Увидев разбитую витрину «Парижанки», он замер. За горкой стекла виднелось что-то красное, и воображение Афони живо нарисовало картину страшного убийства. Наверняка такой же заблудившийся путник искал убежища или помощи, а банда тварей напала на него и растерзала прямо на полу магазина.
А может, это грабители и они всё ещё там?
Укокошили охранника, грабят себе спокойненько, а тут Афоня.
– Ой-ой-ой, – вырвалось из его рта и он отступил на шаг. И ещё.
Чувство самосохранения подсказывало, что нужно развернуться и бежать обратно к машине. Или в лес к тому странному старику, потому что он хотя бы не пытался его убить.
Логика убеждала, что ему просто кажется. И что не стоит делать скоропалительных выводов, а в стекло могла врезаться птица.
Очень большая птица, – сообщило воображение. – Такая, что может запросто тебя сожрать и унести твоё бренное тело к себе в гнездо, где скормит таким же огромным птенцам. И она наверняка летает неподалёку.
Афоня поёжился.
Он не рассчитывал стать сегодня чьим-то обедом. Так что, собрав всё своё мужество, он сжал в руках остатки овсяного печенья, отныне ставшего его талисманом, и направился прямо к магазину.
Чем ближе он подходил, тем сильнее тряслись его коленки.
Остановившись на почтительном расстоянии, он спросил:
– Эй? Есть кто?
Осознав, что его голос звучит так обречённо, что любой уважающий себя убийца тут же поспешил бы этим воспользоваться – Афоня прочистил горло и, вообразив себя матерым рокером, повторил вопрос.
Афоня ждал.
Труп лежал.
Афоня боролся с соблазном подойти и посмотреть на него, потому что в мире нет ничего сильнее человеческого любопытства. А ещё его до чёртиков пугала неизвестность. Так что, через пару минут он решительно подошёл ещё ближе, рассмотрев, наконец, лежащее на полу платье.
Такое облегчение он испытывал всего дважды: когда успел добежать до дома после ужина в чебуречной и когда получил на руки свидетельство о разводе.
Решив оставить всё на совесть местных жителей, Афоня промокнул вспотевший лоб рукавом и уже собирался отправиться дальше, как звонкий детский голосок нарушил тишину громким:
– Дяденька! Помогите мне!
Эффект был сравни удару током. Афоня от неожиданности подпрыгнул и совсем не мужественно завизжал.
Дзын-н-нь!
Афоня прекратил визжать и открыл глаза. Перед ним стоял мальчик лет десяти в полосатой футболке и слегка заляпанных грязью шортах. Он крепко держался за руль старенького велосипеда, во все глаза уставившись на незнакомца.
– Помогите мне, дяденька, – повторил он свою просьбу и ещё раз нажал на звонок. – Уже совсем темно и мама сказала, что отлупасит меня, если я не успею к ужину. Поможете?
Афоня по своей натуре являлся человеком сердобольным. Он спасал котят с деревьев, помогал старушкам перейти через перекрёсток и всегда пропускал на дороге утят. Сейчас ему очень хотелось помочь этому мальчику хотя он и не выглядел сильно расстроенным, но что-то в глубине души не давало ему покоя.
– А у твоей мамы есть телефон?
Мальчик уставился на него таким красноречивым взглядом, какой бывает только у детей, когда они подозревают, что взрослые намного глупее, чем хотят казаться.
– Конечно. Как же мы без телефона звонили бы соседям?
Афоня не стал спорить с таким аргументом. Он оглянулся по сторонам, надеясь, что есть кто-нибудь ещё, кто может помочь бедному ребёнку добраться домой и вздохнул.
– Хорошо, показывай где твой дом.
– Значит, ты её просто уронил, и она…
– Вуп, – уверенно сказал Гриша. – Знаешь, когда раковину прочищаешь и вода в конце звук такой издаёт… Вуп!
– Хм…
Катенька решила присоединиться к обсуждению произошедшего и сейчас восседала на барном стуле с коктейлем в руке. Её раздражало всё странное и неизведанное, и она начинала подумывать о том, что зря побежала за Савкой. Который ко всему прочему, совершенно не обращал на неё внимания.
Он угрюмо сидел на полу скрестив ноги и сверлил взглядом паркет.
– Они же не могли сюда попасть?
Как заведующий этим заведением, Гриша отвечал за его безопасность и не допускал даже мысли, что кто-то мог проникнуть в его «Принцессу».
Специальная защитная плёнка на стёклах позволяла включать свет даже в ночное время, не боясь, что к утру от окон останется только название. Ночные жители не переносили свет ни в каком виде, и после нескольких инцидентов с разбитыми фонарями и разгромленными магазинами, администрация приняла решение свет ночью не включать. По какой-то причине красный неон высотки их совсем не раздражал, так что в определённый момент в городе установились определённые правила, которым большинство старалось следовать.