Эйлин снова заговорила, и он совершенно растерялся.
— Ты первым разорвал отношения с Бриди.
Рик замотал головой, словно пытаясь прояснить разум. Какое отношение их личные проблемы имели к воспоминаниям десятилетней давности о его печальной любовной истории с ее сестрой?
— Что?
— С моей родной сестрой. С Бриджит.
— Я знаю, кто такая Бриди, — скороговоркой выпалил Рик.
— Ты на самом деле ничего не понимаешь? — спросила Эйлин с досадой.
— Просвети меня.
— С большим удовольствием. — Она уперла руки в бедра и со спокойствием встретила его испытующий взгляд. — Ты бросил Бриди перед самым выпускным балом.
— И это важно?.. Хотелось бы знать, почему?
Она улыбнулась, но улыбка была печальной, и губы ее дрогнули:
— Господи, Рик. Десять лет тому назад ты вел себя точно так же, как и сейчас. И ты все еще этого не понимаешь.
— Да, я все еще не могу понять, о чем ты говоришь, — сказал он, направляясь к мойке и ставя чашку на сверкающую чистотой холодную поверхность нержавеющей стали.
— Ты бежал от Бриди, чтобы не дать ей возможности бросить тебя первой.
Что-то больно кольнуло внутри. Осознание?
— Я разорвал тогда отношения, потому что не мог позволить себе иметь даму сердца.
— Конечно, не мог, — произнесла она низким, сорвавшимся голосом, переходя на неестественный шепот. — Как теперь не можешь позволить себе иметь законную жену.
Он медленно повернулся и встал с ней лицом к лицу.
— Ты проанализировала мои поступки и разгадала тайны личности, — тихо произнес он. — С удовольствием послушаю рассказ о себе.
— Отлично. — Она засунула руки в карманы джинсов и стала раскачиваться взад и вперед, отрывая подошвы легких парусиновых теннисных тапочек от чисто вымытого кафельного пола. — Ты боялся сильно привязаться к Бриди, поэтому и бросил ее. И сейчас ты безумно боишься полюбить меня и создаешь спасительную иллюзию, что меня здесь нет.
— Хватит. — Это было слишком похоже на правду. Внутри все клокотало, а сердце болело так, словно на него пришелся удар кулака гигантского великана. Рик поднял вверх обе руки. — У меня больше нет времени на продолжение дискуссии. Договорим, когда я вернусь из Сан-Франциско.
Эйлин преградила ему путь, когда он почти уже выходил в холл, чтобы взять оставленные там вещи. Вытащив руки из карманов, она положила их ему на грудь.
— Мы не сможем договорить, потому что ты предпочитаешь молчать.
— Правда? — возразил он, стараясь не обращать внимания на тепло ее ладоней, проникающее вглубь, растапливающее его оледеневшую душу. — А как ты это называешь? То, чем мы с тобой занимаемся?
— Этого не достаточно.
— Чего не достаточно? — Рик говорил четко и быстро, всячески оттягивая добровольное признание в поражении. — Я обвенчался с тобой, я дал клятвы верности и преданности.
— Ты не можешь исполнить свой долг и взять на себя ответственность даже за мебель, Рик.
Он провел руками по волосам.
— Купи все, что тебе понравится. Я оформил на тебя кредитные карточки, делай все, что хочешь.
Она слегка толкнула его, потом опустила руки и отступила назад.
— Разве ты не понимаешь? Этот дом должен стать нашим общим. Если я займусь обстановкой, он будет только моим. Ты нужен мне здесь, Рик. Я хочу, чтобы этот дом и я значили для тебя хоть что-то.
— Черт побери, Эйлин, ты очень много значишь для меня. Ты носишь моего ребенка.
Короткий и резкий смех вырвался из ее груди, и слезинка сорвалась с ресниц и покатилась по щеке.
— Этот разговор пока не касался ребенка. Мы обсуждали нас.
— Боже праведный! Ты хочешь сказать, что отсутствие мебели доводит нас до развода?
Она печально замотала головой и стала суетливо вытирать слезы.
— Пустой дом — это всего лишь метафора. Разве ты не понимаешь? Мы тоже, словно два опустошенных сосуда, Рик. И можем такими и остаться, если ты не впустишь меня в свое сердце. Но ты не собираешься этого делать, правда?
Он поднял, было, руку, чтобы успокоить ее и приласкать, но передумал и крепко сжал пальцы в беспомощный кулак. Обнять ее значило дать ей ложную надежду. Ему никогда не удастся ее удержать. Сердце ныло, дыхание было прерывистым. И хриплым голосом он заговорил:
— Можем мы вернуться к этому разговору после моей поездки?
— Рик, а зачем вообще утруждать себя возвращением? И зачем мне здесь оставаться?
Эйлин смотрела ему в глаза, и Рик чувствовал, как его водоворотом затягивает в изумрудную бездну. Он всегда будет хранить в своем сердце теплоту этих глаз. Но страдания и боль, через которые ему уже пришлось однажды пройти, послужили ему хорошим уроком и крепко держали его в жесткой узде. И этого напоминания было вполне достаточно, чтобы сдержаться и не обнять Эйлин, не склонить голову ей на плечо и не спрятать лицо в ее волосах, вдыхая свойственный только ей нежный цветочный аромат.