— Это дворянка из далекой страны, проездом в наших краях, — прояснил главный шаман. А затем направился к самой большой хижине.
Раз вождя не оказалось у главного кострища — значит, он в личной хижине. Правда, судя по охранителю, торчащему у входа, он либо изволил дрыхнуть, либо делал с одной из своих жен седьмого по счету наследника. Уже в трех шагах от хижины Гарос понял, что верно второе. И предпочел остановиться и, понимающе кивнув знакомому часовому, развернулся вместе с гостьей обратно к площади со столбом.
— Что ж, это ненадолго, пока можно взять с собой провизии. Как ты относишься к хлебу? — он спокойно сменил тему, протягивая своей новоявленной гостье небольшую, еще теплую и весьма мягкую лепешку из смешанной муки — за чисто пшеничную людишки заламывали в три раза больше денег. Но и эта была вполне неплоха.
— Что это? — Гэвианет обнюхала поданное, но особого энтузиазма не проявила. Она была бы рада не шевелиться вовсе, поскольку так и не поняла смысл их прихода. Понять реакцию на свое появление она не смогла, единственный верный вывод — пока что ее убивать не собираются. А вот возможные ритуалы и проверки устроить могут. И выяснить, что именно сейчас происходит — ритуал, обязательный к исполнению, проверка ее лояльности или же ещё что-то — гааш не могла.
— О духи предков! — страдальческого вздохнул мужчина. — Это лепешка, у людей называется хлебом, а у тебя аура истощенная, тут магия духов не поможет, а упасть и не встать ты можешь, — проговорил шаман. Ему опять начинало казаться, что говорят они на разных языках. — Ешь хоть что-то, а пока поговорим на тему этих пятен твоих. Я же правильно понимаю, что ты не разбираешься в выражении наших рож, привыкшая к цветам своих?
— Думаю, твоим сородичам не понравится, если меня вывернет прямо здесь вашей ритуальной лепешкой, — Гэвианет задумчиво покатала хлеб в руках. — Поэтому лучше пусть побудет под рукой. Я могу прожить без пищи пару недель, если получу вдосталь воды, — про ауру гааш не поняла и решила, что орк так назвал ее тело или лицо. Кто там их знает, этих странных подпорочных созданий.
Сколько она ни присматривалась, а так и не смогла понять, как они ходят. По идее, Гарос опирался на одну подпорку, пока вторую переносил вперед, но как можно выдержать вес всего тела в таком случае? Как бы гааш ни старались, выстоять на одном щупальце могли только самые продвинутые акробаты, которым требовались годы тренировок с самого детства. Еще поговаривали, что у них хрящи деформируются и к моменту полного взросления такие гааш уже не могли нормально ходить…
Она вздохнула и спокойно спросила:
— Что ты хочешь знать о моих пятнах?
— Какие эмоции они означают. А тебе стоит немного узнать о лицевой мимике. Впрочем, на первый момент… — орк, до этого спокойно и даже с мягким добродушием говоривший, мгновенно переменился, оскалился, раздал ноздри и принял несколько зверский облик. — Увидишь, что так кто-то смотрит на тебя — уползай! А лучше в реку, на самое дно под песок, ясно?
— Ага, — гааш потянулась и внимательно всмотрелась в жуткий оскал. А после резво покрылась алыми пятнами, будто отзеркаливая эмоции Гароса. — Если увидишь, что на мне красные или розоватые пятна, это означает крайнюю степень раздражения и нервозности, возможно, агрессию. Черные пятна с почернением век — смертельная болезнь, без почернения век… крайне опасное состояние, граничащее с помешательством. Бывают очень редко, но мало ли что.
— Отлично, буду знать, во всяком случае, к крайностям мы с тобой уже готовы, верно?
Тем временем на площадь высыпались как горох из мешка пара десятков орчат, весело верещащих и пытающихся друг друга поймать и отмутузить. Самый крупный казался предводителем и командовал, встав на брошенное бревно. Судя по позе, он копировал кого-то из взрослых, занося над головой палку, как воин заносит меч.
Гарос с усмешкой узнал в этом и еще одном развеселом карапузе средненьких сыновей вождя. В их племени последние годы выдались крайне благодатными на сильное и здоровое потомство. Девочек, конечно, как всегда было больше, но в таком возрасте дети обоих полов вели себя абсолютно одинаково…
— Гарос, скажи… — Гэвианет покосилась на орка и снова перевела взгляд на малышню. По-видимому, у детей был или перерыв, или… воспитулов в этом племени не было вовсе. Как и обучательных домов. И это показалось ей прискорбным. — Почему при вашем уровне медицины и возможности вылечить перелом за минуту у вас так мало детей?
Действительно, для нормального поселения гааш десятка карапузов было маловато. Или же их уничтожает что-то еще, кроме болезней? Если их мир так жесток, как и остальные миры…
— Мало?! — искренне изумился мужчина, забавно округлив глаза. — Да тут у каждой семьи по два, а то и три сорванца! У вождя так вообще их одиннадцать. Места хорошие, войн нет, матери могут заботиться о всех мальцах как о своих собственных… — продолжил он, взъерошив рыжую макушку пробежавшей мимо него к общему игрищу крепенькой девчонке.
— Ну… как же, это очень мало. У нас из первой кладки вылупляется пару десятков, у опытных матерей бывает несколько сотен яиц. Выживают, конечно, не все, но уровень медицины возрос… Если две тысячи лет назад в лучшем случае выживала половина каждой кладки, то сейчас уже 70%, а то и больше. Правда, случилось перенаселение… но мы решили этот вопрос… к сожалению.
Гэвианет смотрела на резвящихся детей и вспоминала краткий экскурс в историю родного мира. Благодаря достижениям техники и медицины большинство гааш выживали. Абсолютных уродцев, конечно, сами матери предлагали добивать, чтобы не портили генофонд, но в целом… Эпидемии смертельных болезней остались в прошлом. Селекция пар помогает получать здоровых детей без генетических отклонений. Запрет на вредные здоровью вещества также уменьшил детскую смертность. Но все же нашелся и минус — перенаселение. Именно из-за перенаселения народ гааш и рванул в космос, устроив настоящую космическую гонку. Увы, очень скоро оказалось, что в космосе они далеко не первые, большинство пригодных для жизни планет уже заняты, а перед хозяевами нужно кланяться. Да и не всем нравилась политика гааш и их мирный настрой. Пришлось осваивать оружие и строить боевые корабли, поскольку тысячи гааш ежегодно гибли в стычках с пиратами, рейнджерами, первооткрывателями, наркоторговцами и всеми теми, кто считал космос своей территорией. Вопрос с перенаселением решился, но теперь нависла новая угроза — угроза всему укладу жизни народа гааш. Они слишком сильно не вписывались в общую картину и не желали следовать принципу «ешь или будешь съеденным».
Сам же орк в искреннем шоке замер на месте и очень обрадовался, что волосы заплетает в косу. Ибо на затылке они явно встали дыбом.
— У нас, слава духам предков, смертность последние пять лет только в виде несчастных случаев на охоте. Но, похоже, сама природа не любит такое расточительство. Дадут боги — из этих непосед вырастут воины, охотники и работники. Разве это не то, что и должно быть?
— Наверное… не знаю. Вы слишком другие, чтобы я могла судить о вас, — спокойно ответила Гэвианет, рассматривая выходящего из шатра орка.
Был тот побольше всех прочих, повыше и как-то… пошире. Такой же зеленый, но одетый явно лучше, с цепочками украшений на груди и на голове. Да и держался этот орк несколько иначе. Местный король — решила девушка, внимательно вглядываясь в лицо незнакомого существа и пытаясь отследить те призраки агрессии, которые показал Гарос. Но ничего подобного пока не наблюдалось.
Следом за этим орком показался другой, поменьше, не такой широкий и явно не такой важный, поскольку украшений на нем было гораздо меньше, а одежки побольше. Насколько гааш поняла, мужчины и женщины здесь отличались не формой головы и размером щупалец и хватов, а ростом, весом и фигурой. А еще большим количеством одежды. Вот и этот орк, оказавшийся женщиной, носил на себе что-то, что прикрывало грудь и бедра, в то время как орк-мужчина носил только те тряпки, которые прикрывали бедра. В принципе, поскольку цвет они не меняли, то ткань ничего не скрывала, но для гааш это было очень непривычно.