- Демово отродье! – снова выругался Джед, разворачивая лошадь в сторону погони.
Алиса испуганно вжалась в Джеда, глядя на многочисленный отряд, во главе которого гарцевал на лошади довольно ухмыляющийся Ладер.
- Алиса, девочка моя, неужели ты действительно думала, что тебе удастся сбежать? – протянул он, - неужели предыдущие попытки ничему тебя не научили? Хотя, должен признаться, в этот раз ты заставила меня поволноваться.
Девушка молчала, с испугом глядя на мага. Джед сжал ее руку, в отчаянии пробегая взглядом по стоящим за Ладером воинам, которых было не менее дюжины. Отбиться не получится. Что же теперь делать, Светлые Боги!
- А это значит, тот смельчак, что помог тебе? И чем же она прельстила тебя, парень? Своей силой или драгоценностями, украденными у меня? А может, ты купился на смазливую мордашку? Да, девица хороша. За ночь с такой прелестницей мужчина может многое отдать, уж я-то знаю, - гадко усмехнулся маг.
Джед зло сжал кулаки. Желание врезать по ухмыляющейся физиономии мага становилось почти нестерпимым.
- Ублюдок, - хрипло выговорил он, но договорить ему не дала Алиса.
- Не нужно, Джед, - прошептала она, напряженно вглядываясь в лицо мага.
- Ладно, Алиса, пора заканчивать этот балаган, нам пора ехать домой. Ты сильно разозлила меня на этот раз, не усугубляй свое наказание и иди сюда. Парня связать. Его казнь устроим прилюдно, в назидание подобным ему идиотам.
Алиса осторожно разжала руки Джеда, крепко держащие ее за талию.
- Нет, Алиса, ты же не хочешь…
- Сопротивляться нет смысла, - обернулась она к нему, - будет только хуже, - и добавила совсем тихо, глядя в изумленные глаза мужчины, - как только я спрыгну с лошади, разворачивайся и постарайся не попасться снова. Если впереди ждут твои друзья, у тебя будут все шансы спастись.
- Постой, Алиса… - попытался возразить Джед, но девушка крепко сжала его руку.
- Ладеру нужна я, он не будет слишком усердствовать в твоей поимке. У него почти не осталось магической энергии, ты сможешь убежать.
- Я не брошу тебя! – упрямо процедил Джед.
- И глупо погибнешь! – не менее зло ответила девушка.
- Алиса, мое терпение не безгранично! – напомнил о себе маг, но его перебил один из воинов, указывая в сторону пути, по которому двигались беглецы.
Вдалеке показался отряд, вдвое больший, чем у мага, который стремительно двигался в их сторону. Джед, обернувшись, облегченно вздохнул, снова крепко прижимая к себе девушку:
- Успели, - радостно шепнул он.
- Надо торопиться, господин, - снова обратился к магу воин, - судя по всему, это приграничный отряд местного герцога, они могут заинтересоваться тем, что здесь происходит.
- Ну что за… - маг грязно выругался и поторопил Алису, - быстрее девочка. Тебе все равно придется ехать со мной, но если у нас появятся проблемы еще и с этими людьми… - Ладер не договорил, но угрожающий тон не оставил никаких сомнений в его действиях в подобной ситуации.
- Перебьешься, - неожиданно для себя прошипела девушка, вцепившись в руку Джеда для храбрости. Подумала и добавила еще несколько слов, подслушанных у прислуги.
- Что? – мага буквально перекосило от злости, - я думал, что выбил из тебя всю дерзость, маленькая дрянь! Но видимо, придется снова заняться твоим воспитанием. Взять их!
Джед пришпорил лошадь, заставляя отступить дальше от двинувшихся в их сторону воинов. Алиса зажмурилась, ожидая что ее вот-вот схватят чужие руки, что отряд, спешащий на помощь не успеет…
- Именем герцога Аримского! – прогремело так близко, что на мгновение сердце Алисы замерло, а затем снова пустилось бешено выстукивать.
Джед ехидно ухмыляясь, смотрел на побелевшего от злости мага. С некоторым удивлением он заметил, что во главе отряда выступает сам герцог, как всегда с насмешливой улыбкой на лице.
- Добрый день, господа, - прозвучал его спокойный, чуть ироничный голос, - что делает ваш отряд на территории герцогства? О, да тут знакомые все лица! Джед, ты, наконец, вернулся?
Вор молча поклонился, насколько это позволяло его положение и сидящая впереди девушка.
- Кто ты такой? – процедил Ладер, не скрывая презрения в голосе.