Доччи почувствовал зависть. Он не мог передвигаться так легко.
Остановившись возле приятеля, Джордан повис на одной руке.
— У нас пассажир.
— Какой? — Доччи напрягся.
— Могу ее описать, — сказал Джордан. — Только зачем, если имени вполне достаточно?
— Нона! — воскликнул Доччи. От неожиданности он обессилено привалился к стене. — Как она попала на корабль?
— Хороший вопрос, — заметил Джордан. — Напомни мне спросить у нее, когда она сможет ответить. Поскольку ответа я не знаю, придется использовать воображение. Предполагаю, что, выведя из строя освещение и систему сканирования в ракетном куполе, она пошла к ракете и три раза постучала в пассажирский шлюз в нужном месте, или сделала еще что-нибудь невероятное. Так или иначе, но шлюз открылся, чтобы впустить ее.
— Что ж, объяснение не хуже любого другого, — согласился Доччи.
— Мы можем завершить предполагаемую картину. Оказавшись внутри, она ощутила усталость. Нашла удобную каюту и легла спать. Нона спала, пока мы разбирались с роботами.
— Она заслужила отдых, — сказал Доччи.
— Конечно. Но если бы она воздержалась от сна всего на несколько минут, тебе не пришлось бы забираться в корабль через трубопровод.
— Нона выполнила свою часть задания и даже перевыполнила, — не согласился Доччи. — Мы слишком многого ожидаем от нее. Рассчитываем, что она лично отправит нас к звездам. — Он выпрямился. — Пойдем. Нас ждет Анти.
Грузовой отсек оказался вместительным. В нем свободно поместился помятый и слегка искореженный огромный бак. Сброшенное со стеллажей оборудование валялось кучами на полу.
— Анти! — позвал Доччи.
— Я здесь.
— Тебе не сильно досталось?
— Вообще ничего не почувствовала, — последовал радостный ответ.
Джордан полез на боковую стенку емкости. Оказавшись наверху, заглянул внутрь.
— Кажется, с ней все в порядке, — сообщил он. — Часть кислоты расплескалась, и больше никакого урона.
И этого вполне достаточно, подумал Доччи. Для Анти кислота являлась вопросом жизни и смерти. Там, где кислота выплеснулась из емкости на пол, металл быстро поддался коррозии. Стенку, о которую бак ударился во время погрузки, погнуло и частично проело насквозь. Повода для паники не возникало — система очистки корабля справлялось с кислотой. Оставался другой серьезный вопрос: что можно сделать для Анти?
— Я варилась в этом бульоне годами, — пожаловалась она. — Вытащите меня отсюда.
— Как?
— Если бы вы не были такими же тупыми, как наши врачи, то поняли бы, как. Конечно же, уберите гравитацию. У меня больше мускулов, чем вы думаете. Я смогу ходить, и мои кости не поломаются от веса.
Отсутствие гравитации не подходило для Доччи — в невесомости без рук он стал бы совершенно беспомощным. Его ужасала перспектива свободного плавания без всякой возможности ухватиться за что-либо.
— Постараемся побыстрее это устроить, — пообещал он, подавляя свои страхи. — Сначала нам надо слить кислоту и обеспечить ее хранение.
Джордан уже догадался, что следует делать. Спустившись с бака, он выпускал воду из вспомогательного резервуара в открытый космос. Опустошив резервуар, подсоединил шланг от него к баку.
Заработали насосы, и уровень кислоты в емкости с Анти начал быстро понижаться.
Доччи ощутил, что корабль внезапно накренился.
— Быстрее! — крикнул он Джордану
Зашалила гравитационная установка. Вероятно, она собиралась отключиться. Если такое произойдет, то свободно плавающий в невесомости шар кислоты окажет на корабль и его экипаж такое же разрушительное воздействие, как и метеоритный рой, несущийся на неимоверной скорости.
Джордан повернул рукоять насоса до предела и держал в таком положении.
— Готово, — наконец сказал он, отсоединил шланг, и тот исчез в стене. Джордан успел вовремя; гравитационная установка перестала работать минуту спустя.
Как только наступила невесомость, Анти поднялась из своего бака.
За все время, пока Доччи ее знал, он не видел ничего, кроме лица в обрамлении кислоты. Периодические хирургические вмешательства, необходимые время от времени, совсем лишили это лицо плоти. Все остальное тело существовало погруженным в едкую жидкость, которая разрушала неуправляемо разрастающиеся ткани с той же скоростью, с какой они возникали. Или почти с той же.
Доччи отвел взгляд.
— Ну, старьевщик, взгляни на настоящее чудовище, — бросила Анти.