К этому моменту экипаж выехал из Парижа. Солнце уже подходило к западу, постепенно становясь красным. Наши герои внезапно почувствовали себя очень уставшими и улеглись спать прямо на задних сиденьях экипажа, подложив под головы рюкзаки вместо подушек. Проснулись они, когда уже рассвело. Кучеру тоже очень хотелось спать, но он превозмогал сон и старался не потерять лошадей. Гримлер и Николас проснулись только, когда солнце уже находилось высоко в небе.
– Вот достойный пример силы воли! – сказал Гримлер.
Глава вторая. Неожиданная встреча
Следующие несколько дней проходили довольно однообразно. Если на пути экипажа попадался город, наши герои и кучер останавливались в его гостиницах, чтобы отдохнуть, выспаться, поменять лошадей, а также запастись едой в лавках.
Поездка в гавань Кале должна была длиться около недели, но из-за всего этого она затянулась на две недели. Но Гримлер ничуть не жалел об этом.
Однако в последний её день случились очень интересные события. На пути героев перестали появляться города, и они уже успели проголодаться и устать. И только когда до Кале осталась всего около пяти миль, на горизонте показался очередной маленький городок.
– Наконец-то, – сказал Гримлер. – Как нельзя кстати. Теперь мы наконец-то сможем пополнить наши желудки и силы. Кучер, быстрее!
Лошади помчались галопом, и вскоре Гримлер смог как следует рассмотреть новый город. Он выглядел довольно необычно: почти все его дома были выкрашены в серый, крыши у них были красными, дороги были сделаны из крупного булыжника, у каждого дома был небольшой дворик. В центре города находился самый большой дом с самым большим двором, который, скорее всего принадлежал местному городскому старшине.
Когда экипаж подошёл ещё ближе к городу, и Гримлер уже мог видеть людей, прогуливающихся по его улицам, он заметил, что они вели себя странно: одни метались, как безумные, другие словно убегали от кого-то, третьи просто стояли, не двигаясь с места.
Гримлеру очень хотелось узнать, что же происходит в этом городе, поэтому он приказал кучеру заставить лошадей нестись ещё быстрее.
Когда экипаж уже въехал в город, Гримлер велел остановить лошадей и вместе с Николасом вышел. Затем он подошёл к находившейся от него неподалёку женщине, снял шляпу и спросил:
– Добрый день, сударыня. Скажите, что происходит с вашим городом?
– Ах, если бы он был бы добрым! На нас напали ужасные разбойники! Они похитили у нас все дорогие вещи, взяли в плен главу нашего города и требуют с нас за него выкуп!
И действительно, на улицах города вскоре показались люди весьма неприятного вида и в грязной одежде, почти каждый из них держал в руках разные вещи. У всех было оружие: шпага и примитивный пистолет. Я хочу сказать, что они владели ими плохо, но, хоть число жителей города превышало число разбойников более чем в пять раз, им удалось ограбить и застать практически всех горожан, так как у них не было вообще никакого оружия (ибо они были не очень богаты и не могли себе его позволить), поэтому даже почти не умеющие пользоваться оружием грабители быстро одолевали их, если они оказывали сопротивление.
Гримлер уже успел насчитать около сотни таких людей, когда разговаривающая с ним женщина спросила его:
– О, сударь, я вижу, у вас есть шпага. Вы хорошо владеете ею?
– Великолепно.
– Так помогите же нам избавиться от этих мерзавцев!
– Не волнуйтесь: я сделаю всё, что смогу.
И, чтобы не попасться на глаза разбойникам, Гримлер и его слуга вновь сели в экипаж и велели кучеру спрятать экипаж за первым попавшимся домом.
Там они вновь вышли. Николас подошёл к Гримлеру и спросил его:
– Мой господин, вы правда хотите помочь этим людям?
– Да, Николас.
– А как же ваш Государственный астрономический союз?
– Государственный союз подождёт. Их безопасность гораздо важнее.
Слуга решил больше не возражать Гримлеру.
– Но как вы это сделаете?
– Сейчас придумаю.
Сначала Гримлер подошёл кучеру и сказал, что в его услугах они больше не
нуждаются, так как ему нужно совершить здесь очень важное дело, и кучер может
возвращаться назад, в Париж. Тому очень хотелось посмотреть, как Гримлер будет
совершать это дело (он слышал все последние разговоры наших героев) и он
удивился храбрости нашего будущего молодого учёного, но правитель лошадей
всё же развернул экипаж и погнал их назад. Гримлер и Николас ещё некоторое
время смотрели на уходящий экипаж, пока он совсем не превратился в точку.