В нашем свободном обществе человек, познавая тайны природы, становится активным ее преобразователем. Следы его созидательной деятельности видны повсюду: там, где была мертвая пустыня, ныне находятся цветущие оазисы, где веками лежала нетронутая целина, сейчас простираются необозримые нивы, местами широко разлились новые «моря» — водохранилища, в ранее безлюдных местах возникли многолюдные города.
Человек посягнул и на небо — «обитель богов», откуда они тысячелетиями якобы грозили людям, насылали на них грозные силы. Человек летал в космосе и сам стал богом. Ныне в небе вращаются сотни спутников. Воздушные корабли бороздят просторы Вселенной, летают сегодня к Луне и Венере, а завтра полетят к иным планетам.
Но, говоря обо всем этом, нельзя думать, что человек — это одно, а природа — нечто другое. Эти понятия нельзя противопоставлять одно другому, ибо человек — часть природы, ее дитя.
Все дело в том, что он не раб ее, как всегда представляла его религия. Покоряя силы природы, мы стремимся получить от этого большую пользу и успешно добиваемся своей цели, а постепенно обуздывая грозные силы стихий, пытаемся сделать из них союзников и даже друзей. И в этом большом и трудном деле достигнуты немалые успехи.
В самом деле, ветер и текущие воды по приказу людей делают для них большую полезную работу. Молния, при виде которой ранее человек падал ниц, ныне обезврежена и нашла широкое применение в технике и медицине. Спасая сады и посевы, люди рассеивают грозные градовые тучи, заставляя их пролиться мирным благодатным дождем. Недалеко то время, когда человек покорит и другие могущественные силы природы.
В книге, которую вы взяли в руки, читатель, рассказывается о необычных и грозных явлениях природы. О тех самых грозных силах стихий, которые в прошлом приводили в ужас людей и были причиной порождения многочисленных суеверий и предрассудков. О необычных, редко случающихся явлениях, например цветных дождях, воздушных призраках и других диковинках природы.
Книга эта не преследует цели удивить или поразить вас описаниями каких-то сенсационных случаев из великой жизни природы. Она также далеко не исчерпывает всего многообразия природных явлений.
Ее цель другая — пробудить интерес к природе, к великому, многообразному и неповторимому, частично еще неизученному миру, который нас окружает.
И если вы, читатель, закрыв последнюю страницу, пожелаете более глубоко познакомиться с каким-нибудь из затронутых в ней вопросов, возьмете другую книгу или, быть может, посвятите годы ученья, а затем самого себя великому делу познания и преобразования природы на благо нашему народу, автор будет считать свой труд полностью оправданным.
Часть I.
ПРИЧУДЫ ВЕЛИКОГО НЕВИДИМОГО
Шелестит и шумит,
Ветки ломает,
Пыль столбом поднимает,
С ног тебя сбивает.
Ясно слышишь его,
Да не видишь никого!
Нет от него покоя,
Что это такое?
Встретились прохожему трое. Он поздоровался и пошел дальше. Каждый из троих доказывал, будто прохожий приветствовал только его одного. Спорили, спорили и решили узнать правду у самого повстречавшегося человека. Догнали и спросили его:
— Кому ты, добрый человек, поклон отвесил? А тот в свою очередь вопрос задал:
— А вы кто такие будете?
Я — Солнце, — сказал один.
— А я — Мороз, — ответил другой.
Третий назвался Ветром.
Ветру я поклонился, — сказал, немного подумав, прохожий. J
— Ах, так, — возмутилось Солнце, — сожгу твою ниву, с голода помрешь!
— Я превращу тебя в ледяную сосульку! — пригрозил Мороз.
Тогда Ветер и говорит:
— Не бойся, иди с миром. Налетит жара — подую прохладой, воды принесу, не сгорят твои посевы. А в лютую стужу — теплом дохну, отогрею!
Это мы старинную украинскую сказку рассказали. Глубокая народная мудрость заключена в ней: и впрямь, бывает, что ветер сильнее и солнца и мороза.
Каждый день мы слышим, как говорит движущийся воздух — ветер, но никогда не видим его, ибо это — Великий Невидимый. Без него, невидимки, мы не можем жить, растения и животные — тоже. Воздух нужен всему живому, так же как свет и вода.