Принцессе показалось, что эльф нереально добрый. Вот как-то подозрительно легко он разрешил этот странный конфликт. Она взмолилась великой праматери, чтобы гааш никогда не узнали об этих насильных отношениях. Лучше никогда не знать и не догадываться, чем принести в мир такое вот… Бедная девушка вон трясется, как лист поаны, даже разговаривать боится…
— Гарос, у тебя нет чего-нибудь успокоительного? Ей бы выпить лекарство, а то всё-таки потрясение, — гааш вцепилась в ладонь орка даже сидя в карете. Везёт же ему на девиц… И всех нужно спасать.
— Да, знаю, сейчас, держи, — поспешил орк, доставая небольшую склянку с мутно-зеленой жидкостью, которую пострадавшая приняла с легкой опаской. — Две капли на язык. Гэв, ты тоже попробуй. Не помешает… — орк наконец расслабился и смог начать думать… — Фэй, а почему они так сразу сдались и замяли конфликт? — этот факт и его удивил не слабо. Он думал, что очень неплохо знает этого эльфийского гада.
— Ты слишком хорошо знаешь меня и слишком хорошо помнишь, как здесь двадцать лет назад относились к нелюдям, чтобы не предполагать моё положение здесь, — ухмыльнулся эльф, и сам расслабленно потягиваясь на сидении.
— Ты кого-то убил в ответ на хамство? — высказал свою первую догадку орк, заинтересованно поднимая брови.
— Верно. Знаешь, сколько раз меня пытались унизить, отравить, ранить, запугать… Знаешь, был такой человек, Фредерик Спэлман. Из приближенных к королю. Он начал прилюдно прохаживаться на тему моей внешности и того, где место смазливым куколкам. Надеялся, что я взбешенно брошусь на него с кулаками, и он сможет меня убить как при защите, — эльф хохотнул, замечая, что даже спасенная сейчас внимательно его слушает.
— А ты сам его наверняка опустил ниже геенны, верно? — оскалился Гарос, в красках представляя себе пикировку.
— Верно. Да еще прилюдно обвинил в том, что ему приходится брать женщин силой ибо добровольно даже деньгами он надолго никого не способен удержать. Это слышала уйма народа, и он вынужденно вызвал меня на дуэль, где я превратил его в мелко наструганное крошево без всякой магии, — с все той же безмятежной усмешкой продолжил эльф. — Потом была еще дуэль, результат которой никому не понравился. И все осознали, какой же монстр стал главой эльфийского посольства.
— Н-да. Походу тот жирдяй узнал тебя в лицо… — малость огорошенно протянул шаман, и эльф лишь кивнул.
— А мне кто-нибудь объяснит, что такое дуэль? — не выдержала принцесса и подпрыгнула на кочке вместе со всей каретой. Как-то не додумались еще люди сделать ровные дороги…
Ей это все было жутко интересно, но почти непонятно. Какие-то заморочки, какие-то вызовы, вероятно, правила, по которым здесь все происходит.
— На дуэлях аристократы выясняют отношения. Там нельзя просто взять и сломать челюсть, надо назначить обидчику день и место, а потом уже зависит от правил — бой до первой крови, до серьезного ранения и до смерти, — поспешил объяснить Гарос, опередив эльфа, который и сам хотел чего-то ляпнуть.
У дворцовой ограды они остановились совсем скоро. И стражники при виде Гароса скривили такие кислые рожи, что Фэю явно захотелось убить их на месте. Эти явно были бы рады, если бы того самого орка убили в переулке!
Впрочем, не пропустить карету посла они не могли, поэтому, поскрипев зубами и покривившись, все же открыли ворота. До самого дворца они доехали уже без проблем, оставив карету под специальным навесом.
Гэвианет рассматривала дворец уже более внимательно. Она уже не обращала внимания на все эти вычурные украшения и множество драгоценностей: все это висело с одной-единственной целью — пускать пыль в глаза мелких ничтожных людишек. Принцессе волей-неволей пришлось идти со всей компанией, поскольку эльф пообещал, что она может заживо свариться в карете при такой жаре. А открывать окна он сильно не советовал. Впрочем, она бы все равно пошла вместе с ними, так как маскировка без Гароса спадет быстро, и вскоре по всему дворцу ловили бы неведомого монстра.
— Почему вы мне помогаете? — наконец подала голос Вересна, когда слуга побежал докладывать королю о просьбе аудиенции от Фэйтанриля Вэстрангар.
— Я? Потому, что этот зеленый все равно кинулся бы тебя спасать. Я лишь избавил нас от кучи абсолютно ненужных проблем, — пожал плечами эльф, и тут рекордно быстро вернулся слуга.
На этот раз в тронный зал их пустили сразу, не маринуя в коридоре битый час. Когда они стояли рядом с послом, на них смотрели с нескрываемым недовольством, но вякнуть что-то особенное откровенно боялись. Даже король явно не воротил, рожу как в прошлый раз. Впрочем, особым радушием он тоже не отличался.
Гэвианет крутила головой по сторонам, рассматривая тронный зал. С их прошлого визита ничего не изменилось. Та же помпезность без малейшего смысла. Пока эльф рассказывал о произошедшем, она разглядывала дворцовых служащих, толпящихся по обе стороны от трона. Девушка так и не поняла, какой смысл им всем стоять и ничего не делать, вместо того, чтобы заниматься своими делами в личных кабинетах — а судя по размерам дворца, этих кабинетов хватило на всех с лихвой. Все эти люди были разодеты чересчур празднично и как-то слишком ярко, что никак не вязалось с их работой во дворце. И чем дольше длился разговор, тем сильнее она начинала сомневаться в том, что эта толпа вообще работает. Больно уж вид они имели праздничный.
— Значит, вы презрели королевский закон о ценах на животных для орочьих торговцев? — наконец вопросил его величество, рассмотрев все документы.
— Что вы, это лишь мой подарок лучшему другу. Маленькая слабость. Об этом в законе ничего нет, — улыбнулся Фэй, наслаждаясь перекошенными рожами окружающих и недовольной харей короля.
— Ясно. Это все? — сухо вопросил король со скрежетом зубовным подписывал бумаги.
— Нет, ваше величество, — улыбнулся эльф. — Сегодня одну из девушек, которые получили вашу королевскую милость, подвергли недостойным нападкам и насмешкам… Как ваши сторонники могут нарушать ваш собственный закон? — от такой игры ушастого Гарос был в искренне восторге. Всех коробило, а этот улыбался!
Гэвианет мысленно присвистнула, выражая одобрение. Жаль, что этого нельзя сделать на самом деле. А то еще поймут не так, выскажут чего-нибудь… Она предпочла стоять тихонько и придерживать Вересну за руку, стараясь ничего не вычудить. А вот этим самым ряженым бездельникам такое заявление явно не понравилось. По толпе прошелся шепоток… Принцесса пожалела, что сесть здесь некуда, перед королем нужно стоять и неудобно задирать голову, чтобы посмотреть на это чучело на троне. Ее отец тоже не подарочек, но так издеваться над подчиненными никогда бы не стал. Некоторых он даже в личном бассейне принимает…
Она покрепче стиснула ладонь девушки, вздрогнувшей при начале обсуждения, и свободным боком привалилась к Гаросу, чтобы он не зря здесь такой большой стоял. У принцессы от обилия впечатлений уже в голове мутилось.
Ситуация вообще странная оказалась. Перед Фэем, безукоризненно вежливым и дипломатичным, здесь уже давно ходили на цыпочках, и от того, что он взял и использовал свою репутацию на практике, многих перекосило.
И эльф с преспокойным видом покинул дворец. На его лице была лишь легкая улыбка, но честное дворянство во главе с королём ощутило себя облитыми помоями. Да, королю до этого мастерства было еще расти и расти.
Здание посольства, коим заправлял некий граф Корграм, оказалось пристройкой ко дворцу — невысокой башенкой, где, в отличии от самого дворца, по коридорам шастали лишь занятые слуги, а сам глава ютился в комнате пусть и огромной, но до того заваленной книгами и различными папками, что там и правда место было только для письменного стола и небольшого диванчика. Кабинет главы посольства больше напоминал библиотеку. При виде посетителей мужчина, который явно собирался отбыть на ужин, устало, но приветливо улыбнулся.