— Короля? — догадалась Клара.
— Не накаркай! — страдальческого скривился орк.
— Главное, чтобы ритуал получился, — вздохнула Гэвианет. Хотя да, король ей там тоже был не нужен. И без него хватало проблем.
Впрочем, уже когда они выехали на заполненную народом фестивальную площадь, где предстояло дальше идти пешком, за их спинами прозвучал горн королевского кортежа. Фэй с Гаросом поморщились как от зубной боли, а принцесса скривилась, как от кислятины Вот этого тут только не хватало!
А вокруг веселье набирало обороты. Сновали торговцы, воры и прочая радость… До праздничного ритуала был еще минимум час.
Гэвианет привычно вцепилась в руку Гароса, не желая потеряться в этой толчее. Народу было ещё больше, чем на той злополучной площади, где пытался сбежать Самри. Она покосилась на пленника, но тот пока вел себя спокойно.
— Как мы найдем тех, кто проведет ритуал? — спросила она, перекрикивая торговца леденцами и сладостями.
— Они прибудут в вон ту башню, там есть зал для ритуалов. Мы туда и направляемся, — тяжко вздохнув, уже десятый раз за этот день терпеливо объяснил Гарос. Эльф на инопланетный склероз давно махнул рукой, не так то просто было связаться со всеми магами и договориться о небольшой услуге, а тут этот, мать его, детсад на выгуле без поводков!
— Что-то слишком просто получается, — упорствовала Гэвианет. — Мы вот так просто придем и попросим? А как же оплата? — бесплатно даже в этом мире никто не почешется, так что она удивлялась не зря. Какими бы странными эти существа ни были, а деньги все равно уважали.
— Пара магов ковена у меня в долгу. И, кстати, я один из них, — фыркнул Фэй, вызвав ярое изумления своего бывшего сокомандника.
— Стоп, ты один из круга природы? С каких пор?!
— Уже пять лет.
— А сказать было никак?!
— А никто не спрашивал.
— Да твою ж мать, ушастый! — не выдержал орк, но эльф лишь издал глумливый смешок и продолжил путь.
Гэвианет ничего не поняла, но решила, что раз уж Фэй в этом замешан, то он сильно заинтересован в избавлении от ее дражайшей особы. Так что налажать или застопорить процесс не должен.
Башня магов оказалась одним из самых высоких сооружений в городе. Принцессе пришлось задрать голову до боли в шее, чтобы разглядеть ее острую верхушку. Вход охраняла пара стражей — по видимому, число два у этих людей так же священно, как и число пять у гааш — другого объяснения любви к парам стражников, охранников и прочих принцесса найти не смогла.
Зал ритуала оказался во много раз больше, чем должен был быть, исходя из ширины башни, но тут это не удивило даже орка. Фэй тем временем занял место в круге посреди зала, где, судя по меткам, не хватало еще троих. Впрочем, это не помешало ему разговориться с уже пришедшими.
Но все же ритуал во славу летнего солнцестояния начался и был очень похож на магические пляски…
Гэвианет подозрительно прищурилась, глядя, как Гарос укладывает Самри и снимает с того путы. Странноватый танец ей кое-что напомнил. Орк тоже вытворял нечто подобное когда они впервые встретились. Только тогда он еще бубном махал. Выглядело все это несколько дико с точки зрения гааш. Даже очухавшийся Самри вытаращился на бесплатное представление и показательно похлопал ладонью по лбу, мол, с ума сошли?
В добавок к танцу откуда-то появилась музыка, хотя никаких инструментов и музыкантов принцесса не видела. А уж когда какой-то человек в мантии принес шкатулку, в которой оказался нож… то оба гааш ощутимо передернулись.
Впрочем, на этот раз кровь пустили самим магам, так что она стекла тонкими струйками в специальные желобки на полу. А потом начался парад чудес.
Первым делом к ним подошла небольшая группа достаточно молодых мужчин. Один был одноруким, другой слепой… Последнего вообще безногого внесли двое собратьев калек.
— Военные. Кажется, южная кампания. Все обгорели на солнце, — шепнул обоим гааш шаман.
Просителям дали какое-то зелье, пустили кровь и вновь начали выплясывать. А чудеса начались потом. Сначала у самых молодых начали отрастать казалось бы утраченные руки… Любой сильный целитель может прирастить недавно отрубленную часть тела. Но вот вырастить заново — тут нужно чудо. И оно таки происходило.
Гэвианет смотрела на это во все глаза — она не уставала поражаться чудесам местной медицины. Ведь всем известно, что отрубленные конечности можно прирастить назад не позднее двух часов после трагедии и то, шансы пятьдесят на пятьдесят. Или прирастет, или отторгнется и придется делать протез. Но вот чтобы лечили давние застарелые травмы да еще и без родных конечностей… это действительно было чудо.
Затем в порядке благотворительности пропустили к кругу одного искривленного странным образом мальчика и одноногую девочку. В их случае подействовало даже быстрее. После был этап со снятием проклятия, и только потом Гарос решительно двинулся к кругу, где принцессе и Самри пустили кровь, подставил чашу так, чтоб кровь смешалась. И начала вихриться пространственная магия…
Портал открывался медленно, будто давая возможность рассмотреть сине-сиреневый вихрь, истончающийся и образующий что-то вроде круглого прохода на высоте около полуметра над полом. Гэвианет пыталась понять, куда именно он открылся. Могло ведь получиться, что они попадут на какую-нибудь станцию или даже в чей-то корабль… попробуй тогда объясни происходящее.
Тем временем проход посветлел, и принцесса радостно вскрикнула, глядя на знакомый с детства большой пластиковый стол, стоящий рядом с уютным теплым бассейном. Это комнаты ее отца, рабочий кабинет! Она едва не сиганула туда сразу, позабыв про все на свете. Удержала ее только чья-то рука.
В бассейне плавал самый обычный гааш, каких жили миллионы. Он ничем не отличался от всех остальных представителей вида кроме небольшого железного браслета на правой руке — символа королевской власти.
— Отец! — не выдержала Гэвианет, пытаясь привлечь внимание родителя. Больно уж тот задумался, нырнув почти до самого дна.
Тем временем Самри выбрался из круга и постарался отойти подальше от магов. Он не хотел случайно попасть в портал или же быть туда заброшенным заботливым орком. Пусть себе принцесса валит, вон аж из своего барахла выпрыгивает… Внезапно в боку что-то закололо, и он вытащил из кожных складок засветившуюся бомбу. Проклятье… она была настоящей!
— Отец, я здесь! — Гэвианет почти влезла в портал, пытаясь привлечь внимание короля.
— Кроха, ты? — тот шумно вынырнул и зафыркал, рассматривая странное образование над бассейном. Со всем сторон показались телохранители, вооруженные лучеметами.
— Я хочу вернуться. Я выжила, — принцесса почти не верила в происходящее. — После взрыва «Салентии» мне удалось спастись… И здесь, на якобы необитаемой планете, есть разум. Я сейчас передам тебе координаты…
— Стой там! — вдруг выкрикнул король, подняв правый хват. — Оставайся там, ты будешь в бо…
Самри швырнул засиявшую бомбу просто подальше от себя и с размаху упал на пол, прикрывая голову хватами. Но что-то пошло не так, и бомба притянулась к порталу, техника и магия столкнулись в противостоянии… Раздался оглушительный взрыв.
Единственное, что успел сделать Гарос, понявший, что сейчас случится что-то хреновое — это закрыть принцессу своим телом, направляя еще не набравшую оборотов взрывную сферу как можно выше.
Бахнуло. Посыпались осколки витражей.
Больше всего из круга досталось Фэю, и когда Гарос наконец поднялся на ноги, выпуская принцессу, маги круга пытались растолкать эльфа, лежащего как-то неестественно…