Дулька проскользнула в подворотню, а мальчики, сопя и толкаясь, выскочили в калитку. Когда они выбежали на шоссе, там уже стояла Ирка и с ней Ленка-огородница. Ирка моментально загородила дорогу, растопырила руки и на всякий случай сказала:
— А я все знаю! Что!..
— А она тоже знает? — спросил Витя, кивнув на Ленку.
— Не-а. А вы ей расскажите, и она тоже будет знать.
— Ну вот еще, очень нужно! — Андрюша засопел в негодовании. — Без нее обойдемся.
— Нет уж, — настаивала Ирка. — Без нее я тоже не пойду, и вам будет хуже…
— Бежим, по дороге расскажем…
— Нет, сейчас!.. — Ирка чуть не плакала — так хотелось ей знать, что случилось.
Витя и Андрюша переглянулись. Пятый человек! Так можно кого хочешь спугнуть. Но пришлось посвятить и Ленку в тайну. Андрюша постарался расписать все пострашнее, но Ленка не испугалась.
— Ладно, вы бегите по той стороне, а мы — по этой, — сдался Витя. — Чтобы не привлекать внимания. Встречаемся на пристани. Первыми к Сережке подходим мы…
Девочки послушно побежали через дорогу. Дулька увязалась с ними.
На даче номер тридцать, у народного артиста, собирали яблоки. Рядом с забором на лестнице стояла какая-то девочка и пыталась дотянуться до дальней ветки. Ее заметила, пробегая мимо, Ленка-огородница:
— Нинка-а! Айда нору смотреть!.. — истошно закричала она. От натуги у нее на шее жилы вздулись, как на лопуховом листе.
Витя испуганно посмотрел на Андрюшу.
— Тише ты! — Андрюша побелел от злости. — Ты все испортишь, чего развопилась?..
Ирка на бегу дернула подругу за рукав платья, и та зажала рот рукой, как будто это могло исправить дело.
3
Когда Сергей увидел бежавших Андрюшу и Витю, он обрадовался и вскочил с ящика, на котором сидел. Но когда он увидел Ирку, а за нею Ленку, которая мчалась, выпучив глаза и раскрыв рот, он от неожиданности снова присел и заморгал.
Сергей просто не замечал девочек, он вообще старался не смотреть на них. Когда он понял, что им все известно, он сказал:
— Эх, вы! — и поглядел на приятелей так, как смотрят на младенцев в ползунках. Он развеселился только тогда, когда увидел Дульку.
— Ой ты, а это что за насекомое? — ударил себя по коленкам Сергей, от смеха перегибаясь пополам. — Прямо не пес, а карлик-нос какой-то! Это ваша, что ли?
Витя кивнул. Дулька села на задние лапы, внимательно слушала, но понять не могла.
— Ну и псина! Она что, тоже с нами пойдет?
Вите вдруг стало обидно. Как-никак, а Дулька уже считалась его собакой, да и привык он уже к ней, к ее смешному виду. В конце концов она не виновата, что у нее внешность такая уморительная. Он помолчал и ответил:
— Знаешь что? Заведи себе собаку, тогда посмотрим, какая у тебя будет. Если хочешь знать, наша Дуля еще очень может пригодиться — у нее чутье первоклассное… — тут Витя начал придумывать и сочинять такое, что сам удивился, как это у него складно выходит и убедительно…
Наконец, тронулись в путь. Когда подошли к лесу, то не сразу решились войти в него — такой он был темный и мрачный внутри. Долго топтались на опушке, а потом вошли в прохладные джунгли, полные таинственных шорохов. Понемногу глаза привыкли и не так было страшно, вроде посветлело в лесу.
Плутали-плутали — Сергей никак не мог припомнить, где то место было. Ира и Лена шепотом объявили, что им все надоело, а Андрюша попросился посидеть на травке где-нибудь…
— Эх ты, разведчик, — укорил его Витя и повернулся к Сергею: — А ты тоже хорош! Не мог уж ориентиры засечь, как полагается…
Сергей вдруг стукнул себя по затылку и достал из кармана спичечный коробок — тот самый, из землянки!
— Собачка! — позвал он, но Дулька не отозвалась, только глаза скосила на него, а сама продолжала обнюхивать кустик мяты на соседней полянке.
Тогда Витя взял у него коробок и опустил к земле:
— Дуля, на, возьми!
Дулька недоверчиво, зигзагами, приблизилась и вытянула свой выдающийся нос по направлению к коробку — до него оставалось с полметра. Странно, зачем он ей, этот предмет? Он несъедобен, это очевидно, им нельзя укрыться и он не крупный — играть с ним тоже неудобно…
Дулька не желала подходить, и тогда Вите пришлось применить силу. Он держал собаку, а Сергей приложил коробок к ее носу.
Она не понимала, зачем ей нужно дышать этой кислой дрянью, пропахшей грязным карманом мальчишки. Она еле-еле вырвалась и долго потом отфыркивалась.