Ответ на поставленный вопрос, по-видимому, надо искать во вкусах и традициях. В Центральной России главными пряными овощами являются укроп и петрушка. А в республиках Закавказья к этому добавляются широко распространенные там тархун (эстрагон), киндза, майоран, мята, полынь и другая пряная зелень. С развитием учения о витаминах и их влиянии на жизненный тонус и пищеварение будет расширяться и сортимент овощей.
История открытия, освоения и распространения овощных культур богата интересными фактами. Многие распространенные сейчас овощи в давнем и недавнем прошлом нередко были причиной социальных потрясений и технических революций, оказывались предметом раздоров, жестокой вражды между народами и классами человеческого общества. Введение в культуру картофеля, например, сопровождалось обострением борьбы крестьян против крепостнических порядков. Открытие сахара в свекле произвело настоящую революцию в сахароварочной промышленности, а первое отравляющее вещество, добытое индейцами из красного стручкового перца, положило начало использованию ядовитых газов для военных целей.
А сколько еще неоткрытых тайн кроется в каждом растении! Великий русский естествоиспытатель, основоположник русской школы физиологии растений Климент Аркадьевич Тимирязев когда-то говорил об одной из этих тайн:
«Дайте самому лучшему повару сколько угодно солнечного света и целую речку чистой воды и попросите, чтобы из всего этого он приготовил вам сахар, крахмал, жиры и зерно — он решит, что вы над ним смеетесь. Но то, что кажется совершенно фантастическим человеку, беспрестанно совершается в зеленых листьях растений!»
Теперь мы уже знаем, что растение беспрестанно производит не только сахар, крахмал и жиры, но и многие органические кислоты, минеральные соли, витамины, ферменты, целые органические группы веществ, необходимые для нормальной жизнедеятельности человека.
О том, как овощи пришли на наш стол, чем они богаты и как их использовать, читатель узнает из коротких рассказов, написанных на основе исторических материалов и литературных источников.
ВТОРОЙ ХЛЕБ ЕВРОПЫ
Земляное яблоко
У пионеров двадцатых годов была любимой песня-марш. Ее отдельные куплеты до сих пор бережно сохраняются в памяти:
И в самом деле, в походе, на привале сколько радости и наслаждения доставляет испеченная в костре картошка!
А сколько из картофеля приготовляют различных блюд?
Очень много!
Картофель почти не приедается, и с этим согласятся многие.
В европейских государствах он почти всюду занимает первое место после хлеба и заслуженно получил свое название «второго хлеба Европы».
От других сельскохозяйственных культур картофель выгодно отличается своей универсальностью применения: картофель — ценный пищевой продукт, картофель — техническое сырье, картофель — питательный корм для скота. Такое широкое применение картофель имеет теперь. Но как и откуда пришел этот ценный продукт на наш стол и занял одно из почетных мест в сельскохозяйственном производстве?
Еще совсем недавно, сто с небольшим лет назад, клубни картофеля называли чертовыми яблоками, сатанинскими плодами, нечистыми земляными орехами или орехами из преисподней. С течением времени народы познавали и осваивали дикое растение. В этом длительном процессе немало поучительных и забавных былей.
Маленький Педро находит клубни «папы»
В один из солнечных дней 1524 года в речном порту Севильи царило оживление. Два хорошо вооруженных парусника покачивались на волнах Гвадалквивира. Они были готовы по первому сигналу поднять паруса и отправиться в путь.
У причалов севильского порта стояла суматоха. В сутолоке никто не заметил, как худенький мальчик проскользнул мимо зазевавшихся вахтенных и скрылся в трюме одного из парусников. Так тринадцатилетний Педро Сиеза де Леон отправился к берегам далекой и заманчивой страны Перу, раскинувшейся вдоль берегов Тихого океана. Мужественное сердце мальчика преодолело все трудности долгого пути. И никто не мог предполагать тогда, что тайный пассажир пиратского парусника впоследствии прославит себя как исследователь быта перуанцев и внесет вклад в мировую земледельческую науку описанием неизвестных европейцам культур.