– Дети, – начал отец, готовя бутерброды им на обед, – я хочу вас с кое-кем познакомить. Она очень милая и любит детей. Думаю, она должна вам понравиться.
– Она? – улыбнулся Антошка в ожидании предстоящего знакомства. Он очень любил своего папу и хотел, чтобы их семья снова была полноценной. Поэтому был рад услышать от папы о том, что он их хочет с кем-то познакомить. С кем-то, кто ему понравился и кого он был готов принять в их семью после смерти мамы.
Получив добрые и дружелюбные улыбки своих детей, он ненадолго вышел на улицу и потом зашёл на кухню снова, ведя за собой какую-то тётеньку.
– Хочу представить вам Римму, – после этих слов он уступил место своей избраннице.
Улыбка на лице Антошки моментально исчезла. Он узнал её. Это была она. Та, которая живёт в избушке в глубине леса, посреди пустой поляны. Та самая, которая ночью разговаривала с каким-то «Блудом». Та, у которой была старая рука.
Страх сковал мальчишку. Он не знал, что ему делать. Антошка сидел и пристально смотрел на неё, надеясь, что обознался. Но он не мог – он хорошо её помнил. Те же голубые глаза, та же милая, хоть и притворная, улыбка, та же длинная светлая коса. Это, несомненно, была она.
– Вы теперь будете нашей мамой? – радостно запищала девчушка и обняла гостью. Её можно было понять. Ей всего 8. И она девочка. Она, как никто другой, нуждается в женской любви, ласке и заботе. Но его не обманешь. Он знал кто она такая, и не собирался отдавать ей свою семью без боя.
Антошка ещё какое-то время посидел, понаблюдал за происходящим, и молча встал, направившись в свою комнату. Отца такое поведение немного огорчило, он не мог понять, почему так резко изменилась реакция.
– Не переживай, ему просто надо будет привыкнуть ко мне, – успокаивала Римма, поглаживая отца за руку.
– Это да, – замялся он сначала, но потом продолжил, подобрав нужные слова, – но хотя бы сделал вид, что доволен.
– Если хочешь, я могу с ним поговорить, – вежливо предложила она, добиваясь возможности поскорее уединиться с единственным свидетелем её происхождения.
Отец одобрительно кивнул и та, разузнав в какой мальчик комнате, направилась туда.
Антошка сидел на своей кровати и, схватившись за голову, думал, что делать. Его рассуждения прервал стук, после которого вошла она:
– Ну, вот мы и встретились, – с притворной добротой говорила она, рассматривая всё вокруг.
– Зачем ты здесь? – со злостью спросил мальчишка.
– Ай-яй-яй, разве так разговаривают со взрослыми? – начала меняться она в голосе. – Ну, ничего, я тобой займусь.
– Уходи отсюда, ведьма! – закричал Антошка и занял воинственную позу.
Она резко изменилась в лице, зашипела на мальчика, и вмиг оказалась возле него. Ему показалось, что он забыл, как дышать. Сердце ушло в пятки и стало жутко страшно.
– Да, кстати, ты забыл, – успокоившись, сказала она, возвращая ему часы. – Благодаря тому, что ты тогда так внезапно покинул мою обитель… впопыхах… ты облегчил мне задачу. Забыл часы, а мне это на руку. Поскорее нашла тебя и твою семейку.
После этих слов, она направилась к выходу и в очередной раз поймала на себе недружелюбный настрой мальчишки:
– Ведьма! Ты ведьма!! Уходи отсюда!
Он так громко это произносил, что было слышно, как к его комнате спешно приближаются шаги.
– Предпочитаю, чтобы меня называли Бабкой Ёжкой. Думаю, ты обо мне уже слышал, – съехидничала она и кинулась реветь. Антошка не мог понять, что произошло, зачем она это делает. Но вся картина собралась в один пазл, как только зашёл отец. Антошка оказался виноватым, что грубо обращался с ней, называл её ведьмой ни за что. Бедная Римма не заслуживала этого и старалась только найти общий язык с ним, а в ответ услышала столько гадостей.
Прошло несколько дней после того, как эта Бабка Ёжка заселилась к ним. Теперь он был врагом народа: Римму он постоянно обзывал всеми возможными способами, а отец его за это постоянно ругал. Однажды, уже не вытерпев всего этого, он поведал отцу про свою прогулку в лес и рассказал, как видел её там и какие странные разговоры слышал. Но всё это, как ему и казалось, было глухим местом для отца. Конечно же, он не поверил ему. Со стороны всё выглядело именно так, как это подстроила для себя Римма. И, казалось бы, даже в тех ситуациях, где прозрачно было видно невиновность сына, Антошка не оставался без наказания. Ксюша нормально восприняла новую хозяйку дома, но беспокойства брата заводили её в тупик.
– А почему тебе не нравится Римма? – неожиданно спросила девочка, играясь в куклы напротив брата.
– Какая разница, ты, как и папа, не поверишь мне, – огорчившись, прошипел сквозь зубы мальчишка.