– Держитесь ближе... – сказал Рэй. – Плотнее... Я знаю. Слушайте мою команду.
Питер услышал легкую дрожь в голосе Рэя, но вида не подал. В этот момент привидение, в отличие от первого раза, когда оно запустило книгу за угол, поставило просмотренный том обратно на полку, повернулось к исследователям и двинулось им навстречу. Можно было рассмотреть старческие черты лица женщины-привидения.
– Внимание... – повысил голос Рэй. – Готовы... Хватай ее!
Трое исследователей, зажмурив от страха глаза, бросились на привидение. И в этот момент человеческое лицо привидения вдруг превратилось в морду какого-то страшного зверя с огромными зубами и зарычало.
– А-а-а! – тут же закричали в один голос Рэй, Игон и Питер и бросились вон из хранилища.
Они, расталкивая стоящих на их пути читателей и задев заведующего библиотекой, со всех ног бежали к выходу. Все трое продолжали дико орать, и глаза их были вытаращены от неописуемого страха.
Заведующий побежал за ними, пытаясь хоть кого-нибудь ухватить за фалды и расспросить, что там у них произошло. Но ему не удалось этого сделать. Исследователи бежали с такой прытью, что их, казалось, не догонит и олимпийский чемпион по спринтерскому бегу.
– Слушайте, что там было? – закричал заведующий вслед убегающим исследователям.
Рэй на мгновение повернулся и крикнул:
– Ты что, не понял?
– Нет!
– Когда поймешь, вызовешь нас опять! – снова крикнул Рэй и побежал прочь.
Заведующий покачал головой, решив, что не стоит дальше бежать, махнул рукой на незадачливых исследователей из лаборатории паранормальных явлений и, войдя в здание библиотеки, направился в свой кабинет, чтобы позвонить декану психологического факультета – своему старому, закадычному другу.
Глава 4
НА НОВОМ МЕСТЕ
Игон, Рэй и Питер пришли в себя только на улице, когда отбежали от библиотеки на довольно почтительное расстояние. Наконец, отдышавшись, Питер засмеялся и начал подтрунивать над Рэем:
– Хватай ее!.. Вот так идея... Хватай! Все по науке. Ты – настоящий научный руководитель... Все сделано необычайно интересно и смело...
Рэй вымученно улыбнулся.
– Я просто растерялся, – сказал он, разводя руками.
– Но невероятно, Питер. Мы почти прикоснулись к эфирной плоскости.
Питер согласно закивал головой и произнес:
– Меня волнует лишь то, что нам об этом скажут в университете.
Рэй остановился и, посмотрев в глаза Питеру, сказал:
– Скажут, что это большое достижение лаборатории исследования паранормальных явлений и...
Питер перебил его, скептично сказав:
– Не стройте иллюзий, друзья... То, что мы видели, – всего лишь компьютерный фантом, сделанный нашими компьютерщиками из соседней исследовательской лаборатории. Они подбросили его в библиотеку, чтобы позабавить публику, а заодно не оставить нас без работы. Я знаком с чудесами микроэлектроники.
– Ну нет, – возразил ему Рэй, – ты не прав, это было все наяву. Это же было настоящее привидение. Ты же сам видел, как оно напало на нас. Да и слизь, которую ты собрал показывает, что это не просто синтетический продукт или, мягко говоря, выделения из носа, а эктоплазма, из которой, согласно каталогу паранормальных явлений Спейда, и состоят сфокусированные нетерминальные повторяющиеся парообразные сгустки... Я ужасно доволен, что нам удалось наконец это увидеть, – Рэй похлопал по видеокамере, – и заснять привидение на пленку.
К ним подошел Игон, который только что на ходу что- то вычислял на калькуляторе, постоянно заглядывая в свои записи.
– Да, эксперимент удался, – сказал он. – И если верить прибору, – Игон потряс в воздухе своим изобретением, – у нас есть шансы ловить привидения и держать их у себя сколько угодно.
Игон и Рэй пошли дальше, ведя на ходу оживленный разговор, касающийся увиденного в центральной библиотеке. Они пересыпали свою речь пока что еще мало известными научными терминами, а Питер остался стоять посередине улицы с раскрытым ртом, раздумывая: верить ему в то, что он только сейчас видел, или продолжать делать вид, что никаких привидений и никаких духов в природе не существует.
– Кстати, – говорил Рэй Игону, – если у эктоплазменных существ степень генезации – величина постоянная, то можно кое-кому из них проломить голову...
Игон взглянул на своего собеседника.
– Не в материальном смысле, разумеется, – поспешил Рэй более точно формулировать последние слова фразы.
Питер, еще раз хорошенько прокрутив в памяти все увиденное в библиотеке, пришел к выводу, что та зеленовато-голубая полупрозрачная женщина все же была привидением, а не результатом какого-то электронного надувательства. Он окончательно решился принять сторону своих друзей и больше не издеваться над их, как теперь оказалось, весьма научным исследованием.