— Теперь он упал,
— на добычу, которую так упорно высматривал, — закончил фразу подошедший Вова, — не зря говорят: «Зоркий глаз как у орла».
— Я видела орла близко только в зоопарке.
— Где? — переспросил Лео.
— Там в клетках держат зверей и птиц.
— Но птицам так жить невозможно, им нужно летать, — возмутился Лео.
— Ты прав, ужасно жить взаперти.
Стало холодно, путешественники сели в машину и поехали дальше по магистрали.
Через некоторое время указатель на дороге подсказал, что нужно свернуть с основной трассы. Дальше путники поехали по проселочной тропе без асфальта.
— На обычной машине тут не проедешь, твой внедорожник, Вова, здесь необходим, — уважительно заметила Сона.
— Не будь машины, мы могли бы доехать до развилки на маршрутке или автобусе и прийти сюда пешком, — возразил Вова. — Так поступают многие.
Казалось разбитой дороге нет конца, но неожиданно они словно попали в сказку — перед ними выросла крепость Смбатаберд. Гордая и величественная массивная крепостная стена с круглыми башнями свысока смотрела на путников.
— Вот и крепость, я так давно хотела ее увидеть, сюда не просто добраться.
Сона вышла из машины и зашагала по тропинке к лестнице, ведущей к воротам.
С трех сторон неприступные скалы и глубокое ущелье служили естественной преградой неприятелю, лишь с одной стороны тропа вела к крепости, расположенной на вершине холма. По крутой тропинке компания поднялась ко входу в Смбатаберд и вошла. Сона и ее спутники погуляли и осмотрели, что сохранилось. Территория, занимаемая цитаделью, огромна, но уцелели только сторожевые башни и крепостная стена. Внутренние помещения полностью разрушены и заросли густой травой и горными цветами. Троица поднялась на стену.
— Смотрите, там внизу населенный пункт Ехегис на берегу одноименной реки. Он когда-то был городом, даже столицей царства. Внизу стоял дворец, а цитадель построили здесь, чтобы укрываться в ней от врага. Таких крепостей очень много, некоторые в труднодоступных местах, и к ним без проводника не доберешься, — Сона взяла на себя роль гида.
— Раньше я не понимала, почему крепости строили подальше от людских глаз. Я наивно думала, что крепости должны быть преградой врагу, охранять границы страны. Увы, я ошибалась. На самом деле всё очень просто: князья заботились лишь о собственной безопасности и сохранности сокровищ. Богачей не волновала судьба подданных, которые всю жизнь их содержали. Эта цитадель пожалуй одна из самых крупных, где в случае опасности могло спрятаться большое число людей. Глядя на такие основательные стены, возникает вопрос: почему неприступная крепость сдавалась врагу? Действительно, откуда появлялся предатель? Ответ на удивление прост: из крепостей всегда имелись тайные ходы, откуда лазутчики отправлялись для выяснения обстановки, чтобы узнать о планах врага. Шел лазутчик в свою деревню и видел ее разоренной, родных и близких убитыми или взятыми в плен. Возвращался обратно и думал: кто всему виной? Кого они защищают? И решал: раз его дом разорен, пусть виновник о всей семьёй тоже пострадают. В тот момент воин в гневе забывал, что еще тысячи невинных людей, которые здесь с ними внутри крепости, тоже станут жертвами врагов. Разведчик сдавал крепость неприятелю не из-за награды. Нет! Не верю! Он мстил! Как правило, сам становился жертвой.
— Жертвой обмана? — уточнил Лео.
— Вместо награды, лишался жизни. Разве завоеватель заплатит золотом? Скорее, отрубит голову предателю.
Лео обошел территорию, где возможно, внимательно осматривая крепостную стену и местность в целом.
— Ты так придирчиво разглядываешь стены будто собираешься их штурмовать, — насмешливо заметил Вова.
— Может, он хотел бы их укрепить, — высказалась Сона.
Поглаживая бороду, гость скрывал усмешку.
Лео прошел по стене, нашел место, откуда обзор больше и дальше, устроился удобнее и стал рисовать горы, ущелье — весь дивный пейзаж. Отсюда с высоты открывался великолепный вид: далеко впереди горы будто выглядывали из-за облаков, а перед ними простирались живописные холмы. Природа радовала глаз. Художник с интересом разглядывал близлежащие возвышенности, которые менялись на глазах, как только облака чуть прикрывали солнце. Осень полностью вступила в свои права: трава пожелтела, деревья и кустарники сменили зеленые платья на более нарядные желто-красно-коричневые, так что холмы покрылись цветными коврами, один красочнее другого.
Глава 15. Ехегис
После полудня солнце прогрело воздух, ветра не ощущалось. Беззаботно щебетали мелкие пташки.
Пока Лео что-то заносил в блокнот, Сона и Вова прошли по широкой крепостной стене, погуляли по участку, огороженному крепостной стеной. Огромная территория выглядела безлюдной, но оказалась обитаемой. Иногда из-под ног взлетала птица или выбегала ящерица. Налюбовавшись пейзажем, путешественники сели в машину и спустились в ущелье, к реке Ехегис.
Тишину низины нарушал лишь шум воды бьющей о камни, река стремительно неслась им навстречу.
Однако на берегу они пробыли недолго. В ущелье вдруг стало многолюдно — подъехал автобус, из него высыпала веселая толпа молодежи. Из салона слышалась громкая ритмичная музыка, юноши и девушки выносили пакеты и свертки.
— Сейчас начнут играть в мяч, потом разожгут костер и станет слишком шумно. Нам лучше поехать дальше, — вздохнула Сона и Вова с ней согласился.
По проселочной дороге они уехали достаточно далеко от того места.
Причудливые скалы привлекли внимание Лео, по его просьбе путешественники съехали с тропы, не знавшей асфальта, и нашли тихое, уединенное место.
Горы и правда везде были разные. Недалеко от воды росло много деревьев, на земле красивым ковром лежали опавшие листья всех оттенков от зеленого до темно-коричневого, от желтого до буро-красного.
Осенние ягоды созрели и яркими гроздьями висели на ветках. Лео направился к деревьям, вернулся с веткой полной крупных ягод боярышника и отдал Соне.
— Возьми, попробуй, очень вкусные.
— Ты любишь чай из шиповника? — Вова протянул горсть.
— Не пила такой.
— Еще соберу и приготовлю для тебя ароматный напиток.
Мужчины словно соревновались между собой — каждый нарвал приглянувшихся ягод. Всё высыпали в пакеты и принесли Соне.
В ущелье среди гор ветра не ощущалось, солнце поднялось высоко и дарило тепло. Лео разделся и вошел в реку. Сона пошла дальше вдоль берега, сняла обувь и шагнула в воду.
— Ой, вода холодная, — она вышла из бурного потока, вымыла лицо и руки.
Увидела одежду Лео, но его нигде не обнаружила. Вова тоже исчез куда-то. Погуляла немного, но почему-то ей стало неуютно.
— Лео, Вова, где вы? — тревожно позвала Сона.
— Что-то случилось опять? — прибежал запыхавшийся Вова.
— Куда пропал Лео?
— Купался, вот он, — чуть дальше Лео натягивал брюки.
Вова подошел к нему и увидел рыбок, трепыхавшихся на песке.
— Будем есть красноперку, — сообщил Соне и уважительно добавил: — Наш человек: сразу видно, любит пешие походы на природу.
Лео усмехался в бороду, застегивая брюки.
Сона не поверила своим глазам:
— Как ты их поймал?
— Не важно, ты ловить не станешь. Вова всегда может купить, — Лео хитро улыбался. — Пойманных красавцев сейчас зажарю. Вова, неси сухие ветки.
Лео выжал совершенно мокрую майку.
— Не надо надевать сырую вещь, повесь на ветках, пусть высыхает, надень жакет. А-а-а, кажется, я поняла, как ты поймал рыбок, — она рассмеялась своей догадке. — Самый древний способ, даже женщины юбкой ловили.
— Хочешь зажарить улов на костре? — Вова тоже понял, как Лео поймал рыбок.
Лео кивнул, повесил майку на ветках под солнцем и пошел к машине за жакетом.
— У меня есть всё, что нужно для шашлыка. Строим очаг! — Вова вдохновился и побежал к внедорожнику.
Запасливый человек достал из багажника свой походный арсенал: шампуры, котелок, нож, кружки и принес на берег.