— Где Карлос? — спросил Ясон, приподнявшись.
— Ушла, — неопределенно ответил Грэнди.
Над полом, в создаваемых вентиляцией струях воздуха, порхал тонкий листок бумаги. Ясон подобрал его и заметил, что Грэнди тактично отвернулся. Письменность крэнсиан вызывала у Ясона определенные трудности, и все-таки он понял, что бумага адресована ему.
— Что это? — спросил он.
Грэнди кашлянул.
— Ты хотел, чтобы я нанял корабль. Скорее всего, счет.
Ясон пристально посмотрел на старика. Точно, счет. Только примитивные представления крэнсиан о денежных делах не позволяли Грэнди дать прямой ответ. Он просмотрел весь список, разбирая каждый пункт по отдельности. Нанятый корабль представлял собой мир в миниатюре; по нему можно было изучать управление экономикой целой планеты. Но чем дольше он просматривал счет, тем меньше понимал.
— Это все? — спросил он, когда дальнейшее изучение документа стало казаться бессмысленным.
— Это честная цена, — упрямо сказал Грэнди. — Владелец корабля не сильно ее завысил.
— Завысил? — переспросил Ясон. — Я не понимаю, на эти деньги можно хотя бы поднять корабль с планеты? — Он снова посмотрел в счет. — Питание для сотни человек, туда и обратно. — Ясон назвал сумму за эту услугу. — Это невероятно дешево.
Грэнди самодовольно посмотрел на него.
— На Крэнси полно еды, — заявил он.
Ясон покивал, но Грэнди его не убедил его. Цена не могла быть такой низкой. Это говорило о том, что людям Крэнси надеяться не на что. Они жили во вселенной прожженных торгашей, но сами, похоже, ничего не знали о конкуренции.
— Плата за горючее составляет… почти ничего, — поднял он голову от документа. Простодушие этих созданий его обескураживало.
Воображаемые брови Грэнди поползли вверх.
— А ты чего ожидал?
— Оно должно что-то стоить, — раздраженно пояснил Ясон. — Железо, свинец, любой из преобразованных искусственных элементов. За что ни возьмись, ничего нельзя получить просто так, за все приходится соответствующим образом платить.
Грэнди пожал плечами.
— Почему мы должны платить? Это простейший способ от него избавиться.
— Избавиться от чего? — спросил Ясон. — Просто объясни мне, от чего вы должны избавляться.
Грэнди подался к нему и посмотрел по сторонам. Понизил голос.
— Именно столько это и стоит. Мы обманываем рестапийцев, — прошептал он.
Учитывая огромную разницу в способностях тех и других, заявление звучало сомнительно. Ясон ничего не сказал, он ждал от Грэнди продолжения.
— На Рестапе мы получаем сырье и везем на Крэнси для переработки, — объяснил Грэнди.
— Минутку. Почему вы получаете сырье на Рестапе?
— Потому что у нас его нет, — ответил Грэнди. Он почесал затылок. — Мы не позволяем им узнать, из чего состоит процесс переработки, иначе удача от нас отвернется. На выходе процесса получаем гуп. Большую часть отправляем назад, на Рестап, и кое-что оставляем себе. Ты видел, как мы одеваемся?
Ясон кивнул. Но рестапийцы, конечно же, одеваются по-другому.
— Для чего они его используют? — спросил он.
— Клянусь, не знаю, — с достоинством ответил Грэнди. — Я — хранитель культуры. Никогда не вникаю в технические вопросы.
Несомненно, проблема заключалось в том, что ему не хватало знаний для понимания.
— А что насчет Карлос? — спросил Ясон. — Она знает, как его используют здесь?
— Возможно, — ответил Грэнди. — Она составитель.
Это ничего не объясняло, и Ясону пришлось поинтересоваться:
— Что она составляет?
— Почти все, — сказал Грэнди. — Но, по-моему, лучше всего у нее получается с животными.
Ясон внутренне застонал. Семья его матери явно держалась в стороне от всего прикладного. Составитель?
— Забудем о том, как они используют гуп, — устало сказал он. — Расскажи мне про горючее.
— В конце процесса мы получаем остаток, который ни на что больше не годится. Раньше у нас были проблемы — как от него избавиться? Потом кто-то попробовал его в качестве топлива. И получилось. — Грэнди подмигнул. — Естественно, мы им об этом не сказали.
— Естественно, — мрачно согласился Ясон. На что бы рестапийцы не использовали гул, дела у них шли неплохо, иначе они не продолжали бы обмен. Они заботились о своих интересах и, возможно, в какой-то степени зависели от поставок с Крэнси. — Значит, сырье вы получаете с Рестапа. И что это за сырье?
Грэнди с жалостью посмотрел на него.