— Давай меняться, вопрос на вопрос, — предложил он.
Карлос потянулась.
— Сначала мой.
— Согласен. — Посмотрев на излучатель на стене, он подумал, что эта вещь может нести смерть. Или жизнь — в зависимости от того, кто ее использует. — Я его внимательно изучил и обнаружил, что очень немногие детали изготовлены на Рестапе. Остальное закуплено на Мерхейвене, а на Рестапе производили сборку. Поэтому я направился сюда — знал, что буду в безопасности, пока он включен. Раньше мерхейвенианцы изготавливали излучатели, не соображая, над чем работают. Теперь, когда знают, могут сделать их лучше. У твоего народа нет таких способностей к технике.
Карлос оторвала взгляд от стены.
— У нас они тоже кое-что покупали. Я жалела, что приходится им продавать.
— Мы это изменим, — пообещал Ясон. — Знаю, что они закупали гул, а что еще?
— В основном, его. Хотя мы им продавали модифицированный гуп; он не годится для одежды, как у нас. На Рестапе его называли удобрением. В том виде, в каком они его получали, он больше ни для чего не подходил.
Про эту субстанцию говорил дед Ясона. Она может изменить Мерхейвен. Красивые долины с тощей почвой дадут планете пропитание. Над Рестапом начали сгущаться тучи.
— Я свой вопрос использовала, — заметила Карлос. — Но ты еще должен рассказать, что сделал с Эйрстой.
— Власти Мерхейвена объявили ее в розыск, и я передал ее им. На пикнике погибли двое граждан этой планеты. В худшем случае, Эйрста сошлется на то, что ее использовало руководство Рестапа, но это не стало бы возможным без ее согласия, так что она не уйдет от правосудия и свое получит.
Для нейронного излучателя Ясон уже продумал области применения. Когда мерхейвенианцы изготовят достаточно устройств для собственных нужд и для Крэнси, он передаст технологию в «Дружбу».
Фонду нужен сильный президент, а он не прочь превратиться из номинального руководителя в действующего. Несомненно, что ксенофобия существует на самом деле, но встречается она гораздо реже, чем принято думать. В основном мы имеем дело с реакцией, протекающей на таких уровнях, куда еще никто не заглядывал. Под его руководством все конфликты, считавшиеся ранее неизбежными, подвергнутся пристальному изучению. У него есть мощный инструмент, который ему поможет. Конфликты будут происходить и дальше — экономические и прочие, но не имеющие реальной подоплеки просто прекратятся.
— А у тебя какой вопрос? — спросила Карлос.
Он его задал, хотя, кажется, и сам уже знал ответ.
— Какое сырье используется для изготовления гупа?
— Ну, глупо же, — укорила Карлос. — Конечно, уран. Мы его преобразуем до полной неузнаваемости, пока не получим длинное органическое соединение; никто и не догадывается, что это производная одного-единственного элемента. — Робко посмотрев на Ясона, она вздохнула. — Его не так много на Крэнси, и никто его больше не использует. Наш единственный источник — Рестап.
Неудивительно, подумал Ясон. Главные жертвы Рестапа — Мерхейвен и Крэнси. Рестап сеял между ними рознь, но в соответствии с собственными нуждами развил из них интегрированную экономику. И ни те, ни другие ничего не знали.
На Земле случалось нечто похожее, и все же больно было видеть, во что вылились мечты первопроходцев космоса.
Существовало межзвездное право, но Ясон считал, что бесполезно преследовать Рестап на его основании. И необходимости нет. Рестапийцы устроили ловушку, и теперь она с треском захлопнулась над их головами. Потому что Рестап не располагал запасами урана. Его завозили с Мерхейвена. Теперь они обречены начинать с самого низа экономической лестницы и подниматься — если сумеют. Товары, от которых они зависят, в полном объеме пойдут мимо их планеты. У них нет ни сырьевых материалов, ни промышленной техники, и они так долго жили за счет чужих усилий, что разучились трудиться. Придется учиться заново, а это нелегко.
Подняв глаза, Ясон увидел, как Карлос выбирается из постели; не обращая внимания на его ворчание, она свернулась у него на руках и снова заснула.
Он гладил и перебирал шелковистый мех, до сих пор покрывавший ее тело. Теперь он заметил, что это не совсем мех. Ясон долго не мог понять, о чем же он ему напоминает. Вьющиеся, мягкие желтые пряди ласкали пальцы. Теперь он точно знал, что это такое. Ясон и золотое руно.
Об авторе
Американский автор Floyd Lee WALLACE (16.02.1915, Рок-Айленд, Иллинойс — 26.11.2004, Тастин, Калифорния) окончил Университет Айовы. Жил в Калифорнии, работал инженером-механиком. В 1951–1961 годах в журналах опубликовал 24 рассказа и один роман вышел книжкой.