Ладно, вот этот она откроет, а вот дверь в погреб заперта на замок. Ключ есть у мамы и у старого Даниуса. Что же делать? К маме сейчас лезть нельзя. А вот старый Даниус без ума от Алиши. И если маленькая госпожа захочет, чтобы он принёс ей вкусненького, оставив наедине с ключами, он, конечно, послушается. Но стоит ли обманывать доброго старика из-за непонятного человечка?
Алиша чуть не заплакала от досады. И старого Даниуса обманывать не хочется, и оставлять людёнка на съедение маме нельзя...
Алиша стукнула по стене, ушибла руку, решила, что поделом ей, злодейке, и пошла к Даниусу.
Вскоре с ключами, тефтельками и горящими от стыда щеками она вернулась к складу. Еле-еле отперла засов и шмыгнула внутрь.
Постояла у двери с замком, вздохнула — и вставила ключ в скважину. С трудом справилась с тяжёлой дверью и с опаской залезла в тёмный погреб. Тут сильно, будоражаще пахло кровью, и сердце Алиши забилось быстрее.
Она по запаху нашла людёнка. Тот, кажется, заметил её, но ничего не сказал.
— Эй, ты... ты тут? — спросила Алиша.
Тишина.
— Ты сын царя? — снова спросила она.
— А ты кто, девчонка? — хрипло ответил людёнок.
— Я дочка Аддалиса Серого. И мамы.
— Ты волк! Убирайся!
— Я пришла тебя выпустить, — обиделась Алиша.
— Что... зачем?
— Я тебя выпущу, а ты скажешь своему папе, чтобы он отпустил моего! Не надо есть друг друга!
Людёнок молчал.
— Ты, наверное, голодный! Вот, у меня есть тефтели. Ой, у тебя же руки связаны. Подожди, я сейчас!
Она достала ножик — папин подарок — и освободила людёнка.
— Возьми, поешь! А потом побежали. Я тебя выведу из крепости, а там найдём лошадь — и ты беги к своим.
— Как тебя зовут, девчонка? — хрипло спросил человечек, вмиг умяв три помятые тефтели.
— Алиша.
— А я Августин. Будущий Август Шестой. Я тебя награжу, если ты мне поможешь.
— Не надо меня награждать. Мой папа сам всех награждает! — похвасталась Алиша. — Идём, а то Даниус скоро хватится ключей!
Людёнок со смешным именем Августин взял её протянутую руку и даже смог бежать. Алиша чувствовала его страх, азарт и радость. Она привела его к своему тайному ходу — крошечному лазу возле ворот. Помогла выбраться наружу и тут только наконец его рассмотрела. Людёнок оказался заметно старше Алиши, просто совсем худой. Белобрысый и голубоглазый.
— Благодарю, госпожа Алиша, — сказал он.
У него получилось почти царственно, несмотря на испачканную одежду и уродливые царапины через всю щеку.
— Пошли скорее!
В деревне Алишу знали. И лошадь отдать согласились в первом же доме. Лошадь, правда, была старая и грустная, но лучше чем ничего. Наверное.
Местные в изумлении таращились на грязного окровавленного мальчишку в дорогом одеянии, но вопросов не задавали.
Алиша проводила человечка до крайнего дома, посмотрела, как он неловко садится на коня, покачала головой и сказала:
— Ты только не падай, ладно?
Он серьёзно кивнул и пустил коня вскачь.
Алиша вздохнула и пошла домой. Наверняка от мамы ей влетит как никогда. И Даниус обидится за обман. Но так было надо. И ради папы, и потому, что нельзя чтобы кого-то съели живьём.
Алиша вернулась во двор и уже собралась идти в комнату, как вдруг поднялась суета. Она подумала, что слуги заметили пропажу Августина, но нет, суетились не поэтому.
Кто-то мчался во весь опор к Волчьей крепости.
Алиша понеслась на смотровую башню. Папа! Это папа!
Однако это оказался не папа, а папин лучший друг Брант с десятком воинов.
Она помчалась вниз: это же свои, значит, можно не прятаться. И они должны знать про папу!
Как ни спешила Алиша, маму она не обогнала. Та уже стояла во дворе, и Брант держал её за руки, говоря:
— Он жив и здоров, Алия!
Алиша выскочила под ноги Бранту и маме.
— Где папа? Папа!
Её подхватил на руки один из воинов и сказал:
— Твой отец цел, маленькая госпожа. С ним всё хорошо!
Брант спрашивал у мамы:
— Волки Аттиаса привезли принца сюда? Что с ним? Алия, ты не убила его?!
— Я его отпустила! Чтобы он спас папу! Он едет вон туда! — Алиша махнула рукой правее той дороги, по которой приехали папины воины.
Кто-то кинулся к оружейному складу и крикнул:
— Пусто!
— Езжайте за принцем! — велел Брант. — Верните его в целости!
— Алиша! — рявкнула мама, меняясь в лице.
Алиша заплакала от страха и стыда.
— Тихо-тихо, Алия, — заговорил Брант. — Аттиас пытался твоими руками снова развязать войну. Мы подписали мир с людьми, слышишь? А Аттиасу лишь бы воевать. Он велел своим волкам украсть наследника и обмануть тебя. И если бы ты убила наследника... Страшно представить, что бы случилось тогда. Война страшнее Века крови захлестнула бы наши земли.