Чудище-полудьявол снова понюхало воздух, выбежало на дорогу и, запрыгав по крышам проносящихся машин, ринулось к тому месту у забора, где несколько секунд назад находился Луис Пеле...
Коротышка попал в центральный парк. По утрам там бегали от инфаркта люди. Иногда туда забредал и Луис, трусил по асфальтовым дорожкам, специально проложенным для таких вот любителей бега. Но сейчас Пеле бежал так, что если бы кто-нибудь замерил по секундомеру его результат, то его можно было бы смело объявить олимпийским чемпионом по кроссу на полторы мили по пересеченной местности. Коротышка бежал, чувствуя за собой горячее дыхание чудища, которое никак не могло догнать его, хоть и бежало на четырех лапах.
Сколько Луис бежал, он не помнил. Благодаря маленькому росту и своей комплекции он смог протиснуться через решетчатые ворота. Возле этих ворот стоял постамент какой-то хищной птицы. Луис покосился на птицу, когтистые лапы которой были очень похожи на лапы чудища, преследовавшего его, и, содрогнувшись, побежал дальше, к ресторану «Поющий гриф».
В ресторане, судя по названию, должен был кто-нибудь петь. И действительно, там кто-то пел, кто-то танцевал, а в основном там ели и пили. Но войти сейчас в это заведение для активного отдыха не было никакой возможности – в прозрачных, стеклянных стенах ресторана близорукому человеку, каким был Луис Пеле, было очень трудно отыскать такую же прозрачную дверь.
– Ведь должен же быть вход, должен!.. – говорил сам себе Луис.
Заметавшись у ресторана, он, в конце концов, нашел злополучную дверь и, забарабанив в нее, закричал:
– Кто-нибудь, впустите меня!
Никто его не слышал. Луис дернул за ручку, но дверь не открылась, так как была закрыта изнутри. Коротышка услышал за спиной тяжелое дыхание.
– Помогите! – снова заорал Пеле и со всей силы дернул за дверную ручку.
Хоть он силы был и не большой, но, тем не менее, дверная ручка осталась у него в руках, а дверь так и не открылась. На коротышку никто по-прежнему не обращал внимания, и он остался стоять возле двери ресторана «Поющий гриф» один на один с неведомым чудищем.
– Пустите меня! – завопил что было сил Луис Пеле, заглушая музыку.
Только сейчас на него обратили внимание сидящие в ресторане люди, оторвавшись от своих блюд и бросив танцевать. В зале в одно мгновение стало тихо как на похоронах. И в этот момент к Луису подбежало запыхавшееся чудище-полудемон Вэнс Клортер, довольно зарычав, – теперь-то этот коротышка от него не убежит.
Луис тотчас обернулся: на него из темноты смотрели два кроваво-красных глаза.
– Хорошая собачка... славный песик... – произнес заплетающимся языком Пеле, не зная, что предпринять. – Сейчас поищу тебе конфетку...
Он пошарил по карманам в поисках чего-нибудь съестного, хотя точно знал, что там ничего нет. Полудьяволу Вэнсу Клортеру нужно было только тело Луиса Пеле, и он, наконец отдышавшись, приготовился к прыжку на коротышку.
– А-а-а! – закричал тот, сползая вниз по стеклянной стенке ресторана.
Когда Луис уже был на земле, он перестал интересовать сидящих в ресторане людей. Они подумали, что это какой-то пьяный. Кто-то принялся за еду, а кто-то опять стал танцевать под вновь заигравшую музыку ресторанного ансамбля.
Никто не видел, как на бедного Луиса Пеле прыгнуло чудище-полудьявол и фантастическим образом вошло в него.
Теперь ему – Вэнсу Клортеру, хранителю ключей от ворот параллельного мира, через которые войдет разрушитель этого мира – Гозер, – нужно было найти привратницу, что представляло довольно большую проблему, так как тело Луиса Пеле не знало, кто конкретно ею будет. Но на привратницу ему должен был показать внутренний голос.
Глава 13
СНОВА В КВАРТИРЕ ДАНЫ БАРРЕТ
Ровно в десять часов, когда за Луисом Пеле еще гонялось чудище-полудьявол, к небоскребу, где жила Дана Баррет, подъехал Питер Вейтман. По дороге он купил большой букет цветов и, размахивая им, как веником, вошел в подъезд. На пороге его остановил сержант-полицейский и потребовал предъявить документы.
Питер удивился: не каждый день на улице проверяют документы. Он тотчас попросил полицейского подержать букет, а сам пошарил в карманах своего очередного нового пиджака, на этот раз – синего в крапинку. Найдя удостоверение с фотографией, он протянул его полицейскому, предварительно забрав цветы.