В покинутых перепуганными туземцами хижинах колумбовские матросы нашли немало съедобных плодов, и среди них удивительные зерна довольно крупных размеров, на вид они были глянцевые, твердые, как камешки, в сыром виде, мягкие и сытные в вареном. Вместе с моряками Колумба эти неизвестные зерна пересекли океан и обрели в Европе вторую родину, получив впоследствии название фасоли.
Так Европа узнала еще об одном полезном растении, которое коренные жители Нового Света возделывали еще за 3—4 тысячелетия до того, как каравеллы Колумба бросили якоря у американских берегов.
Сперва фасоль выращивали в ботанических садах Европы как редкостное растение, и только с первой половины XVII века она перешла на огороды, а с XVIII века — на поля. На территорию нашей страны фасоль была завезена в середине XVI столетия, но как культура приобрела кое-какое значение только в XVIII веке. Еще позднее она проникла из Польши в Закавказье. В южных и юго-западных районах Российской империи посевы полевой фасоли появились в середине XIX века. Кое-где ее называли турецкими бобами, что дает основание предполагать, что в эти районы фасоль попала с южных берегов Черного моря. В Грузии, а также в Таджикистане и Туркмении вместо фасоли возделывается лобио, представляющая собой разновидность коровьего гороха, широко культивируемого в Америке.
Теперь фасоль — культурное растение, которое имеет множество видов: есть и декоративные, и кормовые, и продовольственные, и даже лекарственные. В качестве декоративных растений применяются, например, такие виды фасоли, как Утонченная, Каракалла, Аконитолистая (Мотт), Многоцветковая и др. Для зеленых кормов и на сено лучшими считаются фасоли Меткальфа, Полупрямостоячая (Ямайская), Трехлопастная, Полулопастная, Остролистая (Тепари), Мотт, Рисовая, Угловатая (Адзуки), Мунго (Маш, Урд), Золотистая (Маш), Многоцветковая. Эти же виды фасоли применяются и в качестве зеленого удобрения.
На лекарственные цели, главным образом в качестве диетического продукта, идут фасоли видов Утонченная, Ямайская, Аконитолистая, Мунго, Золотистая. За последнее время все большее лекарственное значение приобретает Лимская (Лунная) фасоль. Дело в том, что из всех видов бобовых только в этой фасоли обнаружены агглютинины — вещества, накапливающиеся в крови человека и животных при инфекционных заболеваниях и вызывающие склеивание и выпадение в осадок болезнетворных микробов и других клеточных элементов. Иными словами, эти вещества играют большую роль в иммунитете (невосприимчивости) человека и животных к некоторым заразным болезням. Теперь ведутся опыты по использованию фасолевого фитогемагглютинина против раковых заболеваний. Если опыты окажутся успешными, то нетрудно себе представить, какая революция будет совершена в лечении злокачественных опухолей — этого бича человека!
Наиболее широкое распространение получила фасоль обыкновенная. В мире имеется свыше 800 сортов этого вида фасоли. У нас в стране распространено более 30 сортов фасоли обыкновенной. Среди них сорта Триумф, Робюст улучшенный, Щедрая, Степная, Белосемянная Фрунзенская, Краснодарская, Харьковская и др.
Овощные сорта фасоли выращиваются в двух разновидностях: на лопатку и на зеленые бобы. Лопатка фасоли отличается повышенным содержанием белка и витаминов. В молодых бобах накапливается до 0,45 миллиграмма провитамина A на 100 граммов бобов. По мере созревания содержание его понижается, но зато накапливается витамин C. Его содержание увеличивается с 25 до 45 миллиграммов на 100 граммов продукта.
Овощная фасоль имеет много сортов, отличающихся формой растения (кустовые и вьющиеся), окраской цветка (белые, розовые, фиолетовые), окраской и формой бобов, продолжительностью вегетационного периода и многими другими признаками.
Особенно велики различия по продуктивности: на каждом растении различных сортов может быть от 20 до 1500 бобов.
ДЛЯ ХОЗЯЕК
САЛАТ ИЗ ФАСОЛИ. Фасоль, предварительно замоченную, сварить, откинуть на сито и охладить. Одновременно отварить морковь и нарезать кубиками, а очищенный сельдерей тонко нашинковать соломкой. Прибавить промытый, нарезанный зеленый салат и все перемешать. Затем положить в салатник горчицу, соль, сахар, все это растереть, постепенно подливая растительное масло, а затем и уксус (или сок лимона). Подготовленные продукты положить в салатник, перемешать, сделать из них горку и украсить ее листьями салата, фигурными вырезами из моркови и по желанию ломтиками яблок. На стакан фасоли — 200—300 г моркови, 75 г сельдерея, 200 г салата, 2 столовые ложки растительного масла, по вкусу горчица, соль, сахар.