду на свои сильные лапы.
С виду Нерон казался страшным псом, но выражение его влажных глаз было доброе и веселое. Он, не отрываясь, смотрел на Марийку.
Дети беседовали о школе, о новых учебниках, о том, что Тришку надо на зиму отдать в кружок юного натуралиста. Разговор перебила соседка.
— Мой цыпленок! Такой живой чубатый петушок!.. Услышала, как он закричал, выбежала из кухни, а тот зверюга, полосатый бродячий кот, тянет курчонка за горло к забору. Я за ним, но кот с петушком удрал.