Их провели в хлев, где все животные были в отдельных секторах. По дороге к коровнику они прошли мимо кучки пушистых и разноцветных коз.
— А коз приобрести можно? Деньги у меня есть, — шепнул эльфу Гарос, но тот лишь молча кивнул.
— Да, конечно, у нас как раз подрастают отличные козочки, — улыбнулась заводчица, и они наконец добрались до смешанного сарая. Он был полон. Каждая корова и бычок стояли в отдельных стойлах.
Животные были разные. И пушистые, и не очень. Некоторые крупнее, некоторые мельче, с различной расцветкой.
Пока орк и эльф рассматривали и выбирали себе подходящих коров, Гэвианет тихонько топталась в уголочке, стараясь не попасть под ноги животным и под руки людям. В самом коровнике животный запах стал поистине удушающим, гааш морщилась и радовалась, что у нее нет волос. Шикарную эльфийскую гриву придется вымывать достаточно долго от такого аромата. И дело было даже не в грязи — насколько она поняла, места для животных содержались в относительной чистоте и даже сейчас в стороне убиралась парочка рабочих. Запах этот просто был и никуда не девался, как бы хозяева не старались. То ли она сама по себе плохо его воспринимала с непривычки, то ли нос гааш оказался слишком чувствительным к такому, но постояв несколько минут, девушка вышла на свежий воздух проветриться. Она и подумать не могла, что у животных может быть такой стойкий запах. И это только несколько десятков коров. Что же будет, если сюда впихнуть еще и тех, которые паслись на улице?
После того, как со всеми делами было покончено, а коров перевели в один из охраняемых загонов, который хозяин каравана по договоренности арендовал еще час назад, вся троица наконец вернулась в карету. И только сейчас оказалось, что они до того забегались, что благополучно пропустили обед и до ужина была всего пара-тройка часов. Заплатил за животных Гарос из денег за голову разбойника, остаток следовало отдать своим. А посему карета направилась прямиком к кварталу торговой гильдии.
Гэвианет не влезала в торговые дела, просто запоминая выделенные суммы на животных. Возможно, когда-нибудь и гааш захочется приобрести себе корову, например. Хотя это было сомнительно, но мало ли… Представив себе такую громадину в корабле, девушка прыснула в кулак. Вот уж точно, ходить там все будут в скафандрах, поскольку дышать в закрытом помещении вместе с такой животиной невозможно.
Она покосилась на эльфа — прошел или не прошел его бзик? Фэй выглядел достаточно довольным после совершенной сделки, но кто его там знает. Сидит себе как статуя, несмотря на тряску в карете. Спрашивать о чем-либо она не решилась, побоявшись опять нарваться на отповедь. Потом спросит у Гароса про различия коров и коз. И если и те, и другие дают молоко, зачем держать оба вида в неволе?
В здании торговой гильдии расписка о покупке коров была честно задокументирована в нескольких экземплярах.
— На этом всё, теперь мы подъедем ко дворцу, где я предъявлю королю договор с фактом дарения коровьего стада шаману южного племени орков, — улыбнулся эльф, придерживая стопку желтоватой бумаги.
— Спасибо, что согласился так заморочиться! — искренне поблагодарил Гарос, но Фэй лишь фыркнул, одарив его беззлобной усмешкой.
— Можно мне не идти во дворец? — тихо попросилась принцесса, когда карета тронулась с места. — Боюсь, я не удержусь и ляпну что-нибудь некультурное в сторону короля… — риск такого действительно был. Она хорошо помнила, как король и его подчинённые поглумились над бедными девушками. Вместо помощи они получили море презрения и брезгливости… А тут ещё и межрасовые разборки, в которые гааш не желала влезать перед отбытием домой. Вот решатся все домашние проблемы и тогда можно будет совать нос на чужие планеты.
— Это может быть долго, около часа, — заметил Гарос, прикидывая время, которое потребуется потратить на ожидание, чтобы пустили к королю.
— Сомневаюсь, что ты усидишь столько в закрытой карете. А вне ее тебе элементарно опасно быть в одиночку, — честно предупредил Фэй и, присмотревшись к своим попутчикам, щелкнул пальцами, уничтожая въевшийся после посещения коровника запах.
— Не бойся… Я тоже могу ляпнуть не то, — фыркнул Гарос, рассматривая в окно, как медленно и красиво проплывает мимо дом за домом. И внезапно замер, цепляясь пальцами в край оконного проема. — Останови! — почти рыкнул он.
Это уже был Дворцовый квартал. Высокую светловолосую девушку из тех, что он привел к королю за золотом, он узнал сразу. И ей явно требовалась помощь. Она стояла рядом с какой-то ювелирный лавкой и плакала, в то время как какие-то типы в дорогой одежде явно ее теснили. Карета мягко остановилась, а Фэй страдальческого вздохнул.
— Ты хоть ее знаешь?
— Имени не помню, но мы привели ее вместе с другими девушками за королевской милостью, — выдохнул Гарос, открывая дверцу карты. Улица была оживленной, но всем было плевать на происходящее.
Девушка же, озирающаяся по сторонам в поисках помощи, явно его узнала, потому что ее лицо, пусть и зареванное, озарилось широкой улыбкой.
— Что вы делаете? — окликнул аристократов орк, привлекая их внимание.
— О, шатаются тут всякие уроды. Какое твое дело?
— Вам, кажется, задали вопрос, — холодно, даже с легкой улыбкой проговорил Фэйтан, созерцая открывшуюся картину.
— Что вы, господин посол! Это всего лишь шлюха. Обязанности свои не исполняет! — с мерзкой усмешкой нажаловался второй из этой агрессивной троицы.
— Неправда! Я всего лишь хотела посетить здешнее посольство, чтобы добраться до Гартальзы! — вскрикнула девица.
— Тьфу… Ну кому нужна подстилка разбойников, кроме как в борделе?! — брезгливо зафыркали аристократы, а Гаросу впервые за последние десять лет захотелось устроить грязную драку.
========== Глава 46 ==========
Гэвианет вылезла из кареты, неловко зацепившись платьем за какую-то занозу, и добралась к девушке. Эльф был прав — она не смогла усидеть на месте при такой сцене. Да и этой бедняжке хватило прошлого раза, неужели все повторяется снова? Такого принцесса просто не могла допустить.
— Может мы ее отвезем куда нужно? Ну, после вашей аудиенции? — предложила она, подхватив девушку под локоть. Рост у них сильно различался, и смотрелось это слегка комично.
— Господин посол, вот у вас уже есть девка, даже красивее этой, оставьте нашу нам, — предложил один из мужчин с мерзкими тонкими усами, напомнившими Гэвианет усы некоторых насекомых. Вот он был сейчас точь-в-точь похож на того самого жука-вредителя, пожирающего деревья и деревянные вещи.
Гарос тихо вздохнул, выдохнул… И ему в ладонь влетел посох, сверкая пламенем на набалдашнике. Самый толстый из отморозков, похожий на лощенную свинью в кудрявом парике, отшатнулся назад. Впрочем, он еще при виде такой крупной птицы, как глава эльфийского посольства, посерел.
— Идите прочь. Вы уже нарушили закон королевской милости. И ваши имена, которые мне прекрасно известны, попадут в отчет к его величеству, — холодно улыбнулся эльф, протягивая заплаканной девушке небольшой платок с легкой вышивкой. Та, благодарно шмыгнув носом, поспешила протереть глаза.
Аристократы отступили. Ругаться с Фэем им явно было не с руки…
Глава посольства же, повернувшись к своим, невесело улыбнулся.
— Что, ж, девушка, как тебя зовут?
— Вересна…
— Отлично, Вересна, ты идешь с нами во дворец, там я поручу тебя моему человеческому коллеге. Арвадин неплохой человек и старые законы чтит. В обиду не даст и поможет добраться в родные края.
Удивила эта доброта даже Гароса. Но он честно подал Вересне руку, помогая ей и Гэвианет забраться в карету.