- Все! План придумался сразу!
Боря пытался возражать, но Мурр уверенно заговорил:
- Мы доберемся до Города, узнаем у кого-нибудь, где этот... дурацкий... ну, как его... зоомагазин, вот, а потом прорвемся внутрь и спасем Ш-ш-ш. Я сейчас побегу на пруд, быстренько поймаю пару рыбок, быстренько их съем, потом быстренько прибегу назад, и...
- И быстренько пойдешь домой спать! - закончил за котенка черепах: Тебе нужно хорошенечко выспаться, Мурр. А я пока попробую придумать что-нибудь такое, что смогло бы придать мне мобильность.
- Боря! - жалобно попросил Мурр: - Когда ты начинаешь говорить умные слова, у меня в носу щекотится что-то и чихать хочется! Что это ещё за... момбильность какая-то?
- Я имел в виду, что мне нужно что-то для того, чтобы быстро бегать. пояснил черепах, и добавил: - Так что договорились: ты - есть и спать, а я - думать. Встречаемся завтра утром...
- На рассвете! - уточнил Мурр, и чтобы не терять времени, помчался на пруд. В животике у котенка уже давно урчало, и это урчание нужно было срочно прекратить.
Рыбалка была удачной. Мурр терпеть не мог воды, но ради того, чтобы как следует поесть перед дальней и очень важной дорогой, пришлось забраться в мокрые волны пруда по самую шею. Зато котенку удалось поймать трех довольно крупных плотвичек, и вскоре Мурр покинул топкий берег, сытый и довольный, прихватив одну рыбку с собой - позавтракать утром.
Было ещё довольно светло, хотя солнце уже скатилось за верхушки деревьев дальнего леса. Прежде чем идти спать, Мурр решил заскочить к Хомусу - во-первых, хомяк ничего не знал о похищении Ш-ш-ш, а во-вторых нужно же было кого-то предупредить, что они с Борей идут в поход! Звать Хомуса с собой Мурр и не думал, толстый запасатель запасов все равно не согласился бы покинуть свой глиняный "дворец".
Хомус сидел перед входом в свое жилище и занимался совершенно ненужным с точки зрения Мурра делом - считал добытые за сегодняшний день зерна.
- Двести двадцать семь зерен пшеницы, сто сорок одно зерно овса, тридцать один, нет, тридцать два подсолнечных семечка... - бормотал себе под нос хомяк, довольно улыбаясь. Котенка он сперва не заметил, а когда Мурр выскочил из зарослей, сел перед Хомусом и уже открыл рот, чтобы заговорить, хомяк недовольно замахал лапами, мол, помолчи и не сбивай.
Пришлось ждать, пока Хомус закончит считать. Когда, наконец, все запасы оказались подсчитаны, наступила ночь. Хомус, довольный, прилег на самую большую кучу зерен и сказал:
- Ну, что там опять у тебя случилось, Мурр? Давай, выкладывай, только быстро, мне ещё зерна в кладовую перетаскать надо...
- Что у меня случилось? - сердито рявкнул котенок: - Это у нас у всех случилось! К нам на свалку пришел ходилина, Резиновые ноги, сачком поймал Ш-ш-ш и увез его в город, вот что случилось! И завтра утром мы с Борей идем спасать Ш-ш-ш. Мы проберемся в Город, найдем зоомагазин и...
- Подожди, маленький Мурр. - важно перебил котенка Хомус: - Ты хочешь сказать, что вы с Борей, которого я, кстати, всегда считал разумным черепахом, вот так, с бухты-барахты, отправитесь в Город искать Ш-ш-ш? А знаешь ли ты, что это такое - Город? Это сотни и сотни огромных каменных домов, которые намного выше нашей Старой березы, а между домами проложены широкие серые дороги, по которым день и ночь мчатся сплошным потоком машины, которые ты называешь Грохоталками. А под домами и дорогами - сырые подвалы и лабиринты подземных ходов, где живут такие твари, от одного вида которых любой нормальный зверек умрет от страха. И самое главное - в Городе полным полно ходилин-людей, они там повсюду, котенок Мурр, и нет для них большей радости, чем обнаружить на улице какого-нибудь зверька, схватить его и с криком "Ой, ты мой маленький!" утащить в дом, а в доме посадить в клетку! Вот что такое Город! Там вам не будет ни помощи, ни защиты. Вы просто погибнете, Мурр! Ты это понимаешь? А если даже вам и удастся выжить, вы все равно никогда не найдете этого ужа, который, между прочим, сам поплатился за свою беспечность. По сторонам надо смотреть чаще и иметь надежную, укрепленную нору, вот как у меня. Тогда никакой ходилина с сачком будет не страшен. В общем, Мурр, вы с Борей ничего не сможете сделать и скорее всего погибнете. Я уже сейчас заранее грущу и настоятельно советую вам - не ходите! Ш-ш-ш уже ничем не поможешь, он пропал, совсем пропал, понимаешь?
- Ты... Да ты... - от возмущения у Мурра вся шерсть на загривке встала дыбом: - Да знаешь ты кто после этого... Ты - "пе-се-ми-ст", вот!
Котенок вспомнил "умное" слово, которое он слышал от Бори, и удачно ввернул его. По мнению Мурра, это было самое обидное обзывательство. "Пе-се-ми-ст" - это ещё хуже, чем трус, врун и ябеда, потому что "пе-се-ми-ст" и сам ничего не делает, и другим не дает.
- Да. Я пессимист. - гордо ответил котенку Хомус и даже выставил вперед лапку: - Я - осторожный и умный пессимист, а вы с Борей - глупые и неосмотрительные дураки, вот! Вместо того, чтобы готовится к суровой зиме и запасать запасы... Эй, котенок Мурр, я ещё не закончил, куда ты? Мурр, вернись! Не ходите в Город! Мурр!..
Но Мурр уже исчез в бурьяне. О чем ещё ему было говорить с Хомусом?
* * *
Ночью Мурр долго не мог уснуть. А когда Сонная кошка все же прокралась в жилище котенка и махнула перед ним своим звездным хвостом, Мурру приснился огромный, как свалка, Город, по широким улицам которого шагал Резиновые ноги. Ходилина хохотал, вращал глазами, пыхтел и плевался, а в сачке его бился не только Ш-ш-ш, там были и Боря, и Толстая Пыхча, и Зеленая Ква, и Лакки, и все остальные.
Мурр хотел громко закричать: "Отпусти их!", но вместо этого только сдавленно мяукнул, а взявшийся невозмись откуда Хомус наставительно сказал: "Вот видишь! Главное - это делать запасы!"
Мурр проснулся на рассвете, весь мокрый и взъерошенный. Он выбрался наружу, посмотрел на встающие солнышко, и впервые ему не захотелось весело подпрыгнуть и громко поздороваться с этим красным теплым пятнышком. Наступил день Большого похода...
* * *
- Вот! - Боря гордо показал лапой на странную блестящую штуку на четырех колесиках, которая стояла возле его дома.
- Что это? - удивился Мурр.
- Мое изобретение - Боря-мобиль! - довольный черепах неуклюже взобрался наверх, накинул на себя ремень и оттолкнулся от земли лапами. Колесики весело зажужжали и Боря лихо проехался перед изумленным котенком, развернулся и подкатил к Мурру.
- Это роликовый конек, на таких люди катаются. Я его давно заприметил возле опилочной кучи, а вчера вечером меня осенило...
- Что тебя?.. - переспросил Мурр.
- Осенило. Ну, мысль умная пришла в голову! - черепах снисходительно улыбнулся: - Если я лягу на этот конек и привяжусь ремнем, то смогу отталкиваться лапами от земли и ехать быстро, быстрее, чем ты бегаешь! А там, где не будет ровной земли, я поползу, как всегда, а конек будет лежать у меня на спине. Так что теперь мы с тобой, котенок Мурр, доберемся до Города в два счета!
- Ур-ра! - Мурр подпрыгнул и хлопнул лапами от восторга: - Большой поход начинается!
- Я бы назвал это - "операция Ш-ш-ш". - важно сказал Боря: - Ну, в путь!
День начала "операции Ш-ш-ш" выдался так себе, серединка на половинку. На небо ещё ночью набежали редкие облачка, которые к обеду превратились в довольно толстенькие тучки. Тучки спрятали солнце, сразу похолодало, подул ветер и Боря, обглядев небо, покачал головой - как бы не было дождя. Черепах уже собрался заикнуться о том, чтобы отложить поход, но глянув на своего отважного друга, только вздохнул и оттолкнулся лапами от земли. Поехали!
* * *
Сперва друзья выбрались на Большую серую дорогу. По ней, согласно Бориной карте, которую черепах прихватил с собой, нужно было идти весь день, а вечером свернуть налево, чтобы через поля и перелески срезать путь и выйти к Ядовитой поляне. На самом деле это была не совсем пустыня, а скорее поляна, заросшая дурь-травой. От этой травы, как рассказывала бродячая полевая мышь Сви, у всех зверушек начинала болеть голова, слезиться глаза, чесаться нос, и если быстро не пробежать Ядовитую поляну, можно было остаться там навсегда. Однако другого пути в Город не было.