– Подождите, – кричала она. – Подождите, пожалуйста. Я вас узнала.
Туман рассеивался, мужчина удалялся все дальше. Таисия остановилась, оглядываясь по сторонам. Впереди раскрылась широкая дорога с кривыми рядами домов по обе стороны. Старые обветшавшие избы выглядывали из-за покосившихся заборов. Тишину нарушал топот ног странного господина, со скрипом протиснувшегося через изгородь и скрывшегося за домом.
Девочка медленно шла по улице, разглядывая разваленные постройки, заросшие мхом и грибами. Дойдя до дома, где скрылся странного вида господин, она остановилась, с изумлением разглядывая его. В отличии от остальных домов, он казался свежим и цветущим. Причем, в прямом смысле этого слова. Из его бревен торчали маленькие веточки, поросшие зелеными листьями, а корни закручивались вокруг оконных рам и по крыльцу уходили в землю. В окне показалась чья-то тень. Таисия замерла, сердце ее бешено стучало, призывая бежать, что было сил. Но девочка не намеревалась сдаваться. Подняв с земли небольшую деревяшку, она бросила ее на крышу. Раздался глухой удар, деревяшка кубарем покатилась по крыше, упав на землю. В доме послышалось шевеление, дверь тут же раскрылась и на пороге появилась бабушка. Щуря свои маленькие глазки, она осмотрела двор вокруг.
– Кто здесь? – спросила она в пустоту.
Таисия неподвижно стояла за забором, наблюдая за происходящим сквозь щель.
– Это ты? – вновь разнеслось по двору.
Старушка повернулась в сторону Таисии. Глаза заблестели, на морщинистом лице появилась миловидная улыбка. Девочка испуганно дернулась и, поскользнувшись, всем телом оперлась на забор. Тот не выдержал веса и тут же рухнул на землю вместе с Таисией, обнажив пустынный двор серой улицы.
– Это ты! – воскликнула старушка.
Таисия растерялась. Она пыталась что-то объяснить бабушке, но та не желая ее слушать, взяла девочку под руку и повела внутрь.
– Ты наверное замерзла, иди в дом. Дай я на тебя посмотрю,– бабушка приложила свои мягкие руки к щекам девочки и внимательно на нее посмотрела.
– Я уже думала, не увижу тебя никогда.
Старушка по-матерински обняла Таисию. Девочке было ужасно неловко, но прервать радость этой чудесной бабушки казалось еще большим злом. Они вошли в дом, пройдя через сени, в гостиную, хотя, судя по всему, гостей тут не было лет пятьдесят. В углу стояла старинная печь, напротив окна, маленький стол. Старушка усадила девочку за него и волнительно забегала по гостиной, заставляя стол банками и тарелками с едой. Глаза девочки забегали по столу.
– Кушай, дочка, – заботливо сказала бабушка, сев напротив.
Таисия снова почувствовала себя неловко, но голод оказался сильнее и, убедив себя в том, что отказаться будет невежливо, приступила к еде. Все это время, старушка не переставала восклицать как сильно она рада ей, и как долго она ее ждала, продолжая называть ее дочкой. И каждый раз, когда она это делала, Таисия невольно вздрагивала. После очередного раза, Таисии внезапно стало дурно – она не могла жевать, во рту пересохло, а сердце билось уже около горла. В голову лезли бредовые мысли, в попытках оправдать обман, – "а что если она злая ведьма и если ее разозлить, она тут же запихнет Таисию в печь". Мурашки пробежали по коленям девочки, но взглянув на старушку, она быстро забыла свой страх, сменив его на угрызение совести.
– Что случилось? Почему ты не кушаешь? – спросила бабушка, когда Таисия вдруг перестала есть.
– Я не понимаю, чем заслужила все это. Вы ведь меня не знаете.
– У меня, должно быть, сто лет не было гостей, а ты хорошая гостья. Почему ты думаешь, что этого не достаточно? – удивленно спросила бабуля.
– Но я не такая уж хорошая, – призналась девочка.
– Ты хорошая, поверь мне.
Бабушка тепло посмотрела на Таисию и нежно взяла за руку.
– А вы живете здесь совсем одна? Наверное, вам очень одиноко, – сказала Таисия.
– Ну, это не совсем то место, в котором живут, пожалуй, я просто существую здесь . Это как последняя остановка, на которой живет надежда. Верить, что когда-нибудь случиться чудо. Словно ждать, что фокусник вот вот вытащит его из своей шляпы и каждый раз, когда он вытаскивает из нее свою руку, в ней оказывается все то, что он положил в нее до этого, а не то чего хочешь ты. Мое чудо – моя дочь. Она ушла из дома очень давно. Я тогда еще была так молода. Я бросила все и отправилась на ее поиски. И однажды, спустя много лет, взглянув в зеркало, я осознала, что просто не могу вернуть ее, что я слишком стара, а она, должно быть слишком меня ненавидит. И я принялась ждать.