Питер, стараясь не смотреть в глаза Рэйману, попробовал утешить его:
– Рэй, ты ни капли не пожалеешь о том, что продал свой дом.
Рэй, мельком взглянув на Питера и Игона, пошел от них прочь, на ходу бросив:
– Дом мне оставили родители, я в нем вырос...
Питер поспешил за ним.
– Перестань, – крикнул он. – Нам нужно рискнуть... Сейчас все поголовно закладывают недвижимость. Ты же сам об этом говорил...
– Девятнадцать процентов?.. – закричал Рэй. – Ты даже не торговался!
– Рэй, не забывай, – встрял в разговор Игон, – только за пять лет ты, по законам Великобритании, заплатил бы налога на недвижимость девяносто пять тысяч долларов, – для убедительности он показал Рэю на калькулятор, где была выведена соответствующая цифра. – А это значительно превышает ту сумму, которую мы получили за твой дом. И не волнуйся, мы его при первом удобном случае, если он тебе так дорог, выкупим...
– Это когда же?
Игон на секунду замолчал и добавил:
– Ну... когда у нас пойдут дела...
– Поймите, ребята, – поспешил ему на выручку Питер, – мы основоположники важнейшей оборонной науки – науки следующего десятилетия... Профессиональная фирма поиска и уничтожения паранормальных явлений. Одна продажа лицензии принесет нам баснословные барыши.
Питер в предвкушении больших денег даже потер руки.
– А, – махнул рукой Рэй, – делайте, как вам заблагорассудится.
Через полтора часа, связавшись по телефону с владелицей здания и договорившись о встрече, трое друзей переехали через Гудзон по знаменитому Бруклинскому мосту и, наконец, нашли дом, адрес которого им дал маклер. Это было трехэтажное строение, посередине которого находились ворота в виде арки. Было заметно, что у дома уже давно не было настоящего хозяина, – побелка на стенах стала грязно-серой, краска на воротах облупилась, оконные стекла местами были разбиты.
Дом, выстроенный в середине девятнадцатого века, считался когда-то самым высоким зданием в этой части города. В давние времена с его крыши можно было без труда осмотреть чуть ли ни весь город до самого океана. Но теперь здание казалось жалкой конурой возле разместившихся рядом небоскребов.
Питер, Игон и Рэй вошли внутрь арки и постучались в дверь. Им открыла владелица здания – миссис Хофман. Она была чрезвычайно довольна тем, что, наконец, нашелся покупатель, а то ее уже второй раз предупреждали в муниципалитете. Ведь всем известно, что после третьего предупреждения здание могло просто перейти в муниципальную собственность, и его бы снесли.
Владелица дома, бывшего когда-то пожарной частью, пригласила покупателей войти внутрь. Друзья последовали за ней. Внутри здание представляло не менее убогое зрелище, чем снаружи. Стены уже давно не знали краски, потолок был в подтеках, батареи проржавели, вокруг валялись какие-то доски, железяки, обрывки...
У Рэя и без того подавленное настроение еще больше испортилось. Игону и Питеру осмотр здания оптимизма тоже не прибавил.
– Тут можно разместить офис, – начала расхваливать дом миссис Хофман. – Наверху – жилые помещения... Душ находится на втором этаже. Там же слева – кухня...
Питер взглянул на потолок, потом осмотрел стены и произнес:
– Дороговато для помещения с такой «уникальной» планировкой – вот что я скажу. А как твое мнение, Игон?
Спенглер встрепенулся и начал выдавать свои замечания:
– Я полагаю, здание и так обречено... Усталость металлонесущих конструкций... электропроводка сгнила, а это опасно для энергообеспечения...
Питер согласно кивал головой, а Рэй поднялся по лестнице на второй этаж.
– Да, теперь понятно, почему нам его посоветовал маклер, – сказал Питер, посмотрев на Игона. – И вообще район похож на демилитаризованную зону.
Вдруг сверху раздался голос:
– Эй, а этот столб еще не сгнил?
Хозяйка дома, Игон и Питер посмотрели наверх. Там возле пожарной трубы, по которой когда-то спускались пожарники по тревоге, стоял Рэй. Он уже на все махнул рукой и, улыбнувшись, тут же по трубе спустился вниз:
– Класс! Место просто шикарное.
Игон и Питер не поняли его веселости. А ее можно было объяснить тем, что Рэю, после того, как он продал свой дом в Шотландии, ничего иного не оставалось, как радоваться любой вновь приобретенной недвижимости, даже если она не слишком ухожена.
– Когда можно вселяться? – спросил он у хозяйки и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Один столб чего стоит. Я бегу за вещами.
Рэй повернулся и побежал к выходу. Игон и Питер не поняли – шутил ли он или говорил правду. Они переглянулись и почти одновременно пожали плечами, но в этот момент Рэй, уже подошедший к двери, остановился и вновь произнес: