Более детально продумать свои действия, увы, не получалось, мысли смешивались в одну кашу я до конца не понимала зачем туда иду. Поэтому, приходилось поддаться инстинктам и уповать наудачу и на то, что это безопасно. Звуки повторялись, и их удалось разобрать – это был хруст ломающихся веток и не разборчивый скрежет, иногда похожий на лошадиное храпение, а иногда мне казалось, что некоторые из них напоминали речь с примесью рычания и сопения.
И вот я заметила, что где то между деревьями мелькнул огонек, причем достаточно близко от меня, я даже могла разглядеть его пляшущие языки пламени. Но как бы я ни вглядывалась со своего места в небольшую лужайку, примостившуюся между деревьев, увидеть хозяев привала так и не смогла... Однако стало ясно, что речь их похожа больше на короткие сочетания звуков, чем полноценные слова. И снова мне эти звуки показались смутно знакомыми. «Где и когда я могла слышать что-то подобное?»
Вдруг совсем не далеко от меня раздался громкий треск ломающихся веток ближайшего кустарника. Я поспешно прильнула к стволу дерева, пытаясь скрыться за ним. Кто-то определенно шел по направлению ко мне. Вскоре я почувствовала тяжелое дыхание и вонь, исходящую от находящегося рядом человекообразного животного. Да, это был один из встреченных мною в первый день пребывания в этом мире трупоед.
Вспомнилось и то, как мне удалось утаиться от них в прошлый раз. И я опустилась на четвереньки под корни, защищавшего меня дерева. Сердце колотилось как бешенное, и казалось, что оно стучит где-то в висках. Мне с великим трудом удалось сдержать крик, когда прямо перед моим лицом опустилась босая нога этого мерзкого великана. И я в испуге попятилась, при этом стараясь посмотреть вверх и увидеть морду твари, но в этот самый момент почувствовала, как этот великан схватил меня за волосы и поднял.
Я закричала от страха и боли. Этот громила повертел меня перед собой как куклу, перекинул через плечо и, довольно похрюкивая, понес куда-то в чащу...
Как оказалось, у привала его ожидали еще трое. Его друзья с интересом смотрели на меня. Он поставил меня на ноги возле костра. И я увидела, что на железном вертеле были насажены несколько разных туш, жарящихся над костром.
В голове пронеслась слабо успокоительная мысль: «Кажется, есть они меня не будут... пока... наверное...» Сомнения возникли, потому что смех этих странных тварей, словно был ответом на мои мысли. А затем, они и вовсе взяли в свои огромные лапищи по палке, а когда я попыталась убежать, то один из них преградил мне дорогу и подтолкнул своей дубиной в центр круга, в который они встали. А потом и остальные начали меня сначала легонько подталкивать друг к другу, а потом и бить ими, при этом постоянно смеясь и что выкрикивая.
Я кричала, плакала и пыталась отползти. Но ничего не помогало... Они поддевали мое тело палками, вбрасывали в круг и продолжали измываться. Кажется, у меня вывихнуто колено и сломано ребро, а кровь из разбитой головы текла по лицу, смешиваясь со слезами и соплями. У меня явно отбиты внутренние органы и почки, ибо большая часть этой бесконечной череды ударов приходилась по телу. Но я уже ни в чем не была уверенна... Моим спасением оказалось то, что в конечном итоге я отключилась.
Не знаю, сколько времени прошло... Но очнулась от дикого жара, как оказалось, я находилась в костре, но не связанной, вокруг меня были вбиты колья, обвязанные веревкой, а мои тщетные попытки вырваться вновь сопровождались выкриками и злым смехом. Моя ночная рубашка уже обгорела, а ноги в горстке углей обуглились, наверное, уже до костей, во всяком случае, мне так казалось. Я в последний раз взглянула на небо и, закрыв глаза, закричала насколько у меня оставалось сил, окончательно прощаясь с жизнью.
И вдруг я уловила резкий порыв ветра, а во вдыхаемом в последний раз воздухе влагу с примесью запахов трав. И позабыв страх, потянулась к нему. Уж лучше на прощание почувствовать это, чем вонь собственной горелой плоти.
И вдруг я почувствовала, как до моего лица прикоснулись, чьи то руки. Запах трав стал навязчивым и даже противным... А еще у меня адски горела кожа на всем теле. Я попробовала дернуться, но оказалось, что была привязанной к чему-то по рукам и ногам.
Из моего горла вырвался странный неразборчивый рык, похожий на звериный. С огромным усилилием, но я все же открыла глаза. Я лежала абсолютно голой, привязанная к каменной скамье в бане. А мое тело оказалось вымазано какой-то густой травяной жижей. Первое, что я увидела – это встревоженное, а затем прояснившееся легкой улыбкой лицо девушки. Она дернулась было ко мне, но ее остановила, схватив за плечо, пожилая иномирянка, которая поила меня отваром в прошлое мое пробуждение.