Сона повела спутников к памятнику:
— Перед вами так называемая ‘Колонна Морика’, установлена Византийским императором Маврикием около 600 года. По одной из версий император поставил стелу в ознаменование победы над армянами, а по другой — Маврикий (в Армении известен как Морик) был родом из Ошакана. Местные жители считают столб надгробьем императору или его матери. Вторая версия кажется правдой, иначе почему она до сих пор стоит? Если вспомнить, что армянские наемные войска служили в Египте, то почему бы не быть полководцу армянину в Византии? Римские воины воевали тогда с армянами, хотя кое-кому удалось завоевать девушку без оружия, — Сона с улыбкой смотрела на Лео.
— Hai vinto il mio cuore, credo per sempre (Ты завоевала мое сердце, думаю, навсегда — итал.), — неожиданно громко произнес Лео, с улыбкой глядя на Сону, — cara, hai vinto un aquilone (голубка, ты победила коршуна — итал.).
Ее смутило признание художника, она покраснела и заморгала глазами.
— Латынью хвастает, подумаешь, — сердито пробормотал Вова и направился к внедорожнику.
Лео подал руку девушке, она протянула — свою. Так, взявшись за руки, парочка пошла к джипу. Лео улыбался, Сона выглядела смущенной, Вова нервничал.
Путешественники отправились дальше в сторону гор.
— Вова, спроси у кого-нибудь дорогу к монастырю Тегер, — попросила Сона.
— Я очень хорошо знаю здешние места с тех пор, как стал ходить на Арагац, — нервно выдал Вова, — просто знаниями не хвастаю, не то что некоторые.
— Извини, я не знала о твоем увлечении альпинизмом.
Вдали показался монастырский комплекс.
— Тегер — в просторечье Дгер. В него входит купольная церковь Св. Богородицы (Сурб Аствацацин) и притвор. Построенный из темно-серого базальта монастырь отличается строгими формами и отсутствием декоративных элементов. На кровле притвора в северо-восточном и северо-западном углах построены две купольные часовни, — пояснила Сона, когда они подъехали к монастырю, и призналась:
— Я очень устала.
— Ты немного поспи, а мы погуляем, — Вова остановил машину чуть в стороне от дороги.
Сона легла на заднем сиденье, запасливый водитель откуда-то достал плед и укрыл ее.
Вова решил, что наступил подходящий момент, чтобы поговорить с Лео начистоту. Неожиданно их путь к храму преградил микроавтобус, из него стали выходить люди, говорящие на разных языках. В таком тихом месте парень не ожидал встретить туристов. Среди них оказался гид, который начал увлеченно рассказывать о монастыре, так что даже Вова заслушался.
— В старину место славилось лечебными травами и потому называлось Дегер, что на армянском означает: лекарства. При монастыре построили лечебницу, в ней лечили доблестных воинов, — рассказывал гид. — У стен комплекса по сей день сохранилось здание старой лечебницы — Дегратуна.
Невольно Вова и Лео присоединились к группе и вошли в церковь.
В какой-то момент Вова потерял Лео из виду. Поискав среди туристов, обнаружил его у стены. Задрав голову, художник рассматривал купол строения.
«Вот любопытный», — подумал сердито, но и сам засмотрелся. Когда Вова бросил взгляд в сторону соперника, тот исчез. Решив, что гость пошел к Соне, сам почти бегом направился к машине. Живописец действительно шел туда.
Сона проснулась от того, что ноги отекли из-за неудобного положения. Всё еще сонная она села, пытаясь потихоньку, медленными движениями восстановить подвижность ног и закричала от ужаса.
Огромный скорпион устроился на спинке переднего сиденья.
— Что случилось? — Лео и Вова с двух сторон открыли двери внедорожника.
Испуганная Сона молча указала на скорпиона, который даже не шелохнулся. Лео карандашом снял членистоногого, отбросил подальше от джипа, и укоризненно покачал головой:
— Как ты нас напугала.
— Я боюсь всего, что движется. Они бывают опасными, от их яда можно умереть.
— Выпей воду и успокойся, — Вова дал ей бутылку, сел за руль и поспешил покинуть территорию.
— Иди ко мне, — Лео посадил ее на колени, прижимая к груди, как испуганного ребенка.
Вова кряхтел и косился на них.
Свисток полицейского охладил бурю, поднявшуюся в душе Вовы. Машина съехала на обочину и остановилась. К ним не спеша направились двое полицейских.
— Что у вас тут происходит? — строго спросил один из них, кивнув в сторону пассажиров, сидящих на заднем сидении.
Сона освободилась из объятий Лео и вышла из внедорожника.
— Меня напугал скорпион в салоне. Мой друг его выбросил и пытался утешить, — она произнесла медленно, слегка заикаясь.
Другой полицейский проверял документы у Вовы.
— Поезжайте прямо, недалеко от ближайшего села есть родник — говорят целебный, выпейте воды, умойтесь, поможет вам успокоиться, — полицейский вернул документы водителю.
— Кто они такие и почему остановили нас? — спросил Лео, когда джип поехал в сторону, указанную полицейским.
— Они стражи порядка. С тех пор, как появились машины, полицейские следят за порядком на дорогах.
— У вас много грабителей?
— Нет, просто встречаются невоспитанные водители, не соблюдающие правила на дорогах, из-за них бывают столкновения автомобилей, наезды на пеших людей.
— Они на дорогах дань собирают, — сердито вставил Вова, — я им только что десятку дал.
— Да ладно тебе, — рассмеялась Сона, — хотя ты в чем-то прав. Они представители властей, а с силовыми органами не спорят, могут придраться к чему-нибудь, так можно и в суд угодить.
Соперники хмуро переглянулись.
— Они могли решить, что вы меня похитили, — неожиданно игриво добавила Сона.
— Часто похищают девушек? — растерянно улыбаясь, спросил Лео.
— Нет, но случается. Раньше — в старину, девушку похищали, если родители не соглашались отдать дочь в жены парню. Теперь молодые могут ‘сбежать’, в смысле, жить отдельно, потом идут ‘мириться’ с родителями. Чаще всего так делается в целях экономии, ведь свадьба дело дорогое, не каждый может себе позволить такие расходы — тот ритуал, который мы видели в церкви, и угощение для многочисленных родных и друзей.
Медленно проезжая мимо села, они увидели мужчину несшего в руках бутыль с водой. Вова спросил у него про источник. Селянин объяснил, как туда добраться.
У источника стояло несколько автомобилей. К роднику выстроилась очередь.
— Здесь можно умыться, — объясняла молодая женщина, указывая рукой, — оттуда можно набрать воды и выпить. Не пачкайте источник, пожалуйста. Да, прежде всего загадайте желание, оно обязательно исполнится.
— Про исполнение желания не знаю, но вода вкусная и лучше той из бутылки, — заметил Лео, напившись из источника.
— В бутылках теперь вкусная вода, — Вова показал посуду, которую успел заполнить.
— Желание загадала? — Лео спросил у Соны.
— Чтобы желание исполнилось, о нем нельзя говорить вслух.
В хорошем настроении троица заняла места во внедорожнике.
— Ты говорила о крепости Амберд, — уточнил Вова.
Скоро перед путешественниками возникла желанная цитадель. Расположенная на возвышенности Амберд издали бросилась в глаза круглыми башнями. К ней вела современная дорога.
— Красота! — воскликнула Сона. — Именно этого я и ожидала. Ам-берд или ‘ампери берд’ в переводе означает ‘крепость в облаках’. Цитадель построена на скалистом мысе и с двух сторон самой природой защищена ущельями. С начала постройки, в седьмом веке, она была летней резиденцией князей — здесь в самый жаркий день властвует приятная прохлада. Позднее цитадель укрепили, обнесли стеной, построили башни. Крепостная стена трехэтажная и бойницы сохранились. Более семи веков крепость служила надежной защитой. Амберд дважды захватывали и жгли. Даже сейчас, спустя семь веков после разрушения, стены и башни имеют внушительный вид. Какой же красавицей выглядела она в дни своей славы!
— Перед нами развалины трехэтажного княжеского дворца, рядом баня, — Сона поднималась по ступенькам. — Хорошо сохранился бассейн для запаса воды. Археологи нашли много битой посуды, среди них китайский фарфор и египетское расписное стекло.