Надо идти. Скорее.
Тварь заревела — и щупальца-хвосты опутали Чокчока и взметнули вверх, выше деревьев, почти к облакам. Я кинулся к монстру, на ходу сдёргивая амулет и ломая его.
Тварь обрушила Чокчока наземь. Я резко свистнул и прыгнул навстречу повернувшейся ко мне морде. И вбил сломанный амулет ей в пасть. Грянул взрыв, белой вспышкой ослепив и оглушив меня. А потом нахлынула тьма.
Сначала вернулся слух. Тихонько всхлипывала плакса Мари. Джун шёпотом спрашивала, всё ли будет в порядке с дядей Чокчоком и дядей Марком.
Кажется, я застонал. Моей щеки коснулась рука брата, и его встревоженный голос спросил:
— Ты живой?
Я просипел "наверное".
— Дядя Марк! — загомонили девчонки.
Наконец удалось разлепить глаза. Голубоватое свечение означало, что брат лечит меня магией. Ему, как и маме, неплохо удавалось целительство. Но оно отнимало столько сил, что каждый раз после акта магического лечения целитель сам напоминал тяжелобольного.
— Как... Чокчок? — прошептал я.
— Умер, — бросил брат. — На двоих меня не хватило.
Я попытался сесть, и у меня, что удивительно, получилось. Огляделся. От монстра осталось лишь несколько ошмётков на ближайшем дереве. Девочки обнявшись сидели в трёх шагах от меня, а с другой стороны, за Итаном, лежало тело Чокчока.
Те, кто должен защищать, никогда не справляются. И те, кого положено защищать, умирают, как герои.
(Ты тоже не сумел. Как и родители)
Я отвернулся, не в силах смотреть в его сторону.
— Он мой амулет израсходовал. И без толку, — вздохнул Итан.
Я медленно перевёл взгляд на него. Он побледнел и осунулся: лечение не прошло даром. Видимо, он уже плохо понимает, что говорит.
— Твой кинжал я подобрал, — продолжил он. — Вернул на место. Кто-то хотел мной закусить?
Он попробовал улыбнуться, но зря. Тёмные круги под глазами и мутный взгляд делали его похожим на ожившего мертвеца, и оскал вместо улыбки выглядел уместно, но страшно.
— Надо идти, — сказал я, поднимаясь. — До Дома Света рукой подать.
(Всё, что осталось, идти к Дому. Будто это что-то меняет).
Мысли путались, двоились: видно, сильно меня приложило об тот ствол.
— А дядя? — всхлипнула Мари.
Джун посмотрела на неё не по-детски строго и серьёзно:
— Он умер, разве не видишь?
Я сказал:
— Он бы хотел, чтоб мы быстро ушли отсюда.
(Пустые слова).
Я подошёл к Чокчоку и мысленно простился с ним, пообещав присмотреть за девочками.
Прости, Чокчок. Я ведь даже не помню твоего настоящего имени. Но я буду помнить настоящего тебя.
И мы побрели к Дому Света.
Не прошли мы и трехсот метров, как нам навстречу вышли люди в белых одеяниях. Четверо мужчин и две женщины. Их амулеты светились в полную силу, а в руках были рунные мечи и кинжалы.
— Надо же, и правда к нам гости! — воскликнул высокий бородатый мужчина, немного похожий на отца. — Мы вас проводим! Кто-то ещё остался в лесу?
Я покачал головой, обнимая прижавшихся девочек. Итан без сил опустился на землю, и бородачу пришлось нести его на руках. Мари взяла на руки одна из женщин, а Джун замотала головой, когда ей предложили то же самое, и упрямо шла, цепляясь за мой пояс. Я не возражал.
Дом Света выстоял. Я смотрел на его стены и надеялся, что кто-то из Воинов Света тоже уцелел и добрался туда.
(Мама? Отец?)
Знал, что это глупые надежды, но не мог отогнать их.
Когда нас подлечили, отмыли, переодели и накормили, Итан и девочки уснули. Мари заснула прямо за столом, опустив кудрявую голову на скатерть. Джун задремала, добравшись до диванчика в комнате, которую отвели девочкам. Итан свернулся в кресле, пока я укладывал Мари, и тут же засопел.
Мне же ещё за обедом дали бокал с бодрящим зельем: трудно не узнать его аромат, в котором переплетаются запахи апельсина, грозы и можжевеловых щепок. Значит, меня ждёт серьёзный безотлагательный разговор.
Едва брат заснул, я вышел в коридор, где меня встретил смутно знакомый седобородый мужчина с яркими синими глазами.
— Здравствуй, Марк. Пойдём в мои покои. Нам нужно поговорить.
В кабинете он вежливо предложил мне присесть, и только когда я опустился в глубокое кресло, представился:
— Я Раген, нынешний глава Дома Света. Я знал твоих родителей, Марк.
Он скорбно замолчал, и у меня внутри что-то оборвалось: их больше нет. До этой минуты я питал себя слабой, неразумной надеждой, но их больше нет.