Лиз живо отозвалась:
— Спасибо, хорошо! Вы правы, я действительно чувствую себя совсем иначе.
Это была правда. Необычное ощущение. Страдания, испытанные в отеле Кейптауна в ту ночь, казалось, отодвинулись куда-то далеко. По какой-то необъяснимой причине Лиз была полна энергии. Колин не сводил с нее глаз. Бретт слегка повернулся и довольно небрежно спросил:
— Надеюсь, ты не передумал и останешься на ужин?
Колин перевел взгляд с Лиз на Бретта и обратно. Потом ухмыльнулся и поставил портфель на стол.
— Уговорил. Я только что представил пустую квартиру, холодную ветчину и салат, которые оставила для меня домработница.
— Отлично, — весело отозвался Бретт. — Я предупрежу миссис Джексон.
— Я схожу. — Лиз положила руку ему на локоть. Она ведь Элизабет Рокингтон, не так ли? Это ее дом и ее обязанности.
Направляясь на кухню, Лиз успела заметить удивленный взгляд Бретта. Если Херонсвуд сумел сохранить очарование старины, то это ни в коей мере не относилось к кухне: Лиз обратила внимание на современное оборудование и мебель из натуральной сосны на фоне оранжевых плиток и занавесок. Она замерла на месте, увидев сидевшую на стуле миссис Джексон, — одну ногу та неловко вытянула вперед, а ее лицо было страдальчески сморщено от боли.
— Что с вами, миссис Джексон? Вы поранились?
Экономка вздрогнула от неожиданности:
— Не о чем волноваться, мисс. Просто у меня частенько болят ноги.
Этель рассерженно запричитала:
— Она должна быть в постели, мисс Элизабет. Если бы моя мама была здесь, она бы тоже так сказала…
— Хватит, Этель, занимайся своими делами.
Это замечание было сделано по привычке, но Этель покорно замолчала, а ее шея стала пунцовой.
— Но это так, — повторила она и обратилась к Лиз: — Это артрит, мисс. Доктор говорит, что она должна больше отдыхать.
Миссис Джексон взглянула на Лиз:
— Вы что-то хотели, мисс?
Был неподходящий момент, чтобы сообщить о приходе гостя, но делать нечего. Лиз извиняющимся тоном произнесла:
— Простите, миссис Джексон, но, боюсь, доктор Уинтер останется ужинать.
Выражение боли или раздражения промелькнуло на лице экономки, и она принялась вставать со стула, но Лиз спокойно удержала ее:
— Нет, оставайтесь на месте, миссис Джексон. Мы с Этель как-нибудь управимся. Скажите мне, что на ужин, а Этель пока отнесет прибор для доктора Уинтера. Хорошо?
— Но… — начала миссис Джексон.
— Пожалуйста! — улыбнулась Лиз. — Мне так хочется.
В душе экономки происходила борьба, но в конце концов она сдалась. Должно быть, ей действительно было нелегко подняться со стула. Она опустилась со вздохом облегчения.
— Что же, мисс, это неправильно, но, как говорит мать Этель, ничего не попишешь.
Она попыталась улыбнуться, и Лиз погладила ее по руке.
— Сидите на месте и говорите, что делать, и мы управимся за минуту.
Скоро посыпались указания. Этель отправилась в столовую, а Лиз готовила поднос для Джи Би.
— К счастью, мисс, сегодня все очень просто. Летний овощной суп, цыплята в желе с кусочками салата и абрикосовый мусс в холодильнике. Кастрюля с супом в духовке. Я пока нарежу петрушку для гарнира.
Через пять минут суп был готов, салат нарезан, и миссис Джексон выглядела довольной.
— Спасибо, мисс, вы очень добры…
Лиз взяла поднос и с улыбкой покачала головой:
— Мне не пришлось много трудиться. Вы должны разрешить мне помогать вам, когда нужно, миссис Джексон. Сейчас я отнесу суп, а Этель может взять поднос для мистера Рокингтона.
Открывая дверь ногой, Лиз вновь заметила то же удивленное выражение на лице экономки, как и у Бретта несколько минут назад, и усмехнулась про себя.
Может, просто никто из них не мог выносить ее на месте Элизабет?
Вернувшись в столовую, Лиз увидела, что Бретт с Колином по-прежнему сидят за столом, на котором красовалась медная ваза с цветами дельфиниума. Бретт удивленно поднял брови, увидев ее с подносом в руках, но Лиз объяснила:
— У миссис Джексон сильно разболелась нога, так что я решила ей помочь.
Колин спросил:
— Так сильно? Я, пожалуй, взгляну на нее перед уходом, может, она забывает принимать таблетки. Иногда она ведет себя очень упрямо, думает, что может обходиться без лекарств. — Он протянул руку к подносу: — Давайте я возьму.
Лиз улыбнулась и ответила:
— Тарелки полные. По-моему, мужчины всегда все разливают.
Колин ухмыльнулся:
— Не пролью, обещаю. У меня очень легкая рука. Обычно я сам мою посуду, так что приходится самому покупать тарелки вместо разбитых, а это учит осторожности.