- Фонарик, - пояснил он, - механический. С магнето. Даёт ток только тогда, когда нажимаешь на эту ручку.
И начал жикать, показывая. Кукурузо беспокойно заёрзал на ветке. Голенастая девчонка тоже юркнула в шалаш и вытащила оттуда ружьё.
- Смотрите, настоящее, охотничье...
- Ой, осторожно: может, оно заряжено. Ещё выстрелит случайно! - взвизгнул кто-то из девочек.
Кукурузо не выдержал:
- А ну не трогайте!
Все сразу подняли головы. Прятаться больше не было смысла. Мы слезли с дерева. И сразу нас обступили пионеры.
- А кто вы такие?
- Что вы тут делаете?
- Это ваш шалаш?
- И ружьё ваше?
- Вы охотники?
- Вы тут живёте?
Я растерянно посмотрел на Кукурузо. Он нахмурился и молчал.
- Да, они, наверно, просто рыбачат тут...
- Или из дому сбежали.
- Или в индейцев играют. Как "Маленькие дикари" Сетона-Томпсона. Помните?
- Или в робинзонов... Правда ж?
Я совсем растерянно взглянул на Кукурузо. Мой друг густогусто покраснел. И вдруг сказал:
- Ни во что мы не играем... У нас ответственное задание. Мы браконьера ловим.
- Ну-у?
- Вот это здорово!
- А кто же вам поручил?
- Почему это нам кто-то должен поручать? - пренебрежительно хмыкнул Кукурузо. - Мы его сами выследили и сами ловим.
Заметив, с каким серьёзным интересом смотрят на него пионеры, Кукурузо совсем осмелел:
- А ну положь ружье. И фонарик отдай.
Фонарик и ружьё немедленно были положены на место.
- А всё-таки, как вы выследили браконьера? И как вы его будете ловить? - спросил смуглый паренёк с фотоаппаратом.
- И ружьё у вас тоже для этого? Чтоб ловить? - спросила голенастая девчонка.
Я решил, что надо перевести разговор на что-то другое.
- А у вас что - поход? - поспешно спросил я. - Или просто так - прогулка? И откуда вы вообще прибыли?
- Мы из Киева. Юные следопыты. У нас поход по местам партизанских боёв, - охотно объяснил парень с фотоаппаратом.
- Только так! - подтвердил штурман.
- Мы уже домой возвращаемся. Три недели в походе - прибавила голенастая девчонка.
- Не преувеличивай, Валька! Не три недели, а девятнадцать дней. Сегодня двадцатый, - вмешалась в разговор остроносенькая девочка в очках.
- А вы не боитесь заблудиться в наших плавнях? Они ж знаете какие!
- Да у нас же и карта и компас. Чего же бояться!
- Послушай, Игорь! - обратился к пареньку с фотоаппаратом вожатый. - Надо вот что выяснить. Если ребята в самом деле ловят браконьера, может, мы им тут помешаем. Нас много, мы шумим -ещё спугнём его. Вы не стесняйтесь, скажите если так, мы можем переехать в другое место. Нам же всё равно.
Мы с Кукурузо переглянулись.
- Да чего там, оставайтесь, - сказал Кукурузо. - Он приедет только ночью, да и то не сегодня, а завтра. Так что до завтрашнего вечера вы нам не помешаете.
- Ну смотрите, - сказал вожатый и обратился к пионерам: - Раз так, вынимайте продукты, разжигайте костёр будем завтрак готовить.
- Только так! - авторитетно подтвердил маленький скуластый штурман.
Пионеры сразу опять загалдели и побежали к шлюпкам.
- Ты, Игорь, займись костром, - сказал вожатый. - Ты у нас мастер.
- Пойдём, я покажу, где хворост, - по-хозяйски предложил Кукурузо.
И мы втроём пошли в глубь острова. Шли и, как всегда бывает в начале знакомства, смущённо молчали - не знали, о чём говорить.
И вдруг Игорь, не раскрывая рта (мы это хорошо видели), громко не то рявкнул, не то гавкнул. И сразу где-то в середине у пего заиграла музыка. Настоящая музыка. Джаз. Такое, знаете: бз-вз, дудль-будль, бум-бем, бу-га-га... Мы остановились и вытаращили глаза на Игоря: что за чертовщина!
Он засмеялся и передвинул из-за спины вперёд то, что мы считали фотоаппаратом.
- Приёмник. Портативный. На транзисторах... на полупроводниках. Это я только в футляре от фотоаппарата его собрал. Потому что другого корпуса не было. Да и удобно. Через плечо носить можно.
Вот оно что! Так это переносный маленький радиоприёмник. Как мы сразу не догадались! О том, что такие есть на свете, мы знали. Я в Киеве видел, да и у нас в сельмаге продавались когда-то, "Турист" называются.
- Хорошая штука, - опомнившись, снисходительно сказал Кукурузо. - Сколько дал?
- Что - дал?
- Ну заплатил сколько?
- Нисколько. Сам сделал.
- Что-что? - Кукурузо скривился и приставил ладонь к уху, будто недослышал. Я хихикнул.
- Сам, говорю, сделал, - серьезно повторил Игорь. Я ещё раз хихикнул.
- Ага, - криво усмехнулся Кукурузо. - Ну да. Я же и спрашиваю: сколько дал? У нас в сельмаге "Турист" продавался. Тридцать пять рублей. Красивый, под перламутр. Ну, а этот сколько?
- Вот чудак, не верит... Ну, как хочешь...
Из кустов вышел вожатый:
- О чём это вы, ребята, спорите?
- Да ничего, просто так... - махнул было рукой Кукурузо, но потом, глянув снизу на вожатого, неожиданно ехидно спросил: - Скажите, а у вас все пионеры такие вот... или только этот?
- А что такое?
- Да ничего... Просто он говорит, что этот приёмничек сам сделал... Может, вон та девочка настоящий автомобиль сама сделала, а тот штурман - "только так" в космос летал?
- Насчёт космоса и автомобиля не скажу, а вот приёмник он действительно сам сделал. Это точно. Он у нас молодец! В радиокружке уже третий год. Академиком будет.
Вожатый говорил серьёзно, без всяких шуток. Не верить ему было невозможно. Кукурузо сразу скис и сморщился, как футбольный мяч, из которого выпустили воздух. Насмешливые огоньки в глазах погасли, концы губ опустились. Я тоже был удивлён. Мне почему-то всегда казалось, что все эти умненькие образцово-показательные ученички, которые мастерят действующие модели кораблей и самолётов, выпиливают из фанеры лобзиком разные кружевные полочки и сотворяют прочие выставочные штуки, от которых ахают учителя и родители, - все эти "гении" обязательно должны быть хилые, длинноносые и в очках. И обязательно "с приветом". Так я всегда думал. А тут перед нами стоял нормальный курносый хлопец - мускулистый, загорелый, по всему видно, физкультурник. Его скорее можно было представить на спортплощадке, среди шумной ватаги спортсменов, чем в тихой лаборатории, углублённым в перепутанные внутренности какого-нибудь радиоприёмника.
Мы молчали растерянные и сбитые с толку.
Вожатый внимательно посмотрел на нас и деланно сердито сказал:
- Что же вы, братцы, разболтались тут, а хворосту не несёте. Люди же голодные. А ну давайте быстрее!
Это сразу вывело нас из оцепенения. Мы бросились поспешно (даже слишком поспешно) собирать сухие ветки.
И через минуту уже тащили на поляну большие охапки хвороста. Особенно старался Кукурузо. Он тащил такую огромную охапку, что я боялся, как бы он себе живот не надорвал.
Голенастая девочка Валька, увидев это, восторженно вскрикнула:
- Ого-го!
И я не знаю, отчего больше был такой красный Кукурузо: то ли от напряжения, то ли от этого "ого-го". Он вообще почему-то часто посматривал на ту Вальку. Нашёл на что смотреть!
Страшило какое-то! Тощее, пучеглазое, длинноногое! Хуже Гребенючки в сто раз!
Все стояли на поляне и смотрели, как ловко Игорь разжигал костёр. Ты смотри, городской, а умеет...
Вскоре посреди поляны большой костёр уже лизал небо огненными языками.
- Ну, а чья очередь сегодня кашеварить? - спросил вожатый.
- Сашка! - воскликнула Валька.
- Сашка, Сашка! Правильно! - закричали отовсюду, и все посмотрели на штурмана.
- Твоя? - спросил вожатый.
- Только так! - сказал тот.
- Значит, нам сегодня везёт, - улыбнулся вожатый.
- Везёт! Везёт! Уху! Сашок, обязательно уху!
- Ушицу! - слились в одно десятки голосов.