— Когда наберешь сколько требуется, очерти на амулете крест вот так. И я тебя перемещу к нам. Понял? — проговорил Фэйтанриль, замыкая все необходимые магические связи.
— Только будь осторожен и не попались какому-то дикому зверю! — счел нужным предупредить Гарос, накладывая на ученика чары отвода глаз.
Самри покивал и вдруг оказался совершенно один на равнине. Он с удивлением застыл, вглядываясь в темноту. Издалека показавшийся холм на самом деле оказался просто маленькой горой. Теперь-то гааш понял, что ступил, но вернуться назад без ничего означало крах всей операции. Можно было бы, конечно, сбежать, но… куда? Вокруг подозрительная равнина, за нею начиналась цепь невысоких холмов, дальше неизвестно что, и в плюс ко всему еще и дикие местные, проводящие какие-то дикарские обряды, судя по сумасшедшей роже жреца. Тоже еще жрец выискался…
Понимая, что он тупой, а идея еще тупее, Самри поплелся в гору, искренне надеясь, что он не отравится серой нафиг, а то тоненькое платьице, выданное местными, как-то не походило на защитный костюм, а от испарений его не защищало вообще ничего. Оторвав полоску ткани от платья, он плотно замотал рот и нос, чтобы случайно не вдохнуть чего лишнего, отыскал камень поострее и взялся за дело.
Видимо, местные еще не поняли смысла того богатства, которое в буквальном смысле валялось у них под ногами. Иначе не торчали бы как идиоты на дороге, а копали бы здесь и сровняли бы эти горы с землей. Серы было так много, что хоть ведром черпай. Чистая, полная всяких плюшек планета… А ведь здесь наверняка есть и золото, и серебро, и минералы, и железо… Просто это дурачье предпочитает страдать херней вместо того, чтобы добывать металлы, в буквальном смысле валяющиеся под ногами. Если бы они хотели, то уже давно построили свои летательные машины и без гааш. Но нет же, такое богатство упускают.
Остановился Самри лишь когда раскашлялся до слез, а мешок оказался набит доверху. Как тут еще ничего не загорелось от случайной искры, он понятия не имел, но все же дуракам везет. И ему, дураку, в этот раз повезло. Он стиснул свой амулет и нарисовал на нем пальцем знак, как и показывал Гарос. А открыл глаза уже в карете, кашляя, как столетний дед. Кажется, в этом мире нужно вводить еще и маски с фильтрами, а то так и задохнуться можно.
Гарос сразу при появлении Самри поспешно принял из его рук мешок и, окинув его пристальным взглядом, кивнул Фэю.
— Помоги, я без доступа к высшим духами лечить не могу, — честно попросил он, и эльф, молча заграбастав гааш в охапку, принялся исцелять отравление.
Карета тем временем медленно подъехала к небольшому и старинному, но весьма ухоженному замку с тремя сторожевыми башнями, формирующими вокруг замка треугольник. И ничем хорошим от замка не веяло…
— Сера ядовита, — на всякий случай пояснил Самри. — Я, дурак, сразу не додумался… Когда пойдем туда в следующий раз, надо будет взять маски с фильтрами — их легко сделать из вашей ткани. А еще нам нужна селитра… и уголь. Но это уже не сейчас.
Гэвианет поморщилась при виде темного силуэта замка, подсвеченного луной так, что тот выглядел максимально зловеще. Впечатление на гостей граф произвел самое негативное уже одним своим приглашением. А то, что их привезли сюда посреди ночи, тоже ничего хорошего не означало. Нормальные существа ходят в гости днем, в крайнем случае вечером, а ночь дана, чтобы спать и отдыхать. Здесь же, похоже, жизнь кипела и бурлила даже в темное время суток, судя по количеству слуг, толкущихся во дворе замка.
Гарос, собственно, тоже был не в восторге. Нет, была еще не поздняя ночь, все же в такое время они как раз должны были бы разбивать лагерь, да и ужинать было давно пора.
При въезде во двор замка Гарос вспомнил, что Самри выглядит слишком потрепанно и вытащил из-под своего сидения запасное платье — шелковое, синее — и протянул иномирцу.
— Держи, не нужно пока вызывать у них подозрение.
— Кстати, нам нужно скорректировать легенду, — распорядился Фэй, меняя себе внешность так, чтоб не быть похожим на кровавого эльфа. В полумраке снаружи разницы было бы не видно, но в черных волосах появились синие блики, а кожа засеребрилась. Совсем как у Вэйин. Да и морок на гааш изменился до внешности данных эльфов. — Теперь вы двое — мои младшие сёстры Гвэн и Самира, а Вэйин — кузина, мы направляется в родной лес после визита в человеческий город, — шепнул он.
— Но как тогда я и господин Гарос? — изумилась Клара и дернулась от порыва магии. Фэю было легко превратить её каштановую гриву в черно-синюю, а лицо сделать острее и добавить эльфийские ушки. Гарос лишь вздохнул.
— Мне морок не нужен. Граф точно знает, что среди нас есть орк.
Гэвианет осмотрела свой новый облик — серебристая кожа была ей в новинку. После расправила платье и вышла вслед за Гаросом смотреть на этого странного графа, решившего устроить прием гостей черте когда.
Во дворе их встретили слуги, пообещали привести в порядок кареты — не иначе как помыть от дорожной пыли, а кто-то даже предложил понести мешок, в который Самри вцепился как жрец в кадило. Гааш отвоевал свой мешок со скрипом, хотя на него и косились как на ненормального. Еще бы — худенькая маленькая эльфиечка тащит баул. Хорошо, что они не поняли, что в нем сера… Если прознают причину резкого запаха, то проблемы будут у всех.
На Гароса, впрочем, пялились не меньше, чем на «Самиру», что было понятно. Ибо орк — это крайне странная компания для эльфийского семейства.
Слуги повели их сразу в зал, где был накрыт огромный роскошный стол, и при виде горячих яств Фэй поспешно раздал своим слугам, телохранителям и «сестренкам» серебряные ложки.
— Держите. Это обезвредит яд, — тихо шепнул он, устремляя взгляд на графа. Высокого, бледного и несколько излишне красивого черноволосого мужчину. Тот как раз поднялся из-за стола, приветствуя новых гостей…
Гэвианет сдержанно склонила голову. Не стоит отдавать особых почестей человеку, который взял и испортил их планы. Глядя, как Самри подпихивает под стол мешок, она едва не хихикнула. Упрямый гааш тащил свою серу как будто от нее что-то зависело. А учитывая уже начавший въедаться специфический запах, то вряд ли им были сильно рады.
Вообще, обстановка казалась не такой уж и плохой, но слишком темной на взгляд гааш. Стол был накрыт черной скатертью с белыми узорами — достаточно оригинально, учитывая, что в большинстве таверн предпочитали белые скатерти, а то и обходились без них. Посуда стояла такая же черная, изготовленная из какого-то странного материала… На стекло не похоже, на фарфор не тянет… Гааш задумчиво пялилась на тарелки с непонятно чем. Травить свой и так замученный организм ей совершенно не хотелось.
Фэй демонстративно перемешал свой паштет серебряной ложкой, косясь на тарелки своих спутников, и слуги поспешили последовать его примеру. Служанка Клары злобно зыркала по сторонам, есть не спешила и скривилась так, что отбивала аппетит одним своим видом.
Гарос же заметил, что остальные гости бросают в его сторону подозрительно жаркие и голодные взгляды.
— Итак, господин Фэро, я могу полюбопытствовать, что чета эльфийских аристократов забыла в моих землях? — осведомился граф, просто источая медовую улыбку.
— Мы лишь возвращались домой с человеческой столицы, уважаемый граф Нолан, — совершенно спокойно ответил Фэй, на гора придумавший себе фальшивое имя.
Гэвианет помешивала ложкой какую-то кашу, абсолютно не желая ее есть. Что-то такое глубинное в ее мозгу вопило, что есть это не стоит. И дело даже не в жемчужинах…