– И топор – тоже, – съязвила покойница.
– А что за проклятие-то? – спросила Лена.
– Хорошо. Я расскажу вам свою историю, но прежде я должна быть уверена, что ни одна живая душа в мире об этом больше не узнает.
Археологи переглянулись друг с другом и согласились.
– Тот свиток, что вы у меня нашли, нужно уничтожить, – объявила женщина.
– Простите за вопрос, а что с ним не так?
– Давайте я расскажу все по порядку. Меня зовут Гвендолин аз’Диархэйм. Я –эльфийская принцесса.
– Эльфийская? – с недоверием спросил Игорь.
– Да, а что тут такого? Помнится, вам двоим, – покойница показала на Игоря и Инну, – не нравились мои уши. Вы говорили про какую-то там аномалию. Это доказывает, что эльфы по-прежнему живут вдали от людей. Так вот на счет свитка. Мой отец, Эохайд аз’Диархэйм создал этот в период борьбы за власть. В нем содержится информация о способе создания неких ужасных тварей. Я в этом плохо разбираюсь. Но то, что сделал отец, было в высшей степени аморально, низко и мерзко. Более того он использовал своих отвратительных созданий для того, чтобы выжить наших братьев, темных эльфов из их пещер. Когда я узнала о существовании этих существ, я даже не могла помыслить, что он – дело рук моего отца. Сама-то я в политику никогда не лезла. После смерти нашего владыки, моего родного дяди, отец узурпировал трон. Да и надо сказать, что дядя умер при весьма странных обстоятельствах и явно не своей смертью, – она усмехнулась. – Что касается дел моего отца, то я вообще была не в курсе. Меня выгнали из столицы за морганатический брак. Отцу удалось лишить моего двоюродного брата престола, сфабриковав против него дело. Риан не особо-то сопротивлялся. Он поболтался по лесам с пару лет, а потом отец его отправил к темным в качестве высокорожденного заложника. Но Риан из-за систематического безделья и скуки ухитрился и там вляпаться в расследование. В ходе следствия он и его товарищи и выяснили, что существуют какие-то опасные твари, убивающие людей. Тогда Риан обратился за помощью ко мне. В итоге мы свергли моего отца как узурпатора, убийцу и создателя это жуткой мерзости. Вдаваться в подробности не стану, скоро все проснутся и у нас не будет возможности закончить разговор. Героически мы победили в последнем сражении недалеко от столицы. И тогда же, когда отец был арестован, а мы думали, что с ним делать, появились они, служители подземного мира. Вместе с ними мы отправились во дворец, и демоны сделали обыск. Тогда-то они и нашли этот злополучный свиток. Мы хотели посмотреть, что в нем. Но старший следователь нам сказал, что на свиток наложено не снимаемое проклятие и пока оно действует, живым его нельзя брать в руки. Отца забрали в преисподнею, а свиток сочли слишком опасным, чтобы хранить в мире живых. Следователь Валор сказал, что и в его мире он тоже будет представлять опасность, так как могут найтись желающие завладеть этими знаниями. Он предложил решение проблемы. Кто-то должен согласиться на должность хранителя свитка. Я была слишком шокирована деятельностью отца, чувствовала вину за то, что не остановила его. И я согласилась на это. Демоны клятвенно заверили меня, что найдут способ снять проклятие со свитка. Так я оказалась в этой могиле вдали от родины и моего народа. Местные племена не знали эльфийского. И даже если бы кто-то решился ограбить мою могилу, то он все равно не прочитал бы написанного. Как вы, например. Но прошло 2300 лет, а проклятие все еще лежит. Но тогда мы даже не могли подумать о том, что через 2000 лет появится такие археологи, которые раскапывают чужие захоронения. На тот момент риск был минимальным, – Гвендолин встала со стола.
– Времени у нас мало, – грустно подытожила она свой рассказ. – Проклятие действует с того момента, как вы вскрыли мою могилу. Я не хочу вас огорчать. Но все вы умрете, если ничего не сделать в ближайшее время. Да только вот беда! Я не знаю, сколько у нас есть времени. Может год, а может и неделя.
– Но что же мы можем сделать? – воскликнула ошарашенная всем происходящим Крюге. – Мы же не сведущи в магии!
– Это очень печально, – изрекла Гвендолин. – Хотя все, что вас окружает, похоже на какую-то удивительную магию. Я такого раньше не видела! Ладно, разберемся. Так вы согласны мне помочь или примете свою судьбу, ожидающую любого, кто прикоснется к свитку?
Археологи переглянулись.
– Мы сделаем все, что в наших силах, – ответила Крюге.
– Вот и хорошо. Встречаться будем по ночам, чтобы никто меня больше не увидел. А теперь идите, я должна все как следует обдумать.
Археологов в тот же миг как ветром сдуло.
– Ну и задачка! – воскликнул Лебедев, закуривая. – Уничтожить неуничтожимое!
– Надо переварить все это, – Лена села на траву. – У меня голова кругом. Проклятья, эльфы, демоны, какие-то жуткие создания. Бррр! Надо выпить.
– Да, сто грамм не помешает, – согласился Игорь.
– У тебя спирт есть?
– Он в лаборатории, – Лебедев растерянно заулыбался.
– Игорь, родина тебя не забудет.
– Алкашить с утра плохая идея.
– Так мы ж по сто грамм, Анастасия Романовна!
– Знаю я твои сто грамм, Лебедев.
Алкоголь оказал свое успокаивающее действие. Выпив понемногу, люди разошлись по своим палаткам.
Утром следующего дня Лебедев шел в лабораторию. Хочется не хочется, а делать вид, что работаешь, все равно надо. Дойдя до домика, он увидел, как Васнецова ставит на землю около лаборатории банку с цветами.
– Васнецова! – удивился Игорь. – С каких это пор ты мне цветы приносишь?
– Это не вам, Игорь Александрович, – ответила Инна, – а ей.
Лебедев огляделся и проговорил:
– А теперь забирай свои цветы, и пошли внутрь. Еще кто-нибудь увидит, решит, что мы с тобой с ума двинулись, – он хотел показаться строгим, но предательский смех в самом конце все-таки выдал его. Васнецова тоже заулыбалась.
Внутри лаборатории было тихо. Вопреки оживаниям Инны, ожившая покойница не ждала их, сидя на столе. Лебедев посмотрел на Инну.
– Ты же ей цветы принесла, – прошептал он девушке почти на ухо. – Скажи ей об этом.
Инна побелела и замялась.
– Госпожа Гвендолин, – наконец едва слышно выдавила из себя девушка, - я вам тут принесла цветочки. Для красоты, – в конце уточнила она.
Холодильник открылся. Лебедев и Васнецова от страха непроизвольно сжали друг другу руки.
– Я люблю цветочки, – Гвендолин забрала банку у застывшей Инны. – Ой! Какие красивые! Спасибо. Это все?
– Угу, – Васнецова кивнула.
– Тогда свободны.
Игорь и Инна так и вышли из домика, на расцепив руки. Но потом быстро опомнились от страха и отвернулись друг от друга.
Лебедев снял белый халат и повесил его на крючок.
– Чертовщина какая-то! – он сел на лавочку и закурил. – Дьявольщина это какая-то. Вот если вернусь из экспедиции, сразу же пойду в церковь.
– Религиозное рвение – это, конечно, очень хорошо.
Лебедев косо посмотрел на осмелевшую студентку.
– Но как нам расколдовать свиток?
– Нам? – тихо переспросил ее мужчина. – Расколдовать? Да я кроме фаэр болла в игрушке никакого колдовства не видел. Так что спроси, что полегче.
– Ну, есть же там симпатическая магия…
– Инна, не грузи мне мозги. Я и так знаю, что у тебя «отлично» по первобытной истории. Ты мне пять раз уже рассказывала, как сдавала экзамен Лене.
– Я смотрела в интернете, – девушка пропустила мимо ушей его колкость. – Но там только реклама услуг магов.
– Если будешь обращаться к волшебнику, попроси его наколдовать огненный шар.