Потом Тесс бодро направилась к двери.
Только успела она взяться за дверную ручку, как на нее снова напал приступ тошноты.
И все-таки Тесс явилась в школу вовремя, хотя ей сразу пришлось нестись в женский туалет.
И, что еще хуже, сестра Ангелина встретила ее там и велела идти домой отдыхать. Тесс запротестовала, объясняя, что с ней все в порядке и что ее тошнота - только временное явление. И, действительно, когда она заняла свое место за столом в кафе с табличкой "Заказано" рядом с площадкой для выступающих, она чувствовала себя лучше.
Однако с приходом Сьюзен Гиббс тошнота усилилась. Сьюзен тоже преподавала в начальных классах в школе Лурдес. И с самого начала года надеялась получить звание "Лучший учитель года". И очень обиделась, когда узнала, что его получит Тесс.
Темноволосая и темноглазая Сьюзен и белокурая Тесс Монэхэн были обе хорошенькими и умненькими, и обе терпеть не могли поражений.
Соперничество Сьюзен Гиббс и Тесс началось еще с детства. Тесс выиграла соревнование между школами двух штатов по чистописанию, а Сьюзен по географии. Тесс была королевой футбольной команды в школе, а Сьюзен королевой баскетбольной команды. Тесс была редактором ежегодного школьного альманаха в десятом и одиннадцатом классах, а Сьюзен - школьной газеты. Тесс была мисс Июнь на школьном конкурсе красоты в старших классах, а Сьюзен мисс Октябрь.
Теперь Тесс ждала вручения приза лучшему учителю, Сьюзен же он не достался. Тесс чувствовала себя виноватой. Но ведь она заслужила награду справедливо. Честно заслужила!
- Доброе утро, Тесс, - поприветствовала ее Сьюзен, садясь на стул рядом.
- Привет, Сьюзен, - отозвалась Тесс, вытряхивая остатки соленых крекеров из бумажного пакетика. Потом она потянулась за бутылкой минералки и открыла крышку. Бутылка издала свистящий звук: пссс...
Сьюзен наблюдала за ее действиями с любопытством.
- Хм, сегодня ты похожа на привидение, - нахмурилась она.
Тесс изобразила улыбку:
- Большое спасибо, Сьюзен. Ты всегда знаешь, как приободрить человека.
- Извини, - ответила Сьюзен без малейшего раскаяния в голосе, - но ты действительно выглядишь как привидение.
Тесс улыбнулась еще раз.
- Кстати, - добавила Сьюзен, - кажется, я еще не поздравила тебя с получением звания "Лучшей учитель года".
Тесс начала было подносить бутылку минералки ко рту, но остановилась.
- Нет, не поздравила, - сказала она, улыбаясь еще шире и ожидая, что сейчас услышит еще какую-нибудь гадость.
Но Сьюзен больше ничего не сказала. Тесс отпила минеральной воды и уже собиралась сделать Сьюзен комплимент ее весеннему платью в цветочек, когда к столу подошла восьмиклассница с кофейником, добровольно вызвавшаяся помогать на празднике. Сьюзен подняла чашку с блюдцем, безмолвно приглашая девочку налить ей кофе. Потом девочка повернулась к Тесс, спрашивая, налить ли ей кофе.
Тесс отрицательно покачала головой, прижимая руку к животу, который сжался при одном слове "кофе".
- О, нет, спасибо, не надо! - поспешно воскликнула она. - Если в моем положении выпить кофе, будет только хуже.
Сьюзен внимательно прислушалась к словам Тесс. Она перевела взгляд на крекеры и минералку, стоящие перед Тесс, потом на ее руку, поглаживающую живот и, в конце концов, на ее лицо.
Ее рот широко раскрылся. Потом закрылся. Губы тут же растянулись в ехидной улыбке.
- Тесс, - изумленно воскликнула она. - Мой Бог, ты что, беременна?
Школьница уже удалялась от стола, но при реплике Сьюзен резко обернулась.
- У вас будет ребенок, мисс Монэхэн? - радостно воскликнула девочка. Как здорово! Когда же?
Прежде чем Тесс успела возразить, Сьюзен авторитетно заявила:
- Поскольку ей так плохо, я думаю, ему еще только месяц или два. Значит, родится он.., в декабре или январе! О, ребенок на Рождество! торжествующе закончила она, - Как тебе повезло, Тесс!
Глаза Тесс широко раскрылись. Растерянная, она и не знала, как опровергнуть нелепые предположения. Женщины за соседним столом, услышав их разговор, тоже пораскрывали рты от удивления. Тесс поняла: ей срочно нужно что-то придумать, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля. Увы. Она лишь переводила взгляд со Сьюзен на школьницу, потом на женщин за соседним столом, не в силах выдавить из себя ни звука. Шок лишил ее дара речи. И, поскольку она не ответила, улыбка Сьюзен становилась все более торжествующей.
- Ты беременна, не так ли? - заявила она. Тесс Монэхэн, говори! И незамужем! Поверить не могу! Поверить не могу, что ты беременна!
Затем новая и, очевидно, такая же приятная мысль пришла ей в голову, потому что улыбка на ее лице стала еще шире - Мой Бог, и кто же отец? Твои братья убьют его!
Только Сьюзен Гиббс могла задать так прямо и так громко столь неприличный вопрос, подумала Тесс, чувствуя, как она сгибается под тяжестью обвинений, выдвинутых Сьюзен. Две женщины за соседним столом начали что-то быстро рассказывать подошедшим к ним гостьям на ланче. Тесс закрылась руками.
- Я не беременна, - заверила она обращаясь к Сьюзен и девочке-восьмиклашке, которая все еще стояла с открытым ртом и кофейником в руке. - Я простудилась. У меня была температура.
- О, пожалуйста, - ответила Сьюзен, не веря ни одному ее слову, сейчас май, Тесс, никто не простужается в мае! Признайся! Ты беременнна!
- Тогда я что-то съела, - быстро произнесла Тесс, - потому что я никак не могу быть беременной!
- Ты никогда в жизни не болела, Тесс Монэхэн. Ни разу, - угрожающе произнесла Сьюзен. Я еще помню пикник четвертого июля, когда все отравились плохим картофелем, и только с тобой единственной ничего не случилось. Ты была здорова, как лошадь, а желудок у тебя просто железный. Ты никогда ничем не болела! Конечно, ты беременна! Не забудь, у меня три сестры, у которых дети, - добавила она покровительственным тоном. - Я видела, что такое утренние приступы тошноты. Так что я уверена - ты беременна.