- А я вот на Темную сторону собираюсь! За едой!
- Ох! - Боря перестал копошиться и повернулся к улыбающемуся котенку:
Мурр! Это авантюра!
- Ава... кто?! - от неожиданности Мурр сел на хвост.
- Ну, я хотел сказать - глупость! - Боря снисходительно улыбнулся, а затем серьезно добавил: - Там же крысы! Их много, у них острые зубы... Я хожу на Темную сторону за книгами и газетами, но это подвиг во имя науки, а кроме того мой панцирь не прокусить ни одной крысе в мире! А ты, Мурр, такой шерстяной и мягкий, они разорвут тебя!
- Подумаешь! - Мурр вздыбил шерсть и оскалился: - Смотри, какие у меня клыки! А когти! Мурр!
В доказательство котенок поскреб лапами землю и грустно добавил:
- Боря, я есть хочу...
- К сожалению, котенок Мурр, рыбы, которую ты называешь безногой вкуснятиной, я сегодня во время рейда не встретил...
- Ну вот видишь! Что же мне, пропадать голодным? - Мурр убрал когти и ласково погладил панцирь черепаха: - Ты не волнуйся, Боренька, я быстро!
- Твой дед Урр гордился бы тобой, маленький Мурр! - торжественно сказал Боря: - Сегодня у Разговорного лопуха я всем расскажу про твой поступок, если... если... если ты вернешься, Мурр!
Голос черепаха задрожал, и он без слез, по-черепаховски, заплакал.
Плакать Боря любил и делал это часто, особенно когда читал и переживал за прочитанное. Мурр, как сумел, утешил и успокоил друга, и, попрощавшись, побежал к Старой березе, где граница с Темной стороной заросла пыреем, крапивой, чертополохом и всякими лопухами, и где можно было подкрасться близко незамеченным.
Скрытый зарослями, Мурр осторожно выглянул из-под листа громадного лопуха. Вот она, Темная сторона! И вправду - темная! Над мусорными холмами вились клубы дыма и пыли, каркая, летали вороны, где-то в стороне рычала Разгребательная грохоталка, под железные, широкие ноги которой чуть не попал однажды Боря.
Кое-где на кучах мусора сидели дозорные крысы, умело пряча серые жирные тела среди отходов. Их маленькие красные глазки внимательно оглядывали окрестности. Там, в центре Темной стороны, в самой большой и зловонной куче, продырявленной крысячьими ходами со всех сторон, находился дворец вождя Серой орды Хвостобоя, страшного двухголового урода с клинком на хвосте. О нем на Светлой стороне говорили только шепотом, да и то самые отважные, вроде Хомуса или Бори.
Пока Мурр оглядывался и размышлял, что ему делать дальше, на свалку въехала желтая пучеглазая Большая железная грохоталка с новой порцией мусора на спине и направилась в сторону котенка.
Не доехав до укрытия Мурра десять прыжков взрослого кота, грохоталка, фырча, остановилась и начала поднимать спину, чтобы скинуть всю свою ношу на землю.
"Странно!", - подумал Мурр: "Грохоталки раньше никогда не подъезжали так близко к Светлой стороне!". Тут мусор с шумом высыпался, и Мурр ещё не успел ничего увидеть в клубах пыли, а его чуткий (к тому же голодный!) нос уже учуял...
"Безногая вкуснятина!" - и Мурр, забыв о страхе и осторожности, со всех лап бросился к куче, с одной стороны серебряно блестевшей от чешуи вываленной рыбы. Котенок не знал, что к новому холму мусора уже несется множество крыс со всей свалки, посланных помощниками Хвостобоя.
..
Мурр сразу съел две вкуснятины, и взяв три за хвостики - на завтра, про запас, собрался бежать обратно, домой, как вдруг на гребне кучи выросли, словно из-под мусора, две здоровенные крысы с горящими глазами.
- Наша рыба! - закричала одна.
- Рыжая кошка! - завопила другая.
Мурр выпустил вкуснятину, и провизжав клич полосатых котов, бросился к врагу, выпустив когти. Надо сказать, что крысы всегда трусливы, особенно если их мало, и хотя противники Мурра были ростом с котенка, боя они не приняли.
Истошно вопя, крысы скатились с кучи, и Мурр с гордым видом вылетел на вершину, едва успев затормозить. Вылетел - и замер, пораженный: со всех сторон к подножию кучи мчались крысы, и было их... Было их...
"У меня пальцев на передних и задних лапах меньше! Надо удирать! Эх, прощай, вкуснятина!" И Мурр - шерсть дыбом, хвост трубой, стремглав бросился, делая длинные прыжки, вдоль границы.
Он бежал и думал: "Я маленький, а - умный! Если бы я сразу побежал на Светлую сторону, крысы бросились бы за мной и разорили бы все у нас. А так я спрячусь в зарослях осоки у пруда, и крысы потеряют след. Б-р-р-р, вот только воду я не люблю...", - Мурр не успел додумать до конца, как из-за старого черного Резинового гнезда (так на свалке называли автомобильные колеса) ему на встречу выскочили три крупные крысы и перекрыли дорогу к пруду. Котенку было страшно, очень страшно, но сзади по его следам мчалось куда больше серых зубастых бестий, готовых растерзать нахального нарушителя спокойствия в крысином царстве. Надо было что-то делать, и Мурр решился!
Котенок взревел (издав на самом деле пронзительный визг!) и бросился в атаку! Ближнюю крысу он ударил лапой, вторую укусил за хвост, третья сама шарахнулась в сторону, и счастливый первой в жизни победой свободный Мурр под дикий ор: "Держи кошку! Кошку бей!!!" скрылся в спасительных зарослях.
* * *
Крысы ещё долго бестолково носились у топкого берега пруда, вопя угрозы и проклиная "рыжих кошачьих воров", а Мурр, отряхивая мокрые лапки, уже выбирался на твердую землю далеко от того места, где голохвостые преследователи потеряли его след.
Добежав до впадения в пруд Мертвого ручья, котенок одним прыжком перемахнул неширокий, плохо пахнущий железом и всякой дрянью мутный поток и побежал вдоль ручья назад, на Светлую сторону. Где-то пели птички, вороний кар и шум Разгребательной Грохоталки слышались все глуше и глуше.
Мурр шел не спеша, страшно гордый своей первой победой над крысами. Пусть ему пришлось бежать, но ведь крыс-то было вон сколько! Да, а кроме того, с тремя Мурр справился! Эх, будет что рассказать сегодня под Разговорным Лопухом!
Вдруг в траве рядом что-то зашуршало, закачались стебельки и... Но никого не было видно! Мурр на всякий случай отпрыгнул в сторону и притаился за какой-то деревяшкой, пахнущей плесенью, отлично понимая, что его рыжую спину хорошо видно.
А прямо из травы напротив спрятавшегося Мурра неожиданно выросла черная плоская голова с черными же бусинками глаз и двумя яркими оранжевыми пятнами позади.
- Ш-ш-ш! - облегченно вздохнул Мурр, выпрыгивая из своего ненадежного укрытия: - Ты что, в прятки играешь?
- Ш-ш-ш! - отозвался уж, подползая ближе: - Здравствуй, маленький Мурр! Что ты делал на Темной стороне?
- Мурр! А откуда ты знаешь, что я там был?
Ш-ш-ш улыбнулся, показав тонкий красный раздвоенный язык:
- Не надо быть Великим Змеем, чтобы догадаться, о какой "рыжей воровской кошке" орут крысы вот уже два раза по переплыву через пруд! Скажи лучше, как тебе удалось уйти живым?
- Я ходил за едой, я дрался с крысами, я победил! - Мурр гордо вскинул голову.
- Ш-ш-ш! Ты переполошил всех крыс на свалке, теперь они усилят охрану. Но ты молодец, маленький Мурр! Сегодня ты сделал большое дело! Крысы должны помнить, кто над ними хозяин. Ш-ш-ш! - и уж, шурша травой, пополз вдоль ручья.
- Подожди, Ш-ш-ш! - Мурр перепрыгнул через кустики пастушьей сумки и загородил ужу дорогу: - А кто хозяин над крысой?
Уж безмолвно рассмеялся:
- Запомни, маленький Мурр, и запомни хорошенько: - Хозяин над крысой это кошка, то есть ты! Крысы должны сидеть в норах и выходить лишь по ночам. Не дело, если они разгуливают днем повсюду с барским видом, ибо из всего живого сущего только крысы ни в чем не знают меры и только крысы не помнят добра! Ш-ш-ш! И я думаю... - уж закрыл глаза и покачал головой: - Я думаю, приходит время указать крысам их место! Вернее, я думаю, время уже пришло! - Ш-ш-ш замер и посмотрел удивленному Мурру прямо в глаза.