— Уиллоу, не надо...
— Нет, я думаю, мне нужно это сделать, — она бросила на меня недовольный взгляд. — Покончив с этим, встречусь с тобой позже.
Как бы мне ни хотелось остановить девушку, позволил ей уйти. Она подошла к своим старым друзьям, и, когда вся сосредоточенность была направлена на разговор с ними, я пошел поговорить с ее матерью.
– Мэр Бьюкенен, — отрывисто сказал я, кивнув в сторону людей, с которыми беседовала мэр. — Могу я поговорить с вами наедине?
— Конечно, — она позволила отвести себя на небольшое расстояние от толпы. — В чем дело, Люк?
— Почему вы так строги к Уиллоу? — я старался, чтобы мой голос был ровным.
Мэр моргнула, затем сузила глаза.
— Дело в повреждении беседки? Вам известно, во сколько обойдется ее ремонт? Могу вас заверить, что деньги будут выделены не из городских фондов. На этот раз Уиллоу придется самой навести порядок.
Как бы мне ни хотелось наброситься на мэра, я сдержался. Слишком сильно заботился о Уиллоу, чтобы наживать врага в лице ее матери.
— Конечно, Уиллоу справится с этим. Она способная и находчивая, — я бросил взгляд через плечо мэра на Холли, которая маячила слишком близко, и понизил голос. — Может быть, вы попробуете гордиться Уиллоу для разнообразия? Она добилась хороших результатов.
Ее мать фыркнула.
— Она уехала из города и не вернулась. Ей ничего от меня не нужно.
— Конечно, вы ей нужны.
В ее глазах промелькнуло что-то, что могло быть обидой.
— Правда? Тогда почему она никогда не звонит мне?
— А вы ей звоните? Приезжаете ли вы к ней или вообще предпринимаете какие-либо усилия?
— Я мэр этого города. У меня много обязанностей, и...
— Вы также мать, и у вас две дочери, а не одна.
—И что это значит?
— Попробуйте вести себя с Уиллоу как мать, и, возможно, она захочет стать вашей дочерью.
Ее лицо напряглось.
— Я никогда не была ей нужна. Она отдалялась от меня годами, всегда отталкивала.
— Потому что она знает, что вы никогда не хотели ее.
У мэра отпала челюсть. Она выглядела совершенно ошарашенной.
— Что?
Я проклял свою неосмотрительность. Уиллоу рассказала мне свой секрет по секрету, и отчитывать ее мать не было никакого права. Даже если мэр Бьюкенен очень нуждалась в проверке реальности.
— Ничего, — смущенно признался я.
Она поймала мою руку, ее глаза пылали.
— Нет, ты не оставишь не досказанность просто так. Как ты посмел предположить, что я не хочу Уиллоу?
— Может, это именно вы так сказали?
— Я этого не говорила! — ее ногти впились в мою руку. — Извинись прямо сейчас, или я поговорю с комиссаром полиции и...
— Может, напрямую и не говорили этого Уиллоу, но что, если она слышала ваш телефонный разговор? — в душе скреблись кошки, но злость была так велика, что казалось невозможным остановить поток слов. Даже если это разрушит мою карьеру, мэру все равно нужно было очнуться, иначе девушка вернется в Вегас, оставив между ними такие раны, что их никогда не удастся залечить.
— Я никогда... — мэр Бьюкенен запнулась, выражение ее лица стало менее оскорбленным и более неуверенным. — Могла ли она...? — Затем закрыв глаза, рот женщины искривился, как будто той было больно. И опустила руку с моей руки. — О нет, — прошептала она. — Уиллоу слышала мой разговор по телефону?
— Если Уиллоу отдалилась, это может быть потому, что она считает, что вы никогда не любили ее так, как любите Холли.
— Но я люблю ее так же сильно, — она наморщила лоб. — Она была неожиданной, это правда. И я не терплю ее нетерпения, потому что действует раньше, чем думает. Но это не значит, что дочь не важна для меня.
— Тогда вам следует сказать ей. И не просто сказать. Показать. Если этого не сделать, она снова уйдет и на этот раз может никогда не вернуться, — я услышал остроту в своем голосе и почувствовал себя мошенником.
Говорил ли я все это мэру ради Уиллоу или ради себя? Какая-то часть меня хотела все устроить так, чтобы Улли Бьюкенен вернулась в Сан-Данте и осталась тут.
Возможно, я нарушил доверие девушки и поделился ее секретом, потому что в глубине души был эгоистом. Она была мне нужна, и не только на одну ночь.
Развернувшись от матушки мэра, я едва успел сделать пару шагов, как на моем пути возникла Холли.
— Я слышала, что ты сказал маме, — негромко произнесла она. — Это правда? Уиллоу подслушала, как мама сказала, будто не желает ее?
Я тяжело вздохнул. Все становилось хуже и хуже.
— Мне следовало держать рот на замке. Пожалуйста, держи это при себе.
— Должно быть, Уиллоу было ужасно слышать, как мама говорит это, — Холли опустила глаза. — Не могу поверить, что она никогда не рассказывала мне.
— Она уехала из города, потому что ей нужно было уехать и доказать свою правоту. И у нее это получилось. Но даже несмотря на то, что девушка вернулась успешной, заслуженных похвал не услышала. Если бы ее мать просто сказала ей, что гордится ею...
— Тебе очень нравится Уиллоу, не так ли?
Я растерянно посмотрела на Холли. Она вызывающе уставилась на меня, скрестив руки.
— Ну? — потребовала новобрачная.
— Конечно, да.
— Ты любишь ее?
Я покачал головой.
— Она вернулась в город всего несколько дней назад. Еще слишком рано об этом думать, да и разницы никакой. Ты же знаешь, что завтра Уиллоу снова отчалит.
Холли все еще изучала мое лицо, ее глаза были острыми.
— Твоя сестра когда-нибудь вернется из Австралии? Было больно, когда она так внезапно уехала?
Раздраженно взмахнув руками, пробормотал.
— Как разговор об Уиллоу превратился в психоанализ меня? Это единственная проблема этого города. Все слишком много знают о делах друг друга.
Холли поймала мою руку, не давая мне отойти.
— По крайней мере, скажи Уиллоу, что ты чувствуешь к ней, Люк.
— Зачем? Ты была там, когда я приехал за ней на выпускной. Ты хочешь, чтобы это повторилось? Мы оба знаем, что она уедет отсюда при первой же возможности, которая ей представится.
— Возможно, она решит остаться.
Я тяжело вздохнул.
— Этого никогда не случится.
— Смотри, — Холли кивнула мне через плечо, и я повернулся.
Мэр, должно быть, решила поговорить с Уиллоу, потому что она отвлекла свою дочь от школьных друзей. Речь велась серьезно, и я увидел, как Уилли несколько раз кивнула, прежде чем отвернуться.
Затем мэр протянула руку и взяла дочь за руку. Уиллоу выглядела испуганной. Она улыбнулась матери и что-то сказала в ответ. К моему удивлению, мэр Бьюкенен порывисто обняла свою родную кровь. Это были едва ли объятия.
— Ух ты, — прошептала Холли. — Это было неожиданно, —она издала недоверчивый смешок. — Я боялась, что они никогда не помирятся.
Уиллоу и ее мать обменялись еще несколькими словами, затем мэр удалилась, чтобы поговорить с кем-то еще, а я направился к ее дочери. Она выглядела потрясенной, но одарила меня смущенной улыбкой.
— Мама ведет себя странно, — сказала она. — И хорошо. Странно мило. Она сказала, что скучала по мне и была рада, что я вернулась на свадьбу. Ты можешь в это поверить?
— Вообще-то, могу. Может, она и не умеет этого показывать, но она любит тебя, Уиллоу.