Мы ненавидели браконьеров. Ловить рыбу большой сетью было браконьерством. Это не была спортивная ловля. Это было хищническое, разбойничье истребление рыбы. Мы хорошо знали это.
- Ну что? Что ты скажешь? - спросил Кукурузо. - Кто это мог быть?
- Не знаю. Неужели кто-то из нашего села?
- Во всяком случае, браконьер. Это факт. Что же будем делать?
- Не знаю. Ехать в село сообщить? Не успеем. Он вот-вот приедет выбирать. Раз ночью ставил и на рассвете ещё не выбрал, значит, с минуты на минуту приедет. Это точно. Может, он уже плывёт где-то тут, за камышами.
- И мы будем стоять и смотреть?
- А что же ты ему сделаешь? Не позволишь? Да он нас тут утопит как котят. Никто и знать не будет. И не услышит и не увидит...
- Заяц ты пугливый!
- Ты очень храбрый! Всю ночь на ветке просидел, как курица на насесте.
- Конечно, если ты будешь тары-бары разводить, так он приедет, и мы ничего не успеем.
- А что ты хочешь успеть?
- "Что, что"!.. Давай хоть рыбу выберем и выпустим, чтоб ему не досталась...
- А если он нагрянет?
- Ну ты как Карафолька! "Если, если"! Если только языком болтать, так, конечно, нагрянет и... А ну тебя! - Кукурузо перевесился через борт, схватил конец сети и потянул в лодку. И сразу забился, засверкал па солнце большой, круглый, как тарелка, карась. - Ну же, помогай!
Я бросился помогать... Сроду не видал я столько рыбы, и такой крупной. Мы выбирали её и отбрасывали в воду подальше от лодки, чтобы она снова не попала в сети. Мы спешили, всё время озирались, боясь, что вот-вот появится хозяин сетей. Мы до крови искололи себе руки об острые плавники ершей, порезали пальцы о жабры щук. Но некогда было обращать на это внимание. А одна щука... Ох же щучище! Мы еле перетянули её через борт. Ну как телёнок прямо! Больше метра длиною. Целую минуту мы не могли оторвать от неё восторженных глаз. Всё-таки мы были рыбаки. Сроду нам не приходилось держать в руках такой щуки. И, может, и не придётся никогда. Мы разом вздохнули и, кряхтя от натуги, бултыхнули её в воду. На прощание она так ударила хвостом, что едва не перевернулась лодка.
Выпутывать рыбу из сетей становилось всё труднее - мы устали. А выбрали только половину.
- Знаешь что, - сказал я, решительно шмыгнув носом, - режь сеть ножом! Чтоб она пропала, эта браконьерская сеть! Чего её жалеть?
- Правильно, - сказал Кукурузо, вытащил из кармана мой бывший острый, как бритва, нож, и дело пошло веселей...
Наконец последняя рыбина была выпущена на волю. Мы бросили сети обратно в воду, и Кукурузо сказал:
- Ну всё, теперь айда!..
Нам здорово повезло, просто здорово. Только мы вытащили па берег лодку, только замаскировали её в кустах, как за камышами, там где мы только что были, раздались голоса. Сперва мы не слышали, о чём говорят. Различали только, что один голос мужской, другой женский. Потом мы осторожно подобрались к самому камышу, даже в воду залезли, - прислушались.
- Что за чёрт.. нет ничего, - бубнил мужской голос.
- Потому что ты, наверное, ставил так! Растяпа! - раздражённо скрипел женский.
- Да так же, как всегда, ставил! И в том же месте. Всегда столько рыбы было, а тут...
- О, смотри, и сеть порванная!
- Ох ты! В самом деле! И тут... и тут.. Что же это такое?
- А то такое, что ты порвал её, негодяй! Сколько раз я тебе говорила, чтоб ты осторожненько! Такие деньги отдали за эту сеть! А теперь! Плакали мои денежки. Ой, горе ж моё, горе с таким мужем! Ну смотри, ну смотри, что стало с сетью! О господи!
- Да не виноватый я, ей-богу, не виноватый. Не рвал я сети. Целёхонькие вчера были. Чтоб я бога не видел!
Мы притихли, замерли за камышами.
- Кныши! - еле слышно шепчет Кукурузо. Я молча киваю головой. Я давно уже узнал голоса, а это: "Чтоб я бога не видел!" - развеяло последние сомнения.
ГЛАВА XII. НЕОЖИДАННЫЕ ГОСТИ, ИГОРЬ, ВАЛЬКА И ОСТАЛЬНЫЕ.
Я не знаю точно, что ощущают пограничники, когда лежат в засаде и слышат разговор шпионов, но мне кажется, что мы чувствовали что-то очень похожее. Мы забыли обо всём на свете. Мы думали только, чтобы не пропустить ни слова и чтобы не выдать себя.
Кнышиха говорила раздражённо и сердито:
- Ну! Ну что я теперь людям скажу?! Завтра же вечером приедут. Близкий тебе свет - из Киева мотоцикл гонять. Да и деньги пропадут... Всю ночь сегодня будешь сидеть, пока сети не починишь. Чтоб завтра мне вечером поставил! А я уж их как-нибудь уговорю переночевать. Придётся за пол-литрой сбегать... Ох, горе моё! Ну, подожди! Я тебе этой пол-литры не прощу! Это слез моих пол-литра! Дорого тебе обойдётся эта пол-литра, изувер!
Кныш только вздохнул.
- Ну давай, давай поехали уже. Ковыряешься, как неживой!
Это были последние слова, которые мы услышали. Из-за камышей нам не было видно Кнышей, и потому мы ещё несколько минут напряжённо прислушивались, пока не убедились, что их уже нет.
- Так! Теперь всё ясно, - сказал наконец Кукурузо.
- А ты думал - шпион.
- А что? Может и шпион. Суслик, а не человек. Долгоносик.
- Да, теперь понятно - и та торговля в парке, и те верзилы на мотоцикле, и всё остальное. Вот гадюка! Так он всю рыбу уничтожит
- Что же будем делать? Завтра он снова поставит сети и если...
Кукурузо не договорил. Вдруг с плёса донеслась звонкая песня:
Пусть всегда будет солнце,
Пусть всегда будет небо,
Пусть всегда будет мама,
Пусть всегда буду я!
Голоса были мальчишечьи и девчоночьи - бодрые голоса. Казалось, что прямо но воде и болоту шагает сквозь камыши весёлый пионерский отряд. Мы удивлённо переглянулись. Что такое? Потом схватились и побежали на берег - туда, откуда виден был плёс. Но ничего не увидели - мешали камыши.
- А ну айда на дерево! - крикнул Кукурузо.
Мы быстро вскарабкались на старую иву, под которой стоял шалаш, - это было самое высокое дерево на острове. И тогда увидали: из стружки на плёс выплывали, будто лебеди, шлюпки. В шлюпках сидели пионеры в белых майках, в белых панамках. В первой шлюпке стоял во весь рост стройный высокий парень в белых брюках, без майки.
Это был, наверное, вожатый. Под бронзовой кожей его выделялись могучие мускулы. Казалось, этот парень сошёл прямо с физкультурного плаката: "Готовься к сдаче на значок ГТО!"
Но вот песня кончилась, и вожатый громко сказал:
- Друзья, предлагаю на этом острове сделать остановку. Как вы считаете, товарищ штурман? - склонился он к маленькому скуластому пареньку с нахмуренными бровями, который сидел на корме.
- Только так! - очень серьёзно ответил тот. Все почему-то засмеялись.
- Тогда держите курс на остров, штурман! - в тон ему сказал вожатый.
- Только так! - повторил паренёк.
И снова все засмеялись. Но на штурмана это не произвело никакого впечатления. Он даже бровью своей нахмуренной не повёл.
Одна за другой шлюпки пристали к берегу. И остров вмиг превратился в пионерский лагерь: смех, крики, беготня Кто-то играл в мяч, кто-то уже плескался в воде, кто-то ловил сачком бабочек.
Мы сидели на дереве, не зная, что нам делать - показываться или нет. Впрочем, долго колебаться нам не пришлось. Какая-то высокая голенастая девочка наткнулась на шалаш и воскликнула:
- О! Смотрите! Здесь кто-то живёт!
Все сбежались. Подошёл и вожатый... Смуглый ловкий мальчишка с фотоаппаратом через плечо юркнул в шалаш и сразу же выскочил, держа в руках электрический фонарик, который я привёз Кукурузо из Киева.