— Да прекращай быть букой!
— Привал! — рыкнул эльф и первым выскочил из остановившейся кареты.
— Вот видишь? — Гэвианет покачала головой, вылезая вслед за хозяином и главой поездки. — Говорю же, он на тебе зациклился. Пошли хоть посмотрим, куда он нас завез.
Карета остановилась в лесу рядом с вполне приличной полянкой, съехав с вымощенной булыжником дороги на траву. Видимо, от столицы они еще не так далеко уехали, раз дорога еще хорошая и места не настолько глухие, как могло бы показаться. Принцесса немного размялась и покрутила головой, расправляя затекшую от скрученной позы шею. Все-таки ехали они долго.
Фэй, зло встряхнув головой, похрустел плечами.
— Немного левее от дороги тянется река. Я пойду ополоснусь за деревья. Тория, расстели покрывало, время перекусить перед ужином, — распорядился он и направился туда, где вдалеке поблескивала вода за деревьями.
Гарос хмыкнул ему вслед и посмотрел на гааш.
— Что скажете? Пойдем поплаваем?
— Ну пошли… Только подальше, а то он сейчас решит, что мы за ним подглядываем и нарочно его раздражаем, — принцесса устало проводила взглядом бесшумно ступающего эльфа. Только что стоял здесь — и вот он буквально растворился в листве, да так ловко, что не шелохнулась ни единая веточка. — Одно не пойму — почему он так злится? Подумаешь, ухо его посмотрели. Мог бы в ответ у меня посмотреть хоть ухо, хоть щупальце… Неужели ему ни капли не любопытны существа другой расы, живые и, так сказать, в естественной среде?
— Трогать уши эльфа без разрешения неприлично, — ответила та самая телохранительница, что ехала с ними в одной карете. — Господин Фэйтан уже вызывал нескольких человеческих дворян на дуэль.
— Ага, я в курсе, что ушастые трясутся над своими локаторами… — махнул рукой Гарос и, спустившись по покатому бережку, принялся раздеваться.
— Неприлично… — Гэвианет заскользила по сыпучему песку, с трудом перебирая щупальцами. — Неприлично было бы, если бы мы с него штаны стащили… Что за народ… — она довольно стянула платье и плюхнулись в воду, оставив одежду на песке. Водичка была прохладная, но не слишком, очень даже комфортной температуры.
Вдалеке виднелась над водой черноволосая макушка Фэя. Принцессе дико захотелось нырнуть и немного пощекотать эльфа, чтобы он не был такой букой, но потом она быстро отмела эту идею. Если им уши трогать нельзя, то из-за банальной щекотки может разразиться целый скандал. Вместо этого она подплыла к Гаросу и довольно фыркнула, а после поинтересовалась:
— А здесь тоже водятся русалки?
— Да, такие же, как и в любом озере, — кивнул орк и убрал с лица мигом намокшие волосы. — Точнее, русалки водятся только в живых озерах. Чистых, не загаженных, — решил более подробно объяснить шаман, улыбнувшись при виде стайки мальков, проплывшей мимо него. Вода в реке была такой чистой, что рыбу можно увидеть.
Тем временем к реке сполз Самри, путаясь в своем несчастном платье. Пожалуй, основная проблема гааш в том, что носить одежду еще надо научиться. А конкретно этот товарищ ничему такому учиться не желал и активно портил подол, пачкая его намокшим песком и илом. Гэвианет в этом плане было проще — она научилась двигаться так, чтобы не спотыкаться. А у Самри практики пока маловато.
Гэвианет покосилась на оставшуюся на берегу Клару. Почему человеческая принцесса не шла купаться, было загадкой. Вон орк уже скоро жабры отрастит, связавшись с двумя любителями воды, а эльф устроил заплыв от одного берега в другому, таким образом выплескивая лишнюю энергию или свою агрессивность. Да и плавали они интересно — как-то смешно махали руками и ногами вместо того, чтобы скользить за водой.
— Идите к нам, принцесса Клара! — призывно махнула она хватом, разбрызгав прозрачные блестящие капли. Судя по чуть оранжеватому солнечному свету, близился закат.
— Благородной деве до свадьбы не положено находиться в обществе голого мужчины! — тут же влезла служанка, которую король отправил со своей дочерью. Служанка была тёткой среднего возраста и мерзкого нрава, который в ходе поездки с багажом и другими слугами стал еще хуже.
— Можно подумать, мне можно будет так делать после свадьбы! — простонала принцесса.
— Только с законным супругом, юная леди! Негоже пятнать весь род недостойными поступками!
— Секундочку, а ничего, что его величество прямо на троне пялит фавориток, и ему никто ничего не говорит? — уже искренне возмутился Гарос.
— Он мужчина! — возмутилась в ответ служанка, так, словно это все объясняло и было совершенно нормально.
— Что-то я не заметил, — тихо, но из-за воды хорошо слышно ответил орк, и тетка в конец осатанела.
— На минуточку! — вмешалась Гэвианет. — Почему мужчине можно позориться самому и позорить свою страну, предаваясь разврату прямо при иностранном после, а женщине нельзя даже выкупаться? Она пять часов тряслась в вашей колымаге, ей было жарко, душно и дурно. Так неужели нельзя отвести ее хотя бы за те кусты ополоснуться? — она махнула хватом в сторону густо заросшего камышом берега.
Идиотизм местных нравов зашкаливал. Почему-то различия в строении половых органов давали этим странным людям повод выдумывать такой бред, от которого мозги вытекали через все наличествующие отверстия. Гэвианет никак не могла понять, почему наличие яйцевода или что там у этих людей между ног каким-то образом влияло на приличия, обычаи и особенно на замужество. Они же ей не интим с орком предлагают, а всего лишь помыться. Тем более, там еще где-то Фэй плавает, который — о ужас! — мужик, эльф и тоже голый. Странно было бы, полезь они все в воду в полном обмундировании и закутанные по самые уши…
— Хамка малолетняя! Мало в детстве пороли?! Таких, как ты, надо пороть так, чтоб кожа слезала! — рявкнула тетка, но на этот раз не выдержала уже сама принцесса и, сплюнув, разделась до нижней сорочки, разулась и, показав служанке неприличный жест, пошла в воду прямо к резвящейся там компании.
— Заткнитесь, Ромильда. Уж моих подруг вам точно судить не дозволено. Еще раз такое ляпнете, и я вам напомню, что здесь именно я, а не вы дворянка старших кровей!
Тетка, побагровев, забегала по берегу, схватившись за голову и изрыгая разномастные ругательства и проклятия.
Гэвианет фыркнула и постаралась не обращать внимания на подобный бред.
— Принцесса Клара, не бойтесь, если потребуется, мы подтвердим, что вы с нами только купались, — попыталась она успокоить девушку. — Надеюсь, у эльфов нет никаких запретов на купание с людьми, орками и гааш в одной речке? — спросила она уже Гароса, легонько брызнув на того водой.
— Да практически нет. Вот служанки пойдут купаться после нас. Кто-то же должен дежурить на берегу, а то нападет кто, пока все голые и в воде, — усмехнулся Гарос и так брызнул в гааш водой, что накрыло тучей брызг не только ее, но и Самри.
— Да уж, весёлый у вас мир, — вздохнула Гэвианет, выплескивая из жабр попавшую воду. — У нас бы никто и подумать не смог, что гааш разного пола нельзя купаться вместе. Вот на пляжах море народа, все купаются, все гуляют, никто никому слова не скажет. И самое интересное, что никаких проблем нет. Ни у замужних, ни у свободных. А тут выдумали бред. — Она оглянулась на одинокого плещущегося Фэя — было как-то неправильно то, что эльф как бы сам по себе, а не в компании. В его случае лучше сильно себя не накручивать, размышляя в одиночестве.
— Фэйтан, плывите к нам! Обещаю — уши трогать не будем! Но будем плескаться, — честно предупредила принцесса и щупальцами оттолкнулась в воде, создавая небольшую волну, разбившуюся об орка.
Эльф не ответил, но в несколько мощных гребков приблизился к ним достаточно, чтобы стало видно гладкие стелющиеся вокруг эльфа по воде черные волосы, похожие на диковинные щупальца. Бледное лицо казалось еще белее белым из-за бликов на воде.