Поистине колоссальна сила ветра при урагане. Известно немало случаев, когда ветер сбрасывал с рельсов целые поезда, срывал металлические мосты, перетаскивал с места на место дома, словно легкие игрушки поднимал и мчал по воздуху автомобили, а однажды перенес тяжелую чугунную пушку на 126 метров в сторону от того места, где она стояла. Предметы, которые ветер несет со скоростью снаряда, выпущенного из орудия, обладают большой разрушительной силой, они пробивают стены, деревья, разные препятствия, встречающиеся на пути.
Ураганный ветер и волнам придает огромную силу. Вот, например, какие были случаи.
В Амстердамском порту под бешеным натиском волн был сдвинут с места 20-тонный железобетонный блок, поднят и сброшен на пирс, возвышающийся на 3,7 метра над уровнем моря.
В другой раз разбушевавшаяся стихия перебросила через стену высотой в двухэтажный дом камни-великаны весом в 2–3 тонны.
Атмосферные вихри бывают самых различных размеров — диаметром от нескольких сотен до нескольких тысяч километров, а по высоте они охватывают всю толщу тропосферы, простираясь вверх на 16–18 километров от поверхности земли.
Сезон разгара ураганов и тайфунов август — октябрь. Жизнь атмосферных вихрей, о которых мы ведем рассказ, обычно длится недолго — несколько дней, но в отдельных случаях затягивается на две-три недели. За это время они успевают «провальсировать» по планете тысячи километров. Так, тайфун «Нэнси» с 4 по 18 сентября 1961 года проделал путь, равный 11 тысячам километров.
Родина ураганов и тайфунов — тропики, то есть область наиболее теплых океанских вод нашей планеты. В особенно жаркие месяцы вода нагревается здесь до 25–30 градусов. Под влиянием тепла с водной поверхности морей и океанов испаряется огромное количество воды. Поэтому воздух обогащается влагой, впитывая в себя, словно губка, водяные пары. Запасы влаги в атмосфере быстро увеличиваются до очень больших количеств. Нагретый воздух, как более легкий, поднимается вверх, а со стороны на смену ему притекает более плотный и холодный. В свою очередь, он нагревается и вздымается вверх.
И тогда над такими хорошо прогретыми водными поверхностями возникает мощная тяга, «воздушная труба», поднимающая в атмосферу все новые и новые массы воздуха, насыщенные водяными парами.
Под влиянием вращения Земли поднимающиеся массы воздуха начинают закручиваться, и тогда вихрь становится похожим на гигантский волчок. В Северном полушарии вращение происходит против, а в Южном — по часовой стрелке. Вихрь сначала начинает двигаться со скоростью 10–15 километров в час, но затем она возрастает до десятков и сотен километров. Например, «Ида» имела рекордную скорость: она двигалась по 400–430 километров в час.
Есть в тайфуне «изюминка» — его «глаз», небольшой таинственный участок, где господствует затишье, безветрие. Если вихрь закручивает спирали из грандиозных облачных скоплений, заставляя их проливаться дождями и ливнями, то в «глазу», в центре, безоблачно, ярко светит солнце и не падает ни одна дождинка. Это действительно как бы настоящий «глаз» вихря, которым он «смотрит» на небо.
Но зато на море в «глазу» тайфуна стоит ужасная толчея из волн, образующих высокие пирамидальные горы высотой до 20 и более метров. Хорошо еще, что диаметр «глаза» по сравнению с поперечником всего вихря невелик — 18–50 километров.
«Корабль вертелся, качался, его швыряло как щепку. Волны вздымались, обрушивались на палубу всесокрушающей силой. Иногда корабль принимал огромные массы воды на нос, корму и оба борта одновременно и оказывался полностью под водой… В 7 часов 48 минут корабль вошел в «глаз» урагана, а в 8 часов 12 минут он вышел из него, и ураган возобновился с еще большей силой. И все-таки только теперь можно было считать, что корабль избежал гибели», — так описывал один из капитанов случай, когда его кораблю пришлось проходить через «глаз» урагана, бушевавшего в Южно-Китайском море.
Ураганы и тайфуны — гроза для самолетов. Застигнув в пути, они могут сломать их крылья, исковеркать и разбросать обломки. Поэтому пилотам очень важно располагать сведениями о сроке наступления очередного вихря и о возможном пути его движения.
В составе военных сил США имеется авиационное подразделение, базирующееся в Тихом океане на острове Гуам. Здесь находится Объединенный центр предупреждения о тайфунах. Отсюда на самолетах-крепостях «Метеобоинг-50» систематически совершаются разведывательные полеты для обнаружения движущихся тайфунов.
Эти полеты совершают «охотники за тайфунами» — люди мужественной и опасной профессии. С риском для жизни они пробираются к центру тайфуна, в его «глаз», и все время ведут наблюдения. Незаменимую помощь при этом оказывают исследователям ураганные сигнальные радиозонды. Их сбрасывают с самолета на парашютах прямо в «глаз» тайфуна. Зонды не могут выйти из его пределов и потому перемещаются вместе с вихрем. Постепенно снижаясь по спирали, зонды посылают радиосигналы. Вся получаемая информация обрабатывается тут же, на самолете, с помощью электронных машин, и окончательные данные посылаются наземным станциям. Если возникает угроза какому-нибудь населенному пункту или кораблю, находящемуся в море, посылается своевременное предупреждение.