Ученые предполагают, что, поскольку опыт Петра I с разведением картофеля не удался, были, по-видимому, другие источники поступления, другие пути завоза картофеля в Россию более поздних сроков. Предполагают, что частично он был завезен русскими солдатами и офицерами, возвратившимися в 1763 году из Европы после окончания Семилетней войны. Однако есть указания, что изысканные картофельные блюда подавались еще к столу Бирона — известного фаворита императрицы Анны Иоанновны, фактически неограниченного правителя России в 30-х годах XVIII века — в период самых мрачных режимов в истории Русского государства. Тогда, в начале XVIII века, картофель считался у нас лакомым блюдом, недоступным простому народу. Кушанья из него подавались только на придворных балах, и посыпали его в те времена не солью, как сейчас, а сахаром.
Лет двести с лишним назад в России издавался журнал с длинным и не очень вразумительным названием: «Сочинения и переводы, к пользе и увеселению служащие». Этот журнал одним из первых в России опубликовал статью, в которой упоминалось «земляное яблоко» как приятное и здоровое кушанье и как продукт, из которого можно печь хлеб, делать пирожки и клецки, варить кашу.
Но все это были лишь первые шаги. В широкую же культуру картофель вошел в России в конце XVIII столетия.
Выращивание картофеля особенно продвинулось во второй половине XVIII века, при императрице Екатерине II, когда были проведены правительственные меры и принят указ Сената[6] о распространении картофеля.
Непосредственным поводом к этому послужили частые голодовки населения Карельского перешейка из-за неурожая. Медицинская коллегия обратилась в связи с этим в январе 1765 года с рапортом в Сенат и высказала свое мнение, что «лучший способ к предотвращению бедствия состоит в тех земляных яблоках, кои в Англии называются «потетес».
Вслед за указом Сенат издал подготовленное Медицинской коллегией наставление «О разводе и употреблении земляных яблок». В нем давались агротехнические советы, рекомендации по хранению клубней и «употреблению их в домостройстве».
Медицинская коллегия на первом этапе возглавила всю работу по распространению картофеля: она закупила за границей и в Риге первую партию семенных клубней, разослала их по губерниям, следила за исполнением наставления.
Но вскоре это дело взяло в свои руки основанное в 1765 году Вольное экономическое общество России. С первых дней своего существования и на протяжении многих лет это Общество способствовало распространению картофеля в России, служило почти единственным проводником практических знаний по различным вопросам культуры картофеля. В своем издании «Труды Вольного экономического общества» оно печатало статьи о картофеле, советы по его возделыванию, рекомендации по агротехнике. В работе Общества принимали участие видные ученые того времени и передовые русские люди. Выдающуюся роль среди них сыграл русский агроном, один из основоположников русской агрономической науки — А. Т. Болотов.
А. Т. Болотов много занимался картофелем. Ему принадлежит первая русская научная статья об этом клубнеплоде, которая была опубликована в 1770 году («Труды Вольного экономического общества»). В ней Болотов поправил ошибку Сената и назвал картофель не потетесом, а тартофелем от итальянского «тартуффоли».
Следует сказать, что и в России освоение картофеля далеко не везде проходило гладко: часто не хватало семенных клубней, мешала религия, грубость и насилие местных царских прислужников. Но все же могучая культура настойчиво пробивала себе дорогу. Уже в 1765—1766 годах картофель широко привился в Прибалтике, Петербурге и Новгородской губерниях, затем эта культура появилась в Тульской, Харьковской, Вологодской и других губерниях. В первой четверти XIX столетия картофель проник в Сибирь, где на хуторах сибирского казачьего войска разводился не только на огородных участках, но и в полевом клину. Так с течением времени картофель широко входил в культуру, и к 1843 году посадки картофеля занимали в России 300 тысяч гектаров. Во многих местах клубни картофеля стали главным продуктом питания, ценным кормом для скота, а вскоре и важнейшим сырьем для спиртового и крахмало-паточного производства.
6